NASA telt vanavond af naar T-minus 29 seconden tijdens een historische lanceeroefening die astronauten voor het eerst in meer dan een halve eeuw rond de maan zou kunnen sturen.
De oefening bij Launch Complex 39B, in het Kennedy Space Center in Florida, stond bekend als een natte generale repetitie omdat het ging om het vullen van de brandstoftanks van NASA’s Space Launch System – een 90 meter lange raket die op dat moment debuteerde. Onbemande Artemis 1-missie in 2022.
Het enige belangrijke onderdeel dat op het lanceerplatform ontbreekt, is de bemanning. NASA-astronaut Reid Wiseman, missiecommandant van Artemis 2, zei hij in de X-post dat hij naar het proces van Launch Control keek.
Nadat NASA de resultaten van de tweedaagse oefening heeft beoordeeld, zullen missiemanagers beslissen of ze groen licht geven voor de tiendaagse reis van de Artemis 2-crew rond de maan en terug. NASA zegt dat de lancering al op 6 maart zou kunnen plaatsvinden.
De countdown-simulatie van deze week bood NASA de gelegenheid om de Space Launch System-raket, de Orion-bemanningscapsule en de grondondersteuningssystemen te inspecteren vóór de daadwerkelijke lancering.
De eerste training op 2 februari is stopte op ongeveer T-minus 5 minuten als gevolg van lekkage van vloeibare waterstof. Ingenieurs voerden ter plaatse reparaties uit om de weg vrij te maken voor de herhaling van de oefening.
NASA moest vanavond in de laatste minuten het eerste aftellen stopzetten om iets te doen aan wat zij een “spanningsafwijking in het booster-elektronica-systeem” noemde, maar de telling werd hervat en verliep zoals gepland tot T-minus 33 seconden. Op dat moment wordt het aftellen automatisch gepauzeerd en teruggevoerd naar T-minus 10 minuten.
Het duurde meer dan een uur om het rakettanksysteem voor een ander aantal terminals opnieuw te configureren. Vervolgens voerde het NASA-lanceerteam een tweede, soepelere aftelling uit, waarbij het geplande stoppunt op T-minus 29 seconden werd bereikt, en beëindigde vervolgens de oefening. Een nieuwsbriefing over de test is gepland op vrijdag om 11.00 uur ET (8.00 uur PT).
De vier bemanningsleden van de Artemis 2 zullen naar verwachting deze week na bijna drie jaar training in quarantaine worden geplaatst. Naast Wiseman bestond de bemanning uit NASA-astronauten Christina Koch en Victor Glover, plus de Canadese astronaut Jeremy Hansen.
Het vluchtplan van Artemis 2 vereist het sturen van astronauten op een route in figuur 8 rond de maan en terug. Deze reis zal hen 7.000 kilometer voorbij de andere kant van de maan brengen – verder dan mensen ooit eerder hebben gereisd.
Hoewel Artemis 2 historisch zal zijn, is het voornaamste doel van de missie om de weg vrij te maken voor Artemis 3, die tot doel heeft om voor het eerst sinds Apollo 17 in 1972 mensen op het maanoppervlak te laten landen. De missie is officieel gepland voor uiterlijk medio 2027, maar deskundigen uit de industrie verwachten dat dit tijdschema zal worden uitgesteld.
Verschillende bedrijven met hun hoofdkantoor in de omgeving van Seattle hebben aanzienlijke belangstelling voor het Artemis-maanprogramma. Een faciliteit in Redmond beheerd door L3Harris (voorheen bekend als Aerojet Rocketdyne) het bouwen van stuwraketten voor het Orion-ruimtevaartuig – en de Blue Origin-ruimtevaartonderneming van Jeff Bezos, gevestigd in Kent, is niet anders ontwikkeling van de Blue Moon-lander Het is de bedoeling om vanaf 2030 een Artemis-bemanning op het maanoppervlak te plaatsen. De New Glenn-raket van Blue Origin zal naar verwachting een onbemande vrachtversie van zijn lander naar de maan sturen ergens in de komende maanden.
