“Eén keer is genoeg.”
Dat is wat ik vaak heb gehoord bezoek Las Vegas voordat u alleen reist. Ik heb er altijd al naartoe willen gaan, al was het maar voor een eenmalige ervaring.
Het blijkt dat één keer niet genoeg is. Ik ben er nu vijf keer geweest en ik weet zeker dat er nog een zesde komt. Het nachtleven en het gokken zijn echter niet de redenen dat ik terugkom.
Tegenwoordig sla ik de casino’s over en verken in plaats daarvan de natuur – en een van mijn favoriete plekken ligt ongeveer 45 minuten buiten de stad: Staatspark Valley of Fire.
Er was geen weg meer terug toen ik eenmaal een kant van Vegas ontdekte waarvan ik niet wist dat ik die miste
De Valley of Fire heeft een aantal ongelooflijke zandsteenformaties. Erin Sánchez
In 2013 ging ik naar Vegas om mijn afstuderen met een paar vrienden te vieren.
Als beginners willen we alles zien Las Vegas-strook te bieden hebben. Zo’n 28.000 stappen en een verandering van schoenen midden op de dag, het voelde alsof we alles hadden gezien wat we konden op één dag.
Die eerste rit was een werveling van neonlichten en shirtloze mannen die op tafels dansten (ze noemen het niet voor niets ‘Sin City’). Het was leuk, maar ik vroeg me af of er op dit gebied meer te beleven was dan de zintuiglijke overbelasting van de Strip.
Toen ik vanuit Seattle naar Las Vegas vloog, zag ik de ruige woestijnbergen die de stad omringen. Dezelfde bergketens trekken ook mijn aandacht van de chaos in de Gazastrook.
Toen ik enkele jaren later met mijn man naar de stad terugkeerde, kon ik ze eindelijk van dichtbij zien.
Valley of Fire State Park ziet er buitenaards uit. Erin Sánchez
Na een dag op de Strip besloten we allebei de stad uit te gaan en de Valley of Fire te bezoeken. We wisten niet veel over dit park, maar de indrukwekkende Google-afbeeldingen en de nabijheid waren genoeg om ons te overtuigen om het te gaan bekijken.
We huurden een auto, reden vervolgens naar het noordoosten van Las Vegas en bevonden ons binnen een uur in een zee van zand en rode rotsen.
Na het betalen van een kleine toegangsprijs gaf de standbediende ons een gedetailleerde kaart en tips om een zonnesteek te voorkomen. Daarna brachten we de hele dag door met het verkennen van de geologische wonderen Mojave-woestijn.
We zagen zelfs markeringen op sommige rotsen in het Valley of Fire State Park. Erin Sánchez
Dit 40.000 hectare grote recreatiegebied heeft prachtige zandsteenformaties, oude rotstekeningen en wandelpaden met om elke hoek Instagramwaardige fotoplekken.
Naast het verkennen van de versteende, met water verzadigde zandduinen – die vaak de zwaartekracht trotseren – zagen we ook hagedissen over het pad rennen en hordes schattige grondeekhoorns op de picknickplaats.
Hier hoor ik niet het constante geluid van speelautomaten, de warrige gesprekken van buitenlanders, of evangelisten langs de Gazastrook die voorbijgangers vermanen via megafoons.
Ik vond alles wat ik zocht tijdens een weekendje weg: zon, rust en een spectaculair uitzicht. Nu ben ik vastbesloten om te ontsnappen naar de Vallei van Vuur wanneer ik maar wil bezoek Las Vegas.
Vegas kan de perfecte vakantiebestemming zijn, ook al is het misschien niet wat je verwacht
Ik heb Valley of Fire State Park nu meerdere keren bezocht. Erin Sánchez
Voor sommige mensen is één keer in Vegas misschien genoeg, maar voor mij niet.
Naast het aanbieden van eindeloze eet- en uitgaansmogelijkheden, heeft de stad ook veel mooie plekjes in de buurt voor natuurliefhebbers en outdoor-avonturiers.
Voor degenen onder ons aan de westkust is Vegas de perfecte bestemming voor een korte trip. Het ligt op korte vliegafstand en u kunt geweldige aanbiedingen vinden in het resort, vooral als u tijdens de minder drukke zomer- en wintermaanden reist.
Als je meer dan alleen Valley of Fire State Park aan je woestijnroute wilt toevoegen, kun je ook gemakkelijk dagtochten maken naar plaatsen als Hoover Dam en Red Rock Canyon.
En ben ik mijn volgende reis al aan het plannen, reken maar.
