Gisteren heb ik drie gezonde maaltijden gegeten, volledig voorbereid naar mijn werk gegaan, ga naar de sportschoolvoordat ik naar bed ga een hoofdstuk voorlezen aan mijn dochter en vóór 22.00 uur in slaap vallen, wetende dat de huisdieren zijn gevoerd, de planten water hebben gekregen, de was is opgeborgen en de vaatwasser is ingeruimd.
Ben ik de meest fantastische moeder op planeet aarde? Verre van dat. Maar ik ben misschien wel de gelukkigste – omdat mijn schoonmoeder woont bij mij.
Mijn familie verhuisde om werk te vinden
Zeven jaar geleden pakten mijn man en ik, onze twee toenmalige peuters, onze spullen en verhuisden ruim 1600 kilometer verderop voor een baan die ik niet kon weigeren. We verlaten onze geboortestad betekent afscheid nemen van elke grootouder die onze kinderen hebben, onze neven en nichten en onze jeugdvrienden. In onze nieuwe stad hadden we geen noemenswaardige familie en slechts een paar kennissen uit mijn studententijd. Babysitters waren moeilijk te vinden (en te betalen) en boodschappen doen werd een teamsport.
Maandenlang waren mijn man en ik huisgenoten, twee volwassen schepen die elkaar in het ergste geval gewoon passeerden. Ik maakte lange dagen terwijl hij de meeste spullen droeg zorglast. Het huis is nooit helemaal schoon. Soms draag ik een zwempak in plaats van ondergoed, omdat de was nog niet gedaan is. Datumnachten bestaan niet.
Maar elk jaar, als mijn schoonmoeder op bezoek komt, herinneren we ons een maand lang wie we zijn. Hij keek naar de meisjes terwijl we uit eten gingen, en we leerden opnieuw hoe we met elkaar moesten praten als verliefde mensen. Ik ging naar huis om de vloer te dweilen, opgevouwen wasgoeden de kinderen zijn druk bezig met de nieuwste bordspelmarathon of “British Bake Off” – een stijlvol keukengevecht met oma.
Het bezoek van mijn schoonmoeder was zeer noodzakelijk
Naarmate de meisjes ouder werden, werden zijn bezoeken een sprankje hoop voor ons. Hij helpt met huiswerk, basketbaloefeningen en wetenschappelijke projecten. Ze herinnert me eraan dat ik meer ben dan alleen een werknemer of een moeder – ik ben een heel persoon. We keken samen naar ‘Survivor’, hij stimuleerde mijn droom om bestverkochte romans te schrijven, en toen niemand anders wist wat ik moest horen, vertelde hij me Ik ben een goede moeder.
Aan het einde van elk bezoek, toen de koffer naar de voordeur rolde, huilden we allemaal. Mijn man was sprakeloos, de meisjes smeekten hem om langer te blijven en ik was bang om weer in de overlevingsmodus te gaan.
Na zijn definitieve vertrek bereikten de zaken een breekpunt. Ik begon aan een nieuwe baan met een groot werkterrein en veel te bewijzen. Mijn man reist vaker. De agenda’s van de meisjes waren drukker dan we aankonden. Het geld is krap. “In deze economie?” voelt als het antwoord op alles.
Hij kwam uiteindelijk bij ons wonen
Op een dag presenteerde ik een idee aan mijn man: “Wat als je moeder zou verhuizen?” We vonden het idee allebei leuk, maar waren sceptisch. Haar moeder had haar hele leven in een klein stadje aan de kust van Californië gewoond met een één-stop-bord. Waarom moest hij verhuizen naar een afgelegen stad waar op elk kruispunt linksaf moest worden gereden?
Maar toen ik hem vertelde dat ik gestrest was, dat ik de meisjes moest vertellen dat ze geen auditie konden doen voor een toneelstuk omdat we geen repetities konden regelen, dat ik me zorgen maakte over mijn huwelijk, zei hij: ‘Als je me daar wilt hebben, dan verhuis ik.’
De auteur bedankt zijn schoonmoeder voor haar hulp. Met toestemming van de auteur
Gelukkig hadden we nog een logeerkamer. Niets glamoureus – gewoon een kleine kamer in een klein huis. Die zomer pakte hij zijn spullen, stuurde zijn post door en kwam bij ons op de stoep staan om hier te komen wonen.
Vier maanden later was dit de beste beslissing die we ooit hebben genomen. Mijn kinderen hebben nu een volledig gejuichgedeelte bij hun wedstrijden. Haar huis is schoon (ze houdt eigenlijk van schoonmaken). Als we tot laat werken, staat het eten op ons te wachten. Ze maakt en vriest zelfs eiwitmuffins in, zodat ik het ontbijt niet mis.
Mijn schoonmoeder begint wortel te schieten. Ze overweegt een lokale kunstles te volgen, vrijwilligerswerk te doen bij een dierenasiel of een parttime baan te zoeken. Ze leerde de meisjes haken. Via verhalen leren ze over hun familiegeschiedenis. Op donderdag zonden we ‘Survivor’ uit en op andere avonden keken we samen naar ‘Gilmore Girls’ – oma en de kinderen voor de eerste keer, ik voor de vijfde keer. Mijn man, die de serie had gezien toen ik zwanger was, sloeg hem met plezier over. Maar zijn stemming was lichter. Hij kan boodschappen doen zonder te controleren of ik naar huis kom. En hoe veel ik ook van zijn moeder houd, ik weet dat hij heel blij is haar weer om zich heen te hebben.
Samenwonen betekent natuurlijk dat we soms over elkaar heen lopen. Maar na jaren van maandenlange bezoeken en nu vier maanden samenwonen, kan ik dit met zekerheid zeggen: ik hou van ons huis met meerdere generaties. En ik ben blij dat hij genoeg van ons houdt om het mogelijk te maken.
