“Ik heb het nieuws helemaal uitgezet.”
“Praat meer met elkaar.”
“Meld iets van beide kanten.”
Dat waren enkele van de reacties die NBC News ontving toen ze consumentenonderzoek deed voor een nieuwe marketingcampagne die ‘Feiten. Duidelijkheid. Kalm’ beloofde.
Maar de opmerkingen brachten Cesar Conde, voorzitter van NBC News Group, er ook toe groen licht te geven voor de lancering van een nieuwe redactionele franchise, genaamd ‘Finding Common Ground’, die publieke figuren uit het hele politieke spectrum samenbrengt om kwesties te bespreken die tot consensus kunnen leiden.
NBC News heeft donderdag aangekondigd dat het het segment zal aanbieden in zijn programma’s ‘Today’, ‘NBC Nightly News With Tom Llamas’ en ‘Meet the Press’, en op zijn streamingkanaal NBC News Now. Er zijn ook live-evenementen gepland, waarbij ‘Today’-presentator Savannah Guthrie volgende week een gesprek modereert tussen gouverneur Spencer Cox (R-Utah) en gouverneur Josh Shapiro (D-Pa.) in de Washington National Cathedral.
“Kijkers vertellen ons dat wat ze willen minder partijdigheid is, minder focus op extremen en meer focus op een dialoog die beschaafd en oplossingsgericht is”, zei NBC News-president Rebecca Blumenstein in een interview. “Daar zullen we het komende jaar een grote focus van maken in onze inspanningen.”
Het concept om politici uit verschillende lagen van de bevolking uit te nodigen om deel te nemen aan tweeledige discussies is niet nieuw. Fox News-programma “Speciaal rapport met Bret Baier” heeft sinds 2022 een reeks soortgelijke tv-interviews en podcasts gehouden, ook wel ‘Common Ground’ genoemd.
Maar tv-nieuwsorganisaties zijn duidelijk agressiever in het promoten van het idee dat ze openstaan voor alle gezichtspunten – een reactie op een verdeeld politiek landschap dat consumenten onsmakelijk vinden. (Uit een recent onderzoek van Pew Research bleek dat 36% van de Amerikaanse volwassenen het nieuws ‘de hele tijd of het grootste deel van de tijd’ volgt, tegen 51% in 2016.)
Eerder dit jaar heeft C-SPAN, netwerk voor publieke zaken gefinancierd door de kabel- en satellietindustrie, lanceerde het “Staakt-het-vuren”, een rondetafelgesprek waar Republikeinen en Democraten respectvolle discussies voerden. Het idee kwam van C-SPAN CEO Sam Feist, die jarenlang het iconische – en vaak verguisde – kabelnieuwsdebatprogramma ‘Crossfire’ produceerde op CNN.
Nadat Paramount door Skydance Media was overgenomen, werd de nieuwe Chief Executive David Ellison aangenomen Bari Weissmede-oprichter van het digitale nieuwsplatform Free Press, als hoofdredacteur van CBS News. Hij heeft het mandaat gekregen om een bredere visie over te brengen op het netwerk.
Tom Bettag, docent aan het Philip Merrill College of Journalism aan de Universiteit van Maryland, beschouwt de trend als ‘bizar’ omdat hij gelooft dat omroepnetwerken al gedwongen worden om een gemeenschappelijke basis te vinden terwijl ze lokale aangesloten tv-stations in de Rode en Blauwe staten bedienen.
“Als je zou zeggen: ‘We gaan mensen aan het praten krijgen over gemeenschappelijkheid’, zou het me verbazen als het plotseling een nieuw sneetje brood was dat iedereen haastig wilde kopen,” zei Bettag. ‘Maar is daar iets mis mee? Nee.’
Maar Guthrie zei in een interview dat kijkers wellicht herinnerd moeten worden aan de journalistieke waarden van NBC naarmate het medialandschap meer gefragmenteerd raakt en gevuld wordt met niet-traditionele nieuwsbronnen.
“We suggereren niet, althans voor ons, dat dit een grote verandering is,” zei Guthrie. “Wat we doen is het onderstrepen van onze sterke punten. Ik denk dat traditionele media mensen moeten herinneren aan wie we zijn en wat we doen. Het is belangrijk om jezelf te onderscheiden en te zeggen wie je bent.”
Bettag voegde eraan toe dat hij de redenering van NBC begrijpt, aangezien reguliere nieuwsmedia al jaren te maken krijgen met aanvallen en beschuldigingen van vooringenomenheid van rechtse critici en president Trump.
Kristen Welker, moderator van ‘Meet the Press’, gebruikte eerst het formaat “Finding Common Ground”. op NBC’s rondetafelprogramma op zondag, beginnend met een gesprek vorig jaar tussen senator Raphael Warnock (D-Ga.) en senator James Lankford (R-Okla.). Beide gewijde predikanten spraken over hun overtuigingen en inspanningen op het gebied van tweeledigheid.
Onlangs, Waarmee gesproken is Vertegenwoordiger Hillary Scholten (D-Mich.) en vertegenwoordiger Troy Downing (R-Mont.) over het helpen van eigenaren van kleine bedrijven om beter te leren omgaan met kunstmatige intelligentie.
De feedback van kijkers was positief volgens Welker, die de meeste interviews zal afhandelen.
“Ze houden van de toon van het gesprek,” zei Welker. “Ze hebben het gevoel dat dit een weerspiegeling is van de gesprekken die ze thuis met hun families voeren. Ik hoop dus dat dit nuttig kan zijn voor de gemeenschap en ons publiek.”
