NASCAR bereikte donderdag een vertrouwelijke schikkingsovereenkomst met Front Row Motorsports en Michael Jordan’s 23XI racen in een federale rechtszaal in Charlotte.
De twee raceteams hebben in 2024 een antitrustzaak aangespannen tegen de motorsportorganisatie, waarbij ze monopolistische praktijken beweerden en NASCAR ervan beschuldigden concurrentiebeperkende tactieken te gebruiken om teams onder druk te zetten tot naleving.
De schikking kwam een dag nadat de eiser zijn zaak had laten rusten na acht dagen getuigenis.
“NASCAR, 23XI Racing en Front Row Motorsports zijn er trots op een wederzijds aanvaardbare resolutie aan te kondigen die stabiliteit op de lange termijn biedt en voorwaarden schept voor betekenisvolle groei voor alle teams in een meer competitieve omgeving”, aldus een gezamenlijke verklaring van NASCAR, FRM en 23XI.
Volgens de verklaring zijn de financiële voorwaarden van de schikking vertrouwelijk en zullen deze niet openbaar worden gemaakt.
Jordan, de NBA-legende en mede-eigenaar van 23XI Racing, gaf ook een verklaring af.
“Deze rechtszaak ging vanaf het begin over vooruitgang”, zei hij. “Het gaat erom ervoor te zorgen dat onze sport groeit op een manier die iedereen ondersteunt: teams, coureurs, partners, werknemers en fans. Met een basis om gelijkheid op te bouwen en te investeren in de toekomst en een sterkere stem in toekomstige besluitvorming, hebben we nu de kans om samen te groeien en de sport nog beter te maken voor toekomstige generaties.”
NASCAR CEO en voorzitter Jim France zei donderdag dat de overeenkomst goed past voor alle partijen.
“Dit resultaat geeft alle partijen de flexibiliteit en het vertrouwen om onvergetelijke racemomenten voor onze fans te blijven bieden, wat altijd onze topprioriteit is geweest sinds de sport werd opgericht in 1948. We hebben nauw samengewerkt met raceteams en circuits om in 2016 het NASCAR-chartersysteem te creëren, en dit systeem is van onschatbare waarde gebleken voor hun activiteiten en de kwaliteit van racen in de Cup Series. De overeenkomst van vandaag bevestigt opnieuw onze inzet om deze waarden te behouden en te verbeteren, zodat onze fans generaties lang kunnen blijven genieten van de beste stockcar-races. We zijn verheugd om terug te keren.
NASCAR Cup Series-coureur en 23XI mede-eigenaar Denny Hamlin zei na een langdurige juridische strijd dat “de strijd voor een sterkere, duurzamere toekomst voor iedereen in deze branche de moeite waard is.”
“Teams, coureurs en partners zullen nu de stabiliteit en kansen krijgen die ze verdienen”, aldus Hamlin in een verklaring. “Onze toewijding aan de fans en de hele NASCAR-gemeenschap is nog nooit zo sterk geweest. Ik ben trots op wat we hebben bereikt, en nu is het tijd om samen verder te gaan en te bouwen aan de sterkere toekomst die deze sport verdient.”
Bob Jenkins, eigenaar van Front Row Motorsports, zei dat hij “enthousiast is over de toekomst.”
“Na meer dan twintig jaar in deze sport, geeft het mij vandaag echt vertrouwen in waar we naartoe gaan”, zei Jenkins in een verklaring. “Ik hou van deze sport en het is duidelijk dat we een systeem nodig hebben dat onze teams, coureurs en sponsors eerlijk behandelt en de concurrentie sterk houdt. Met deze veranderingen kunnen we eindelijk waarde op de lange termijn opbouwen en echt inspraak hebben in de toekomst van NASCAR. Ik ben enthousiast over de toekomst – voor de mensen in de garage, de mensen op de tribunes en iedereen die van de sport houdt.”
Het schikkingsproces begon donderdagochtend in de rechtszaal van de Amerikaanse districtsrechter Kenneth D. Bell, die opriep tot een sidebar van een uur. Na ongeveer 90 minuten beraadslagen keerde de advocaat van de eisers, Jeffrey Kessler, terug naar de rechtszaal om de schikking bekend te maken.
“Ik ben blij om te kunnen zeggen dat de partijen deze kwestie positief hebben opgelost op een manier die de industrie in de toekomst ten goede zal komen”, aldus Kessler.
Bell bedankte de juryleden en vertelde hen dat partijen die betrokken zijn bij een proces soms het bewijsmateriaal moeten zien voordat ze de wijsheid van een schikking beseffen.
‘Ik wou dat we dit maanden geleden hadden kunnen doen’, zei de rechter in de rechtszaal. “Ik geloof dat dit goed is voor NASCAR. Goed voor de toekomst van NASCAR. Goed voor de NASCAR-entiteit. Goed voor de teams en uiteindelijk goed voor de fans.”
De kern van de rechtszaak is de nieuwste charterovereenkomst van NASCAR, die aan het begin van de play-offs van 2024 aan de teams werd gepresenteerd met een duidelijke ondertekeningsdeadline, na meer dan twee jaar van gespannen gesprekken. Charters vormen de ruggengraat van het Cup Series-model omdat ze elke week deelname aan de race en voorspelbare inkomsten garanderen. 23XI en Front Row voerden aan dat de vereisten hen geen haalbare optie lieten. Beiden weigerden te tekenen, maar concurreerden in plaats daarvan als onbekende teams met een sterk verlaagd prijzengeld. Ze beweren dat hun activiteiten zonder een eerlijke deal failliet zullen gaan.
Volgens de verklaring van donderdag vereisen de voorwaarden van de schikking dat NASCAR een amendement moet uitvaardigen aan bestaande charterhouders “met details over bijgewerkte ondertekeningsvoorwaarden, waaronder ‘groene’ charters, in overeenstemming met de onderlinge overeenkomst.”
–Media op veldniveau
