In Myanmar zijn stembureaus geopend voor de derde en laatste ronde controversiële algemene verkiezingenwaarbij de door het leger gesteunde partij op koers ligt voor een verpletterende overwinning te midden van een woedende burgeroorlog.
Het stemmen begon in 60 townships, waaronder de steden Yangon en Mandalay, op zondag om 06.00 uur lokale tijd (zaterdag 23.30 uur GMT).
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Critici zeggen dat de verkiezingen noch vrij noch eerlijk waren en bedoeld waren om het militaire bewind in Myanmar te legitimeren, bijna vijf jaar nadat de generaals van het land de gekozen regering van Aung San Suu Kyi hadden omvergeworpen.
Aung San Suu Kyi zit nog steeds vast en net als verschillende andere oppositiegroepen is haar Nationale Liga voor Democratie (NLD) ontbonden, waardoor de politieke arena is overgegaan ten gunste van de door het leger gesteunde Union Solidarity and Development Party (USDP). koploper in opiniepeilingen.
Volgens de verkiezingscommissie heeft de USDP tot nu toe 193 van de 209 zetels in het Lagerhuis en 52 van de 78 zetels in het Hogerhuis behaald.
Dit betekent dat, afgezien van het leger, dat 166 zetels toegewezen kreeg, de twee minder dan 400 zetels hebben gewonnen, veel meer dan de 294 zetels die nodig zijn om aan de macht te komen.
Zeventien andere partijen behaalden volgens de verkiezingscommissie slechts een klein aantal zetels in de wetgevende macht, variërend van één tot tien.
Zowel voor- als tegenstanders verwachten dat senior generaal Min Aung Hlaing, die aan het hoofd staat van de huidige militaire regering, president zal worden wanneer het nieuwe parlement bijeenkomt.
Zondag lieten beelden gepubliceerd door Myanmar-media zien dat hij kiezers ontmoette in een stembureau in Mandalay in wat een ontspannen sfeer leek.
De 69-jarige generaal en waarnemend president heeft aangegeven dat hij overweegt iemand te benoemen die hem als legerchef zal vervangen en waarschijnlijk een volledige politieke rol op zich zal nemen, meldt persbureau Reuters op basis van een bron.
Toen hem zondag werd gevraagd naar zijn mogelijke rol in een toekomstige regering, zei Min Aung Hlaing dat het nog te vroeg was om daar iets over te zeggen.
“Als het Parlement bijeen is, hebben ze hun eigen selectieprocedures en -methoden”, zei hij.
Het leger heeft aangekondigd dat het parlement in maart bijeen zal komen en dat de nieuwe regering in april zal aantreden.
Hoewel het leger heeft beloofd dat de verkiezingen de macht aan het volk zullen teruggeven, zeggen mensenrechtenwaarnemers dat deze ontsierd zijn door dwang en het onderdrukken van afwijkende meningen, en waarschuwen ze dat dit de greep van het leger op de macht alleen maar zal verstevigen.
De nieuwe wet inzake verkiezingsbescherming legt zware straffen op voor de meeste publieke kritiek op de verkiezingen, waarbij de autoriteiten onlangs meer dan 400 mensen hebben aangeklaagd voor activiteiten zoals het verspreiden van folders of online activiteiten.
Voorafgaand aan de derde stemronde riep Tom Andrews, de speciale VN-rapporteur voor de mensenrechten in Myanmar, ook op tot verwerping van de stemresultaten en noemde het een “fraude”.
“Alleen een onwettige regering kan voortkomen uit onwettige verkiezingen”, schreef hij zaterdag in X.
“Als de verkiezingen in Myanmar eindigen, moet de wereld ze afwijzen als frauduleus en wat gezien wordt als militair bestuur in burgerkleding.”
De Maleisische minister van Buitenlandse Zaken Mohamad Hasan vertelde het parlement dinsdag dat de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), waarvan Myanmar lid is, geen waarnemers heeft gestuurd en de verkiezingen niet wil certificeren, daarbij verwijzend naar zorgen over een gebrek aan inclusieve en vrije deelname.
Zijn opmerkingen waren de eerste duidelijke verklaring dat het uit elf leden bestaande regionale blok de verkiezingsresultaten niet zal erkennen.
In de op één na grootste stad van Myanmar, Mandalay, bracht Zaw Ko Ko Myint, een 53-jarige leraar, rond zonsopgang zijn stem uit op een middelbare school.
“Ook al verwacht ik niet veel, we willen een beter land zien”, zei hij tegen persbureau AFP. “Ik voelde me opgelucht na het stemmen, alsof ik mijn plicht had vervuld.”
De voorgaande twee verkiezingsfasen werden gekenmerkt door een lage opkomst van ongeveer 55 procent, ver onder de opkomst van ongeveer 70 procent bij de verkiezingen in Myanmar in 2020 en 2015.
Officiële resultaten worden later deze week verwacht, maar USDP zou maandag al de overwinning kunnen claimen.
De NLD onder leiding van Aung San Suu Kyi versloeg de USDP bij de laatste verkiezingen in 2020, voordat het leger op 1 februari 2021 de macht greep.
Volgens de Assistance Association for Political Prisoners, die toezicht houdt op de mensenrechtenschendingen in het land, zijn sinds het uitbreken van de burgeroorlog minstens 7.705 mensen gedood, terwijl er nog steeds 22.745 mensen gevangen zitten.
Maar het Armed Conflict Location & Event Data Project, een monitoringgroep die mediaberichten over geweld bijhoudt, schat dat aan alle kanten van het conflict ruim 90.000 mensen zijn omgekomen.
