Musicals uit de middelbare school begeven zich op moeilijk terrein in ‘Run Amok’ van NB Mager

Premières vandaag op ZonnedansDe Amerikaanse Drama Competitie is “Run Amuk”, het speelfilmdebuut van schrijver-regisseur NB Mager. Deze film is een uitbreiding van de gelijknamige korte film uit 2023.

Het is een beetje moeilijk om over de film te praten zonder al te veel weg te geven. Laten we zeggen dat dit een gespreksaanzet kan zijn. Een kleine gemeenschap is nog steeds aan het herstellen van wapengeweld enkele jaren eerder. Een tiener genaamd Meg (Alyssa Marvin, die ook in de originele korte film verscheen) woont bij haar oom en tante. Haar beste vriendin is haar iets oudere neef Penny (Sophia Torres), een getalenteerde zangeres. Wanneer Meg besluit een musical te schrijven over een traumatische gebeurtenis, veroorzaakt ze een kettingreactie die gevolgen heeft voor veel mensen in de stad.

Extra cast van de speelfilm bestaat uit Patrick Wilson, Molly Ringwald, Margaret Cho, Elizabeth Marvel en Bill Camp.

Voordat het festival van start ging, nam de 40-jarige Mager deel aan een videogesprek vanuit zijn kelder in Brooklyn om te praten over de oorsprong van het verhaal, de casting en de songkeuze voor de musicalnummers. (Milde spoilers in het vooruitzicht.)

Qhij zei “Ren Amok” is complex en ongebruikelijk, maar toch licht En Serieus. Hoe zullen beschrijf je het?

Magere opmerkingen: Ik begon het eigenlijk te schrijven als een horror-thriller. En Meg wordt, in plaats van musicals te doen, onderzoeksjournalist voor haar middelbare schoolkrant. En het was de hele reis behoorlijk donker. En op een gegeven moment besefte ik dat dit voelde alsof ik een hoed op dit onderwerp zette, dus veranderde ik het in hem die deze musical componeerde. En ik denk dat wat er uiteindelijk gebeurt, is dat deze donkere basis een rode draad blijft, omdat het over zeer uitdagende onderwerpen gaat, maar dan verbonden is met komedie en groot, grappig avontuur.

Er is iets aan lachen dat van nature ontspant en ons een goed gevoel geeft. Ik denk dat komedie heel eerlijk is en je in staat stelt dingen te zeggen en vragen te stellen die sociaal niet acceptabel zijn. En dat is wat ik wil doen. Dus ik denk dat het de spanning van het uitdagende onderwerp en de duistere onderstroom verweeft met de komedie die deze specifieke toon voortbrengt.

Programma notitiesS van het festival vermijd uitdrukkingen als schietpartijen op scholen of wapengeweld. Hoe vind je het om over de film te praten?

Dun: Naar mijn mening is dit verhaal veel groter dan dat. En ik denk dat als ik een coming-of-age-verhaal wil vertellen dat zich afspeelt op middelbare scholen in ons land, het eerlijk en reëel voelt om aan te pakken dat dit iets is dat hier is gebeurd. Maar ik wil het met nieuwsgierigheid en mededogen kunnen benaderen en het verhaal van de toekomst echt centraal kunnen stellen. Helaas is dit een onderwerp dat voor veel verdeeldheid kan zorgen.

Het gaat over hen. Het gaat over kinderen die de status quo verwerpen die wordt opgelegd door de volwassenen om hen heen. En ik denk dat dat op veel manieren naar voren komt, zoals: hoe gaan we om met verdriet? Hoe praten we over dingen die ons uitdagen? Hoe praten we over geweld? Hoe we praten over alle dingen die deel uitmaken van het betreden van de wereld van volwassenen.

En dat is voor mij het punt van de film. Het gaat over kinderen die op een ruwe manier ontwaken. Volwassenen zullen ze de antwoorden niet geven, en ze moeten het zelf uitzoeken. En als volwassenen de antwoorden geven, zijn ze onbevredigend. Ze komen met maatschappelijke verwachtingen, enzovoort. En deze kinderen willen gewoon iets rauwer, eerlijker en onbevangener dan wat volwassenen hen kunnen geven. Dus dat deden ze.

Hoe was het voor jou om de cast uit te breiden van een korte film naar een speelfilm? Dit zijn enkele geweldige acteurs.

Dun: Ja. Ja, Patrick (Wilson) was de eerste. Haar rol is de grootste volwassen rol in het verhaal. Hij was dus de eerste persoon die ik benaderde en erbij betrokken raakte. En ik schreef een hele leuke brief – een aanbiedingsbrief aan mijn acteur. Dus voor Patrick schreef ik een brief in de vorm van een toneelstuk in drie bedrijven, puur ter ere van zijn achtergrond in het theater. En ik denk dat dat het ter tafel brengt. Letterlijk. We ontmoetten elkaar voor de lunch aan een tafel. En toen zei ik in dat gesprek dat ik een acteerachtergrond heb, een theaterachtergrond, en ik denk dat we met Patrick en Elizabeth (Marvel) en Bill (Camp) en Molly (Ringwald) en al deze geweldige acteurs een gemeenschappelijke taal hebben in theater en worden opgeleid als acteurs.

En toen de cast van jonge mensen een musical deed, kwamen we allemaal samen in de zaal waar we aan het filmen waren, en we kwamen allemaal samen op het podium en creëerden deze improvisatie, een improvisatie van een uur waardoor ze zonder script met elkaar in contact kwamen en een dag samen op de middelbare school doorbrachten. En van daaruit kunnen we in de tekst van de scène springen, maar we hebben al de basis gelegd voor hun leven samen en hun relatie. Dus ik hou ervan om met acteurs te werken, dat is het punt.

Alyssa Marvin, midden, in ‘Run Amok’.

(Sjachar Langlev / Run Amok)

Ik wil de liedjes niet bederven, maar wetende dat dit bedoeld is als een musical gemaakt door studenten met een enigszins twijfelachtige smaak, wat heeft dat voor zin? Hij wil je die show maken?

Dun: Ik denk dat het idee past bij het thema van de film, namelijk kinderen op zoek naar antwoorden. Ze zijn zelf erg nieuwsgierig, en wat ze krijgen moet hergebruikt worden, weet je, voor hun eigen behoeften. Het is dus alsof ze deze nummers hebben meegenomen, wat niet het antwoord is. Ze beantwoordden geen vragen die ze hadden over het verhaal dat ze wilden maken, maar ze gaven het een nieuwe bestemming op een manier die – ik weet niet of ik dat wil zeggen ongepastmaar op een onverwachte manier. Het is alsof ze, wat ze ook hebben, het ermee moeten doen en de materialen die ze om zich heen hebben moeten gebruiken om dit probleem zelf op te lossen.

Was het moeilijk voor je, vooral tijdens het schrijven, om het niet als een berichtenfilm te laten voelen?

Dun: Ik dacht dat ik geen bericht had. Dit kan soms een valkuil zijn bij het maken van kunst. Je voelt het zo: je moet het publiek het antwoord geven. Je moet ze vertellen wat ze moeten denken of wat ze moeten doen. En voor mij persoonlijk heb ik het gevoel dat het mijn verantwoordelijkheid niet is om antwoorden te geven aan het publiek, maar om ze vragen te stellen, want dat is waar ik mee worstel en ik wil het samen met jou doen.

De film die ik heb gemaakt en de film die ik wil maken, is zeker begonnen vanuit mijn eigen angst over iets. Het is alsof ik me zorgen maak over een probleem en dan wordt het steeds groter totdat ik er iets over moet schrijven, zodat ik een manier kan vinden om ermee om te gaan. Dus dat is mijn angstkanaal naar creativiteit. En de manier waarop ik ermee omga, is door mezelf in deze nieuwsgierigheid te laten verkeren. Het mooie dat kunst kan uitdrukken is nieuwsgierigheid en empathie. Het is niet mijn taak om mensen te vertellen wat ze moeten denken, of om ze antwoorden te geven als ik ze eerlijk gezegd niet kan geven.