Mikaela Shiffrin won haar eerste Olympisch Zondag behaalde hij in acht jaar tijd een gouden medaille, maar voor de 30-jarige Amerikaan voelde het als de eerste sinds de dood van zijn vader zes jaar geleden – het hoogtepunt van een lange reis om op een plek te komen waar het moment weer alleen maar om skiracen ging.
“Alles in het leven dat je doet nadat je iemand van wie je houdt hebt verloren, is als een nieuwe ervaring”, zei hij nadat hij de slalomtitel had veroverd die de Olympische Spelen van 2022 in Peking vacant liet.
“Het was alsof ik opnieuw werd geboren. Ik heb nog steeds veel momenten waarop ik dit afwijs. Ik wil niet leven zonder mijn vader.”
LEES MEER: Wees gegroet de koning van de Olympische Winterspelen: recordbreker wint opnieuw goud
LEES MEER: Megastar antwoordde op de ‘belachelijke’ vraag van de verslaggever
LEES MEER: F1, mode en Parijs ‘strategie’: een kijkje in de wilde commerciële wereld van Jicht
Die persoonlijke worstelingen vielen samen met een gecompliceerde terugkeer naar de sport, gekenmerkt door blessures, twijfel aan zichzelf en een langzaam herstel van het vertrouwen in de skisport zelf.
Mikaela Shiffrin dpa/images alliantie via Getty I
“Toen ik geblesseerd raakte… bevond mijn slalom zich op een plek waar ik voelde dat hij herhaald kon worden. En mijn GS (reuzenslalom) klopte niet helemaal”, zei hij.
Zelfs de Olympische etappe voelt veel ingewikkelder aan dan voorheen.
“Ja, ik denk dat het moeilijker is”, zei hij toen hem werd gevraagd of het winnen van de Olympische Spelen moeilijker was dan op het WK-circuit.
“Dat zou ik in Sotsji (2014, toen ze slalomgoud won) niet hebben gezegd, omdat ik dacht: waar hebben we het over? Het is maar skiën.”
Maar zondag vond hij de duidelijkheid waarnaar hij op zoek was.
“Het mooie is dat ik het echt voel… het voelt als skiracen. Het voelt als nog een dag op de berg tussen de start en de finish”, zei hij.
Bekijk de Olympische Winterspelen van Milano Cortina 2026 live en gratis op Channel 9 en 9Nu. Bovendien wordt elk evenement live uitgezonden & op aanvraag, elke medaille in 4K en exclusieve internationale dekking Sport stand.
Uit de opmerkingen van Shiffrin blijkt hoe dun de grens tussen succes en mislukking is, ondanks haar ervaring. Na de teleurstellende gecombineerde race van het team werd hij eraan herinnerd hoeveel werk hij moest doen, ondanks zijn carrièrerecord van 108 WK-overwinningen aller tijden.
“Ik kan veel overwinningen behalen… en ze denken dat dat normaal is. En ik denk dat het alleen maar laat zien hoe moeilijk het is”, zei hij.
Ze versloeg de Zwitserse Camille Rast met 1,50 seconde – een marge die bijna net zo groot is als de totale marge tussen de eerste en tweede plaats op de Olympische slalom voor vrouwen sinds 1998.
“Het voelde alsof we op de limiet zaten… we zaten precies op de rand”, zei hij.
Vóór de race keerde zijn verdriet echter terug.
“Ik begon een beetje te huilen omdat ik aan mijn vader dacht. Misschien was het vandaag de eerste keer dat ik deze realiteit echt kon accepteren”, zei hij nadat hij er bij de finish voor had gekozen om een moment in stilte met hem door te brengen.
Haar rouwproces was er een van onzekerheid in plaats van spiritualiteit.
‘Een deel van mijn reis door rouw was een uitdaging omdat ik datgene waar veel mensen over praten niet voelde… deze diepe spirituele verbinding,’ zei ze. “Mensen praten over het voelen van zijn aanwezigheid, en ik heb het niet zo gevoeld. Ik voel me met hem verbonden in mijn gedachten en als ik over hem praat.”
Wat Shiffrin in staat stelde dat moment te bereiken, was het collectieve vertrouwen.
“Het mooie van vandaag is dat ik trots was voordat het gebeurde vanwege mijn team”, zei hij, terwijl hij een gesprek beschreef dat hielp zijn emoties los te laten.
Uiteindelijk was de boodschap die ze hem gaven niet ingewikkeld.
“Het is net zo simpel als skiën. Het is iets dat ik in me heb en we hebben er op getraind en ons erop voorbereid”, zei Shiffrin.
