Bij de Amerikaanse militaire operatie die leidde tot de arrestatie van president Nicolás Maduro zijn minstens 24 Venezolaanse veiligheidsagenten gedood, zeiden functionarissen in Venezuela dinsdag.
De Venezolaanse procureur-generaal Tarek William Saab zei dat “tientallen” functionarissen en burgers werden gedood en dat aanklagers de sterfgevallen zouden onderzoeken in wat hij omschreef als “oorlogsmisdaden”.
Hij specificeerde niet of de schattingen specifiek betrekking hadden op Venezolanen.
Het dodental voor Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen kwam nadat de Cubaanse regering zondag had aangekondigd dat 32 Cubaanse militairen en politieagenten die in Venezuela werkten, waren omgekomen tijdens de operatie, wat leidde tot twee dagen van rouw op het Caribische eiland.
Een video-eerbetoon aan de gedode Venezolaanse veiligheidsfunctionarissen, geplaatst op het Instagram-account van het leger, toont de gezichten van veel van de doden in zwart-witvideo van soldaten, Amerikaanse vliegtuigen die over Caracas vliegen en gepantserde voertuigen die door de ontploffing zijn vernietigd.
“Het bloed dat ze vergoten was niet voor wraak, maar voor gerechtigheid en kracht”, schreef het leger in een Instagram-post.
“Dit bevestigt onze vaste belofte om niet te rusten totdat we onze legitieme president hebben gered, terroristische groeperingen die vanuit het buitenland opereren volledig hebben ontmanteld en ervoor hebben gezorgd dat dit soort gebeurtenissen nooit meer onze soevereiniteit zullen aantasten.”
Trump heeft de kritiek afgewezen
Ondertussen verwierp de Amerikaanse president Donald Trump dinsdag de kritiek van de Democratische Partij op de militaire operaties van dit weekend, door te stellen dat zijn Democratische voorganger, Joe Biden, ook had opgeroepen tot de arrestatie van Maduro op beschuldiging van drugshandel.
Trump klaagde in zijn opmerkingen voor een bijeenkomst van het Huis van Afgevaardigden in Washington dat de Democraten hem niet de eer gaven voor de succesvolle militaire operatie die leidde tot de verdrijving van Maduro, ondanks de overeenstemming tussen beide partijen dat hij niet de legitieme president van Venezuela is.
“Weet je, op een gegeven moment zullen ze zeggen: ‘Weet je, je hebt het geweldig gedaan. Bedankt. Gefeliciteerd.’ Is dat niet geweldig?” zei Trump.
“Ik denk dat als ze het goed doen, hun filosofie heel anders zal zijn. Maar als ze het goed doen, zal ik blij zijn voor dit land. Ze zitten al jaren achter deze man aan.”
In 2020 werd Maduro in de Verenigde Staten aangeklaagd op beschuldiging van narcoterrorisme en een decennialange samenzwering van internationale cocaïnehandel.
Ambtenaren van het Witte Huis merkten op dat de regering-Biden vorig jaar tijdens haar laatste dagen aan de macht haar krediet opriep voor informatie die leidde tot de arrestatie van Maduro nadat hij aantrad voor een derde termijn, ondanks bewijsmateriaal waaruit bleek dat hij de meest recente verkiezingen in Venezuela had verloren.
De regering-Trump verdubbelde de beloning in augustus tot 50 miljoen dollar (42 miljoen euro).
Maduro pleitte maandag tijdens zijn eerste optreden voor een Amerikaanse rechtbank niet schuldig te zijn aan drugsaanklachten en zei: “Ik ben niet schuldig aan wat hier wordt genoemd.”
Maduro verscheen met zijn vrouw Cilia Flores, die ook onschuldig pleitte voor soortgelijke aanklachten, en vertelde de rechtbank dat hij “volkomen onschuldig” was.
Een aanklacht van 25 pagina’s die zaterdag openbaar werd gemaakt, beschuldigt Maduro en anderen ervan samen te werken met drugskartels om de verzending van duizenden tonnen cocaïne naar de VS te vergemakkelijken. Als ze schuldig worden bevonden, riskeren ze een levenslange gevangenisstraf.
Hij en zijn partner staan al jaren onder Amerikaanse sancties, dus het is Amerikaanse burgers verboden geld van hen aan te nemen zonder eerst toestemming te hebben gekregen van het ministerie van Financiën.
Hoewel in de aanklacht tegen Maduro stond dat Venezolaanse functionarissen rechtstreeks met de bende van Tren de Aragua werkten, bleek uit een in april gepubliceerd onderzoek van de Amerikaanse inlichtingendiensten, op basis van input van 18 inlichtingendiensten, dat er geen sprake was van coördinatie tussen Tren de Aragua en het Caracas-regime.
Rechter Alvin Hellerstein beval de twee achter de tralies te blijven en stelde een nieuwe procesdatum vast op 17 maart.
Aanvullende bronnen • AP
