Gezien het prijskaartje van 24 miljard dollar en twintig jaar ontwikkeling zou je denken dat het Orion-ruimtevaartuig op de Artemis II-missie perfect zou zijn. Helaas verliep het niet zo in het ruimtevaartprogramma. Het ontwerp van deze machines is zo ingewikkeld en er kunnen zoveel dingen misgaan dat er altijd wel ergens een breekpunt is.
Soms heeft dit hilarische maar potentieel gevaarlijke gevolgen – b.v Artemis II toiletstoring of dat Microsoft Outlook loopt vast– terwijl er op andere momenten tragische eindes zijn, zoals het verlies van de space shuttle Uitdager En Colombia en hun bemanning. Ik verwacht echter niet “het gebruik van een T-shirt of iets dat de zonnestralen blokkeert in plaats van de raambekleding in het ruimtevaartuig” op mijn NASA-bingokaart uit 2026.
Dat is precies wat er gebeurde op dag 4 van de voortdurende maanvlucht. Toen luisterde ik naar de hoogtepunten Deze uitwisseling – die ik hieronder zal uitleggen – vindt plaats tussen Mission Control en de Artemis II-crew is gebeurd:
Houston: We hebben een klein verzoek voor jullie. Eh, door de houding die we aannemen bij het grillen, krijgen we zonlicht op de zonwering en zijn we een beetje bang dat het te warm wordt. Wij willen u vragen de zonwering te verwijderen. We begrijpen dat dit het weer erg helder voor u zal maken en we willen u graag aanmoedigen om, indien nodig, een T-shirt in de cabine of iets dergelijks te dragen om de zonnestralen te blokkeren. Maar gordijnen zullen ons helpen de temperatuurbeperkingen voor de ramen te overwinnen.
Misschien kan niemand in de ruimte je geschreeuw horen. Maar daarna zweer ik dat ik vier astronauten hun ogen hoorde rollen vanaf een hoogte van 390.000 kilometer.
Orion: Oké. Eh, dus we hebben een tijdelijk T-shirt in raam 1. Mag die laat opblijven, gebaseerd op wat je zei? En we verwijderen de zonwering van Venster 2. De anderen zijn al weg.
Je vraagt je misschien af waarom de Artemis II-crew in naam van Lyndon B. Johnson gedwongen werd gebruikte Taylor Swift-concert-T-shirts te gebruiken om de zon buiten te houden. En ja: “Wat voor raketmondstuk is dat?!” is gepast De uitroep die ook door mijn hoofd schoot. Vliegen naar de maan is niet zoiets als half augustus met een Greyhound-bus van Houston naar Dallas gaan. Waarom konden ze niet gewoon ingebouwde zonwering gebruiken, die waarschijnlijk enkele miljoenen dollars kostte om samen met de Orion-ramen te ontwikkelen? Is het niet de bedoeling dat de ramen de warmte buiten houden als deze weer binnenkomt? Hoe kunnen ze beschadigd raken A schaduw?
De uitleg
Laten we eens kijken naar wat we weten: Op 4 april werd Orion verplaatst naar een “bakeout”-positie. Bij operaties met ruimtevaartuigen worden door deze specifieke oriëntatie opzettelijk onderdelen van ruimtevaartuigen gedurende lange perioden blootgesteld aan directe zonnestraling, vaak om gasvormig materiaal te verdrijven of de ijsvorming te reguleren. In dit geval schijnt het zonlicht rechtstreeks door het raam en valt het op het binnenste raamgordijn. Zonlicht in de ruimte, dat niet wordt gefilterd door de atmosfeer van de aarde, is zo helder en verblindend dat astronauten gordijnen gebruiken om het te blokkeren om hun slaapcycli te reguleren en overmatig zonlicht in de cabine te vermijden.
Omdat dekkende kleuren zonne-energie absorberen, absorberen ze ook warmte. Dus Mission Control maakte zich zorgen omdat de tinten te heet werden. Maar het probleem is niet de schaduwtemperatuur. Dat is het raam.
De Orion heeft vier ramen in de kegel, plus ramen in de docking- en zijluiken. Elk kegelvenster maakt gebruik van een hybride structuur met drie panelen. De buitenkant is een thermisch paneel van gesmolten silica, dat temperaturen van 5000 graden Fahrenheit aankan. Dit wordt niet beïnvloed door een stijgende binnentemperatuur.
De binnenlaag is echter gemaakt van acryl. Dit was een van de vele innovaties van Orion vergeleken met de Apollo-commandomodule. De overgang van traditionele glaspanelen naar een acrylinterieur “vermindert het gewicht van het raamsubsysteem met meer dan 200 pond”, volgens Amerikaans glas tijdschrift. Momenteel heeft acrylaat niet dezelfde hittebestendigheid als glas. Dit betekent dat als het gordijn tijdens het bakproces op zijn plaats blijft, de hitte het raam kan vasthouden en het acryl dichter bij de temperatuurlimiet kan duwen.
Omdat de acrylpanelen de belangrijkste structurele barrière vormen die de atmosferische druk van de cabine tegen het vacuüm weerstaat, was het misschien geen verstandige beslissing om de opgesloten warmte het acryl naar het zachte punt van 212 graden Fahrenheit te laten duwen. Het zou gevaarlijk zijn om in de buurt van dat punt te komen, omdat het verzachten van het acryl het draagvermogen ervan zou verminderen, waardoor het risico op een drukverlagingsramp zou ontstaan. Logisch, zo is het iets wat NASA koste wat het kost wil vermijden.
Het kwam dus allemaal neer op ‘betere T-shirts dan spijt’, en Mission Control vroeg de bemanning om de jaloezieën neer te laten, ook al maakte het de cabine lichter. De astronauten volgden nieuwe noodprocedures en droegen T-shirts als tijdelijke bescherming tegen de zon, omdat ze meer lucht laten circuleren en de opbouw van warmte verminderen.
Het is allemaal logisch. Wat geen zin heeft is, na jaren van dure ontwikkeling en testenNASA en Lockheed Martin denken niet dat er iets voor de hand liggends zal gebeuren. De brandoperatie was geen onverwachte en plotselinge beslissing, maar maakte deel uit van de normale operaties van ruimtevaartuigen. En als er gordijnen in het ruimteschip zaten, dan neem ik aan dat ze bedoeld zijn om gebruikt te worden als de zon door de ramen schijnt, toch? Dit is logica waar blijkbaar geen raketwetenschapper voor nodig is om erachter te komen.
Deze reparatie doet me eigenlijk denken aan Apollo 13, toen astronauten Jim Lovell, Jack Swigert en Fred Haise plastic opbergzakken, karton dat van de omslag van hun vluchthandleiding was gescheurd, slangen van een maanruimtepak en ducttape moesten gebruiken om het vierkante CO2-filter van de commandomodule in het ronde gat van de maanmodule te laten passen. In een doe-het-zelf-ruimtewereld waar Buck Rogers MacGyver ontmoet… heeft iemand wat uit te leggen.
Ik heb NASA en Lockheed Martin gevraagd waarom dit gebeurt en hoe ze dit probleem voor Artemis III willen oplossen, maar ik heb nog niets van hen gehoord. (We zullen dit verhaal bijwerken als en wanneer ik dat doe). Ik hoop alleen dat het antwoord is om het controlepunt ‘T-shirtsysteem klaar’ niet op hun vluchtchecklist op te nemen. Als dat het geval is, kan ik misschien met mijn grootmoeder praten en vragen of zij NASA een aantal van haar gebreide gordijnen kan sturen.
