Als De ongelijkheid in rijkdom wordt steeds groter en naarmate miljardairs meer betrokken raken bij de politiek, geldt dat ook voor de samenleving teleurgesteld met zeer rijke mensen, en de rol die zij spelen in de samenleving.
Het zijn niet alleen mensen met een laag of gemiddeld inkomen die er hetzelfde over denken. Een meerderheid van de miljonairs zegt nu dat extreme rijkdom een bedreiging is voor de democratie; dat de ultrarijken politieke invloed kopen; en dat politieke leiders meer moeten doen om extreme rijkdom aan te pakken, zoals het verhogen van belastingen.
Dat is volgens a nieuwe peiling van Patriotic Millionaires, een verzameling vermogende individuen die pleiten voor progressievere belastingen om de welvaartskloof te dichten. Bij de peiling werden 3.900 mensen uit de G20-landen ondervraagd die bezittingen hadden van meer dan 1 miljoen dollar, hun huizen niet meegerekend. De G20 is een groep bestaande uit 19 landen met de grootste economieën ter wereld plus de Europese Unie, die bijeenkomt om te coördineren op het gebied van mondiale economische stabiliteit, handels- en financieel beleid.
Tweeënzestig procent van de ondervraagde miljonairs zei dat extreme rijkdom een bedreiging is voor de democratie – tegen 54% die dat in 2017 zei. de peiling van vorig jaar. Ruim driekwart zegt dat zeer rijke individuen politieke invloed kopen.
Overmatige rijkdom is schadelijk voor de media, de sociale vooruitgang en de samenleving als geheel
De bevindingen uit de peiling kwamen toen miljardairs en politieke leiders bijeenkwamen op het World Economic Forum in Davos om grote wereldvraagstukken te bespreken. Maar wat als de ultrarijken zelf in het middelpunt van het probleem staan?
Dit was de consensus van de respondenten: 74% zei dat de ultrarijken “de wet in hun voordeel uitbuiten”, en 69% zei dat de invloed van de superrijken op politici actie om de ongelijkheid aan te pakken belemmert.
De meerderheid was het er ook over eens dat buitensporige concentratie van rijkdom schadelijk is voor ‘eerlijke en feitelijke media’; sociale vooruitgang belemmeren; voorkomen dat het grote publiek een fatsoenlijke levensstandaard heeft; en zelfs voorkomen dat mensen diepere sociale verbindingen aangaan.
A rapport deze week van Oxfam ondersteunt die bewering. Volgens Oxfam is het niveau van de rijkdom van miljardairs tegenwoordig hoger dan in het verleden, waarbij de twaalf rijkste miljardairs meer rijkdom bezitten dan de armste helft van de mensheid – waartoe ruim vier miljard mensen behoren.
Landen met economische ongelijkheid hebben zeven keer meer kans op ‘democratische erosie’ dan landen met hogere niveaus van economische ongelijkheid, zo blijkt uit het rapport. Oxfam schat ook dat miljardairs een vierduizend keer grotere kans hebben om een politiek ambt te bekleden dan gewone mensen, een voorbeeld van de politieke kloof.
“Het moet voor iedereen, hoe rijk ook, duidelijk zijn dat extreme welvaartsverschillen de stabiliteit van democratieën, economieën en samenlevingen over de hele wereld ondermijnen. Je hebt geen kristallen bol nodig”, zei Claire Trottier, voorzitter van de Council of Patriotic Millionaires Canada, in een verklaring die werd vrijgegeven bij de Patriotic Millionaires poll.
Miljardairs en politiek
De toenemende rol van miljardairs in de politiek is meer dan alleen een perceptie: het is een feit.
Volgens gegevens waren de honderd rijkste mensen van het land in 2000 goed voor ongeveer een kwart van de totale kosten voor de federale verkiezingen. WashingtonpostQ; in 2024 bedraagt de dekkingsgraad 7,5%, ook al worden verkiezingen duurder.
Dat betekent dat ongeveer 1 op elke 13 dollar die aan de nationale verkiezingen van 2024 werd uitgegeven, werd bijgedragen “door een handvol van de rijkste mensen van het land”, schreef de krant. Deze week alleen al doneerde Elon Musk $10 miljoen aan pro-Trump-kandidaten die deelnamen aan de senatoriale race in Kentucky.
Zelfs miljonairs willen deze invloed zien regeren. Volgens de Patriotic Millionaires-enquête zei de overgrote meerderheid (82%) van de respondenten dat er grenzen moeten zijn aan de hoeveelheid geld die politici en politieke partijen van individuen kunnen accepteren.
Vijfenzestig procent van de respondenten zei ook dat ze voorstander zijn van het verhogen van de belastingen voor de allerrijksten om de ongelijkheid terug te dringen, openbare diensten te financieren en de kosten van levensonderhoud aan te pakken.
Open brief aan leiders in Davos om de rijken te belasten
De Patriotic Millionaires-enquête werd ook gehouden toen bijna 400 miljonairs en miljardairs contracten hadden ondertekend een open brief riep de wereldleiders in Davos op om de superrijken te belasten.
“Zelfs nu miljonairs, zoals wij, erkennen dat buitensporige rijkdom alle anderen alles heeft gekost, bestaat er geen twijfel over dat de samenleving op de rand van een gevaarlijke afgrond balanceert”, aldus de brief.
“Je hebt al een eenvoudige en effectieve oplossing, gesteund door miljonairs en de samenleving”, vervolgde hij. “Stop met het verspillen van de tijd die we hebben – belast de superrijken.”
De brief is een initiatief van Patriotic Millionaires, Millionaires for Humanity en Oxfam International, en is ondertekend door prominente namen, waaronder Mark Ruffalo, Abigail Disney, Brian Cox en Brian Eno.
Vooral Ruffalo heeft het gedaan luidruchtig in het bekritiseren van Trump en de acties van zijn regering, waaronder de moord op Renee Nicole Good door ICE-agenten in Minneapolis.
“Maar Donald Trump en de unieke dreiging die hij vormt voor de Amerikaanse democratie zijn niet van de ene op de andere dag ontstaan”, zei Ruffalo in een verklaring. “Extreme ongelijkheid in rijkdom maakt elke stap mogelijk en is de hoofdoorzaak van de autoritaristische trends die we in de VS en over de hele wereld zien.”
‘Als de leiders in Davos de bedreigingen voor de democratie en de rechtsstaat serieus nemen,’ vervolgde hij, ‘moeten ze serieus worden in de strijd tegen de extreme rijkdomconcentratie, inclusief het belasten van rijke mensen zoals ik.’
