Onlangs stelde Angela Parker, medeoprichter en CEO van Realized Worth, een scherpe vraag op LinkedIn: wat is het nut van conferenties?
Jarenlang was het standaard MVO-conferentiedraaiboek opgebouwd rond een vertrouwde formule: sterke productie, gepolijste panelen, praktische zaken, zichtbaarheid van sponsors en voldoende inspiratie om mensen met een gevoel van energie naar buiten te laten gaan. Maar Angela had gelijk. In een tijd waarin veel professionals worden geconfronteerd met burn-out, angst, intensieve controle en echte onzekerheid over hoe ze leiding moeten geven, is dat simpelweg niet genoeg.
In alle sectoren bezoeken mensen vergaderingen niet alleen maar om inhoud te vinden. Ze lijken spanning met zich mee te brengen. Ze stellen hardere vragen over welk leiderschap nu nodig is, hoe moed eruit ziet in instellingen en hoe verder te gaan als de oude regels niet langer passen. Conferenties zijn nutteloos als ze die realiteit negeren.
Als organisator van een van de grootste zakelijke evenementen met sociale impact in de VS, de Engage for Good Conference, zijn hier drie veranderingen die volgens mij elke moderne impactgerichte bijeenkomst zou moeten doorvoeren.
1. Benoem de echte spanning in de kamer
Te veel conferenties opereren nog steeds alsof het hun rol is om ongemakken te verzachten.
Of het nu gaat om politieke tegenslag, economische druk, wantrouwen bij het publiek, vermoeidheid, veranderende verwachtingen van belanghebbenden of interne afstemming, deelnemers kunnen de kloof voelen tussen de wereld waarin ze leven en de wereld die vanaf het podium wordt gepresenteerd. Als de kloof te groot wordt, zullen zelfs de meest geavanceerde programma’s hun geloofwaardigheid verliezen.
Leiders bouwen vertrouwen op door bestaande spanningen te benoemen en te erkennen. Dit vergt moed, en organisatoren van evenementen moeten het goede voorbeeld geven en aantonen dat ongemakkelijke waarheden op dit gebied aanvaardbaar zijn.
Een conferentie wint aan relevantie als deze de werkelijkheid weerspiegelt. Conferenties moeten ruimte creëren voor ons allemaal om getuige te zijn van hoe het huidige moment wordt ervaren, van managers en leiders tot leidinggevenden en teamleden.
2. Ontwerp voor directheid, niet alleen voor de inhoud
Jarenlang werd het succes op veel congreslocaties afgemeten aan de kwaliteit van de sprekersopstelling of de kracht van het podium. Grote titels en sprekers van beroemdheden trekken bezoekers, maar ze zijn ook gebonden aan wat hun PR- en juridische teams hen in het openbaar toestaan te zeggen.
Op leeftijd AIInformatie is niet langer schaars. Inzicht wel.
Mensen hebben overal toegang tot thought leadership. Waar ze niet gemakkelijk toegang toe hebben, is een ruimte waar leiders eerlijk praten over de opofferingen, mislukkingen, risico’s en lopende beslissingen.
Dat soort openhartigheid moet in de basis van een evenement worden ingebouwd.
Dit betekent dat de spreker verder moet gaan dan casestudies in het algemeen en moet vertellen wat dit werk moeilijk maakt. Dit betekent praten over falen, verantwoordelijkheid en verantwoordelijkheid. Dat betekent betere vragen stellen. Dit betekent dat er kleinere ruimtes moeten worden gecreëerd voor betekenisvolle uitwisseling. Dit betekent dat deelnemers tijd moeten krijgen om aannames te testen, aantekeningen te vergelijken en samen met collega’s met de complexiteit te worstelen. Dit betekent een debat dat zich ontwikkelt op basis van gezonde wrijving.
Een goede spreker kan mensen een uur lang inspireren. Een eerlijk gesprek zou de manier waarop ze het komende jaar doorbrengen kunnen veranderen.
3. Activeer het hoofd en het hart
De beste vergaderingen brengen mensen opnieuw in contact met een doel.
Op het gebied van sociale impact besteden we veel tijd aan strategie, meting, stakeholdermanagement, uitvoering en het navigeren door constante veranderingen. Hoewel dit werk belangrijk is, maken de sterkste leiders ook ruimte voor het werk van het hart. Ze herinneren zich wat hen tot deze baan bracht. Ze komen opnieuw in contact met de gemeenschappen waar ze om geven, de waarden die hen leiden en de diepere redenen die ze blijven leiden tijdens tegenslagen.
De meest lonende ontmoetingen zorgen voor zorgvuldig nadenken en roepen echte emoties op. Ze helpen mensen hun oordeel aan te scherpen, maar helpen hen ook opnieuw verbinding te maken met het geloof. Want in tijden als deze heeft de samenleving meer nodig dan alleen nieuwe ideeën. Ze hebben moed nodig om door te gaan.
Velen van ons kiezen voor dit werk omdat we geloven dat we kunnen helpen iets beters op te bouwen voor onze gemeenschappen en de wereld om ons heen. Een echt betekenisvolle conferentie zal mensen helpen dat te onthouden en met meer duidelijkheid en diepere vastberadenheid weer aan het werk te gaan.
Het oude conferentiemodel is gebouwd voor een ander tijdperk. De leiders van vandaag hebben iets eerlijkers en behulpzaams nodig.
Ze hebben bijeenkomsten nodig die complexiteit kunnen overbrengen en openheid kunnen oproepen. Bijeenkomsten die mensen helpen hartwerk te combineren met hard werken. Bijeenkomsten die niet alleen informatie verschaffen, maar mensen opnieuw verbinden met hun doelen.
Dat is nu het punt van de conferentie.
Muneer Panjwani is CEO van Engage For Good.
