In de eerste dagen van de vuurstormen in januari werd Los Angeles een voorbeeld van wat er mis kan gaan bij noodwaarschuwingen en evacuaties.
In Pacific Palisades heerste op 7 januari chaos toen mensen in de uitlopers probeerden te ontsnappen, maar in files terechtkwamen. Toen de Eaton-brand uitbrak in Altadena, werden er pas evacuatiebevelen gegeven aan de bewoners aan de westkant vijf uur nadat de brand huizen in het gebied begon te bedreigen. Op één na waren alle 19 mensen dood bij de Eaton-brand bevond het zich aan de westkant.
Twee dagen later werd per ongeluk een draadloze evacuatiewaarschuwing verspreid, bedoeld voor bewoners in de buurt van een nieuwe brand nabij Malibu Canyon, naar het grootstedelijk gebied van 10 miljoen mensen. Ambtenaren stuurden ongeveer twintig minuten later een correctie, maar er bleef de hele nacht en de volgende ochtend een reeks foutieve waarschuwingen op de telefoons klinken, wat verwarring en paniek veroorzaakte in gemeenschappen die 65 kilometer verwijderd waren van de locatie van de actieve brand.
Voor veel Angelenos droegen de chaos en onzekerheid rond evacuaties en waarschuwingen bij aan de angst voor de dodelijke branden. Maar snafus heeft een verontrustender impact: ze ondermijnen het vertrouwen. Sommige burgers wenden zich tot niet-officiële apps zoals Watch Duty. Anderen waren zo geschokt dat ze tot de conclusie kwamen dat ze helemaal niet op de regering konden vertrouwen.
Los Angeles is niet de eerste gemeenschap die te maken krijgt met levensbedreigende noodwaarschuwingen omdat branden zich snel verspreiden. In het afgelopen decennium hebben kleine steden in Californië, Tennessee en Hawaï te kampen gehad met een tekort aan noodwaarschuwingen, omdat de klimaatverandering het risico op bosbranden heeft vergroot.
Maar het onvermogen van L.A. County om tijdig en passend evacuatiewaarschuwingen te geven – eerst aan te weinig mensen in Altadena en daarna aan te veel – schokte deskundigen op het gebied van noodbeheer in het hele land. Waarom was het dichtstbevolkte gebied van het land, gebouwd op land dat kwetsbaar is voor verwoestende branden, overstromingen en aardbevingen, niet beter voorbereid?
“Wat we leren is dat, wanneer de chips het begeven in een aantal van de meest verschrikkelijke scenario’s, de mensen en systemen die verantwoordelijk zijn voor publieke waarschuwingen niet in staat lijken hun werk te doen”, zegt Thomas Cova, hoogleraar aardrijkskunde aan de Universiteit van Utah en gespecialiseerd in het beheer van noodsituaties. “Dit is niet bijzonder verrassend in onervaren, onvoorbereide of te weinig middelen voorziene rechtsgebieden, maar wel verrassend in L.A. County.”
Dat McChrystal-groep na actierapport met betrekking tot de branden in Eaton en Palisades bleek dat het graafschap met “onduidelijk” en “verouderd” beleid opereerde bij het beslissen wanneer evacuatiewaarschuwingen moesten worden uitgezonden, en dat het noodpersoneel geen training en een duidelijke commandostructuur had.
Bijna een jaar na de brand weten we echter nog steeds niet precies wat er in het westen van Altadena is gebeurd.
Ambtenaren uit LA County konden niet uitleggen waarom de waarschuwing in het westen van Altadena werd uitgesteld. Hoewel er onafhankelijke rapporten zijn gepubliceerd, werpen deze niet veel licht, behalve dat er problemen zijn met de coördinatie, de personeelsbezetting en de opleiding.
“Zonder een verklaring voor West-Altadena,” zei Cova, “moeten er nog specifieke lessen worden geleerd.”
Vertraagde waarschuwingen mogen niet door één enkele fout worden veroorzaakt.
“Herhaalde mislukkingen zijn een veel voorkomend thema bij rampen”, zegt Michael Gollner, hoogleraar werktuigbouwkunde aan UC Berkeley die het onderzoek leidde. Brandonderzoekslaboratorium.
Ter voorbereiding op de volgende natuurbrand – of een andere grote ramp – zijn er verschillende stappen die LA County en andere instanties kunnen nemen om ervoor te zorgen dat ze mensen die in gevaar zijn, waarschuwen.
Verbeter de coördinatie, het situatiebewustzijn en de training
Een van de grootste gevolgen van de Palisades- en Eaton-branden was dat het provinciale personeel een basisopleiding en een duidelijke commandostructuur ontbeerde.
McCrystal na actierapport ontdekte dat de regio moeite had om de gebeurtenissen adequaat te monitoren en dat het ontbrak aan efficiënte coördinatie-instrumenten. Beleid en protocollen met betrekking tot waarschuwingen, zei hij, zijn “vaag” en “conflicterend” en schetsen niet expliciet de commandostructuur voor besluitvorming over het uitvaardigen van waarschuwingen of evacuatiebevelen.
Het rapport beveelt aan dat de provincie haar beleid en standaardwerkprocedures bijwerkt en ervoor zorgt dat het noodhulp- en noodbeheerpersoneel hun rol en verantwoordelijkheden bij evacuatiewaarschuwingen duidelijk begrijpt.
De regering drong er bij de provincie ook op aan om van het Office of Emergency Management, dat opereert als een onderafdeling onder het Chief Executive Office, een eigen afdeling te maken. Kort nadat het rapport was gepubliceerd, keurde de LA County Board of Supervisors een motie goed om OEM te herstructureren tot een onafhankelijke afdeling. “Het gebrek aan autonomie en het gefragmenteerde gezag,” aldus de motie, “ondermijnt momenteel het vermogen van het land om het noodbeheer effectief te coördineren.”
Om de coördinatie te verbeteren, beveelt het rapport de provincie ook aan een verplicht trainingsprogramma op te zetten over bosbranden en evacuaties voor wetshandhaving en technologie te gebruiken voor training in situationeel bewustzijn. OEM’s, zei hij, zouden meer mensen moeten trainen in cruciale functies in het Emergency Operation Center, zoals waarschuwings- en waarschuwingssystemen en situationeel bewustzijn.
Eén manier om de coördinatie en het situationeel bewustzijn te verbeteren, zei Cova, is door noodmanagers op dezelfde manier te trainen als luchtverkeersfunctionarissen worden getraind op simulatoren. Een andere manier is om een geautomatiseerd systeem of kunstmatige intelligentie te gebruiken om noodmanagers te waarschuwen op basis van de locatie en richting van de brand.
Investeer meer geld in het beheer van noodsituaties
Veel experts op het gebied van noodbeheer waren geschokt na de branden in januari toen ze hoorden dat het jaarlijkse budget van het LA County Office of Emergency Management slechts $ 15 miljoen bedroeg. De begroting blijft ver achter bij de begrotingen van vergelijkbare rechtsgebieden, zoals New York City ($88 miljoen) en Cook County, Illinois ($132 miljoen).
Het rapport van McChrystal noemde het noodpersoneel in L.A. County ‘fundamenteel ontoereikend’ en merkte op dat het 37 werknemers heeft om de risico’s voor ongeveer 10 miljoen mensen te beperken.
De LA County Board of Supervisors heeft de Chief Executive Office opdracht gegeven om het OEM-personeel en de financiering te evalueren. Het bureau zal naar verwachting volgende week met een rapport komen.
In een interview in oktober met The Times zei Kevin McGowan, OEM-directeur van LA County, dat het gebrek aan middelen leidde tot ‘trade-offs’ en ‘uitdagingen op het gebied van coördinatie en communicatie’. Het vergroten van de begroting en het personeelsbestand is volgens hem een topprioriteit.
McGowan zei dat hij al begonnen is met het creëren van zes nieuwe posities. Hierdoor zal het aantal noodbeheerpersoneel in L.A. County toenemen tot 43, een aantal dat nog steeds ver achterblijft bij jurisdicties van vergelijkbare omvang. New York City heeft meer dan 200 noodhulpmedewerkers die 8,5 miljoen mensen bedienen.
Training over duidelijkere boodschappen
Zelfs toen tijdens stormen in januari draadloze noodwaarschuwingen werden verzonden, waren veel van de waarschuwingen slecht geschreven en ontbraken ze aan voldoende details voor zo’n groot stedelijk gebied, aldus Jeannette Sutton, een professor aan het College of Emergency Preparedness, Homeland Security, and Cybersecurity aan de Universiteit van Albany, die gespecialiseerd is in waarschuwingen.
“Bijna alles is onvolledig”, zei Sutton.
De grootste boosdoener, zei hij, waren berichten die weerklank vonden in de hele regio: ze verwezen naar branden ‘in uw omgeving’ zonder de locatie of tijd te specificeren. De verwarring die werd veroorzaakt door berichten die de komende 24 uur door de hele regio werden weergalmd, had voorkomen kunnen worden, zei Sutton, als de berichten preciezere informatie hadden bevatten.
‘Er is een EVACUATIEWAARSCHUWING afgegeven voor Calabasas/Agoura Hills’, in plaats van ‘Er is een EVACUATIEWAARSCHUWING afgegeven in uw regio.’
Moet de staats- of federale overheid ingrijpen?
Californië heeft de afgelopen tien jaar een aantal stappen gezet om lokale waarschuwingssystemen te verbeteren.
Nadat verschillende provincies te maken kregen met een reeks waarschuwingsproblemen toen ze reageerden op een reeks verwoestende bosbranden in 2017, bracht het California Governor’s Office of Emergency Services een rapport uit over de hele staat. voorzorgs- en waarschuwingsrichtlijnen En standaard waarschuwingstaal. Het groeit ook beste praktijk voor regionale noodplannen en bereidt zich voor Integratiecentrum voor brandvoorspelling en bedreigingsinformatie om te coördineren hoe bosbranddreigingen worden geïdentificeerd, geanalyseerd en aan het publiek gecommuniceerd.
Maar de staatsrichtlijnen zijn aanbevelingen, geen vereisten. Staatsfunctionarissen – en veel lokale leiders – hebben de neiging het idee van algemene regelgeving af te wijzen. Ze zeggen dat de 58 provincies van de staat zeer verschillende geografische gebieden, bevolkingsgroepen en budgetten hebben, en dat het dus geen zin heeft om rampenparaatheidsplannen op hoog niveau op te leggen.
Toch zeggen veel experts dat er een meer geïntegreerde aanpak nodig is voor een lappendeken en geprivatiseerd noodwaarschuwingssysteem. Sommigen dringen er bij de federale regering op aan actie te ondernemen en merken op dat het waarschuwingsprobleem niet alleen een lokaal of staatsprobleem is; rechtsgebieden in het hele land worden met soortgelijke uitdagingen geconfronteerd.
Training rond waarschuwingen en waarschuwingen op nationaal niveau is slecht, zei Sutton. Terwijl de Federal Emergency Management Agency actief is Geïntegreerd gemeenschapswaarschuwings- en waarschuwingssysteem (IPAWS), een nationaal systeem dat publieke noodwaarschuwingen geeft via mobiele telefoons Draadloze noodwaarschuwing (WEA) en naar radio en televisie via Noodwaarschuwingssysteemhij zei dat zijn rol beperkt was.
“We hebben geen organisatie die verantwoordelijk is voor het geven van trainingen op nationaal niveau”, zei Sutton. “Je zou kunnen denken dat dat de rol is van FEMA of het IPAWS-programma, maar ze zijn bijna volledig gefocust op het vermogen van de technologie om op een knop te drukken en een boodschap over te brengen via een uitzending. Ze zijn niet gefocust op de boodschap zelf.”
In mei vaardigde de Amerikaanse vertegenwoordiger Robert Garcia (D-Long Beach) een rapport op Noodwaarschuwing LA County mislukt en roept op tot meer federaal toezicht op het nationale noodwaarschuwingssysteem. In september introduceerde de Amerikaanse vertegenwoordiger Kevin Mullin (D-San Mateo) een tweeledig wetsvoorstel, de Resilient Emergency Alert Communications and Training (REACT) Act, die FEMA zou opdragen meer federale middelen te verstrekken en jaarlijks 30 miljoen dollar aan lokale noodfunctionarissen te autoriseren om hun waarschuwings- en waarschuwingssystemen te verbeteren.
Maar de regering-Trump lijkt geen zin te hebben om te investeren in rampenparaatheid.
“Op federaal niveau is alles tot stilstand gekomen”, zei Sutton.
Als de regering-Trump haar belofte waarmaakt om drastisch te bezuinigen op de FEMA, is het volgens Sutton onduidelijk wat er met het IPAWS-programma zal gebeuren en of de federale regering volledig zal teruggaan op het versterken van de paraatheid bij rampen van het land.
“Gaan ze zich concentreren op paraatheid?” zei Suton. ‘Of gaan ze zeggen: ‘Rustig maar, we zijn klaar.’ Ik weet het niet.”
