Toen Tiffany Day jong was, las haar moeder haar een Chinese zin voor die grofweg vertaald kon worden: ‘Echt goud zal altijd schijnen.’
Toen de in Wichita geboren artiest, 26, haar tweede album ‘Halo’ uitbracht, een levendige nieuweling op het hyperpoppad, straalde ze helder. Singles van zijn nieuwe album hebben al miljoenen streams op Spotify opgeleverd. Vorig jaar tekende hij een platencontract nadat zijn muziek beroemd werd op sociale media. En de afgelopen maand heeft hij plekken toegevoegd in de VS en Canada bij Aries’ Glass Jaws-wereldtourneesloot zijn voorprogramma woensdag af in het Fonda Theatre in LA, zijn huidige thuis.
“Oh mijn God, ik vraag me af: is dit echt echt?” Day zingt over zijn recente geluk in ‘Hello’’s hypnotiserende opener, ‘Everything I Want’.
Maar de volgende tekst laat de verbondenheid van de kunstenaar zien met de sombere tijden die aan dit gouden tijdperk voorafgingen: “Ik zou mezelf nooit meer kunnen zien als iemand meer / iemand zoals de andere lichamen op het scherm die ik bewonderde.”
Gedurende het grootste deel van Day’s carrière, die begon in haar late tienerjaren, wisselde ze tussen de slaapkamerpop- en R&B-genres, waarbij ze soms een meer elektronisch geluid gebruikte, onder meer door een DJ-alter ego – maar vermeed het vanwege de diepe onzekerheden die hem volgden van Kansas naar LA
Als ‘nerdy’ Aziatisch meisje dat naar een overwegend blanke school ging, dacht Day altijd: ‘Ik zou nooit het coole kind zijn.’
“Het vertaalt zich vreemd genoeg naar de artiestenwereld”, zei de zanger-producer in een recent interview in het Observatorium in Santa Ana, waar hij een paar uur later de Aries-show zal openen. Terwijl ze geanimeerd sprak vanaf de bank in de groene kamer, werden Day’s bubblegumroze off-shoulder T-shirt en wijde witte broek herhaaldelijk losgelaten en veranderden vervolgens in nieuwe vormen.
“Ik werd verliefd op elektronische muziek toen ik tien jaar oud was, maar naarmate ik ouder werd, begon ik indiepop te maken en stapte ik langzaam over naar de elektronische wereld”, zegt Tiffany Day.
(Brian Feinzimer / Voor de Times)
In plaats van populariteit zei Day dat hij zichzelf begon te vergelijken met zijn favoriete elektronische artiesten, wier speelstijlen hij verafgoodde maar het gevoel had dat hij ze nooit kon voorspellen. Die gevoelens culmineerden in het electroclash-concert van 2024, met een geluid dat synthpop uit de jaren 80, techno uit de jaren 90 en onbezonnen punkstijl combineerde. Day woonde de show bij kort na de release van zijn debuutalbum ‘Lover Tofu Fruit’.
“Het was zo’n rare inspiratie, maar ik voelde me ook ziek, want hoe kan ik zo cool zijn als deze mensen?” zei Hari. Tegen de tijd dat hij vertrok om zijn album te toeren, zei de artiest: “Ik was zo uitgecheckt.”
Day verpakte alle angst van die periode in ‘American Girl’, de tweede single van ‘Hello’.
“It’s all in my head/ I’m an American girl/ I know I look not like you yet/ Wanna be a part of your world”, zingt ze in de glitchpop biechtstoel, die een van haar favoriete nummers is geworden om live te spelen.
Met ‘American Girl’ en haar vorige single ‘Pretty4U’ begon Day haar kenmerkende geluid aan te scherpen. Maar hij verloor ook de betrokkenheid van zijn meer indie-neigende publiek.
“Ze werden niet goed ontvangen omdat ze niet gemaakt waren voor de vorige fanbase”, zei Day’s manager, Sammy Seaver. Zelfs voordat een minder dan succesvolle promotiecampagne voor ‘American Girl’ Day ertoe bracht haar manager dringend te bellen, ‘wisten we allebei dat er een gesprek zou plaatsvinden’, zei ze.
Seaver vertelt mensen graag dat hij, toen hij Day voor het eerst ontmoette, popsessies deed, maar dat hij alleen maar naar de dubstepmuziek luisterde waar hij als kind van hield.
“Het was duidelijk dat we een tijdje samen iets heel spannends gingen bouwen”, aldus de manager. “We weten allebei dat je een heel cool pad gaat uitstippelen – we moeten alleen nog uitzoeken waar het is.”
Jaren later vertelde Day aan Seaver aan de telefoon dat hij niet muziek kon blijven maken die mensen niet leuk vonden. Hij was er zeker van dat hij zou ‘vallen’.
“Ik vertelde hem dat artiesten niet opgeven, ze geven op”, zei Seaver. En hoewel Day zich verslagen voelde, wist hij dat Day niet echt wilde stoppen.
De manager vertelde vervolgens verhalen over andere artiesten met wie hij werkte, die maanden aan TikTok hadden gewijd totdat ze solide succes boekten. Engagementdag voor een maand. Als hij de volledige 30 dagen haalt, beloont hij zichzelf met een Dyson Airwrap.
“Het gekke is dat ik nooit post om respect of aandacht te krijgen”, zei Day, eraan toevoegend dat hij weigert marketingtrucs te gebruiken. In plaats daarvan denkt hij: “Ik heb deze coole bewerking gemaakt en ik wil hem gewoon delen omdat ik er trots op ben.” Zijn houding is geïnspireerd door de anime-montagedagen uit zijn jeugd.
“Voor ik het wist was de maand voorbij, had ik zo’n 50.000 TikTok-volgers gekregen en tekende ik een platencontract”, zei hij.
Tiffany Day heeft een contract getekend bij het onafhankelijke platenlabel Broke Records.
(Brian Feinzimer / Voor de Times)
Maar net zo belangrijk als die vooruitgang was het gevoel van keuzevrijheid dat het project Day gaf, wat leidde tot de creatie van ‘Halo’. Terwijl “Lover Tofu Fruit” eindigde met sessienummers die Day nooit leuk vond, is zijn nieuwe plaat een complex compendium dat hij van begin tot eind bijhoudt.
Vol met typische hyperpopkenmerken – zware vervorming, wisselende stemhoogtes, explosieve productie – maar toch met behoud van de dagboekgedreven schrijfstijl die de discografie van Day doordringt, brengt ‘Halo’ alles samen wat de artiest altijd al in haar muziek heeft gewild. Het is ook een bewijs van hoe productie net zo effectief kan zijn als lyrische compositie bij het bepalen van de emotionele sfeer van een album; een meestersongwriter laat je misschien huilen met een poëtische zinswending, maar Day doet het met pulserende synths.
Hoewel hij aarzelt om het een rebranding te noemen, zegt Day dat zijn gewelddadige verschuiving naar hyperpop in het begin zenuwslopend was. Hij was bang om een copycat te worden genoemd, of iemand die zijn best deed om de trends bij te houden.
‘Maar ik kwam er vrij snel overheen, omdat ik verliefd werd op de liedjes die ik aan het schrijven was’, zei hij, en die liefde ‘overwon al mijn angsten.’
Voor veel van de nummers op ‘Hello’ begon Day met een productiemedewerker en maakte het zelf af: ‘Meestal sturen ze me naar huis met een Ableton-bestand, dan word ik gek.’
Zo gaat het ook met ‘Start Over’, een duizelingwekkend eerbetoon aan de ravemuziek die Day als zijn eigen kunstvorm beschouwt. Het nummer begint relatief tam met een reeks melodieuze synths, en crasht dan de een na de ander totdat het volledige elektromanie wordt. Het is toepasselijk dat Day na vorig jaar een aantal fantastische momenten wist te realiseren Nitehart Festival. Hij was Red Bull aan het verslaan, wat hij nooit deed, en kon niet slapen.
“Dus zat ik op het hotelbed met deze Target-koptelefoon van $ 2 en produceerde het hele nummer”, zei Day. “Het was alsof ik een kind was en tot zeven uur ’s ochtends opbleef met het spelen van videogames.”
Die avond die hij besteedde aan het produceren van ‘Start Over’ was louterend, net als het schrijven. Het lied, gecomponeerd terwijl Day’s ster in realtime rijzende was, is een vat voor al haar tegenstrijdige gevoelens over haar hernieuwde aandacht.
“Dus ik deed het / nu begin ik opnieuw / eerst was er geen opgeven – / maar nu heb je me opgewonden / ik denk dat ik iets goed heb gedaan”, zingt Day op de meeslepende soundtrack aan het begin van het nummer. Een paar maten later bekent hij: “Ik zou er een f… over kunnen geven wat de cijfers zeggen, dat is tenminste wat ik tegen mezelf zeg.”
In de week dat “Start Over” zou verschijnen, plaatste Day verschillende TikTok-bewerkingen om de release te plagen.
Voordat hij het wist, was de eerste edit ontploft en vroegen mensen om het nummer. Toen het werd uitgebracht, brak “Start Over” het persoonlijke record van Day voor streaming op de releasedag met 100.000 streams op Spotify, Apple en YouTube. Het is moeilijk te voorspellen welke nummers grip zullen krijgen, zei Day, maar hij is het meest trots op welke nummers grip zullen krijgen.
Die trots straalde eind maart van hem af toen hij als een loterijbal op een luchtblazer rond het podium van het Observatorium stuiterde. Zijn energie was aanstekelijk en nam de hele zaal over.
Soms zei Day dat hij in de schijnwerpers staat vanwege zijn vergankelijkheid.
“Ik heb het gevoel dat ik het niet meer weet als ik hieraan denk”, zei hij, “het hele idee van een hype en hoeveel tijd er nog in dit ding zit.”
Maar nadat hij zich het grootste deel van zijn carrière vergeten heeft gevoeld en verder is gegaan, maakt het idee om terug te keren hem niet echt bang.
‘Of misschien is dat wat ik tegen mezelf zeg,’ grijnsde hij.
