Microsoft heeft toegezegd de kosten te zullen dekken van de elektriciteit die nodig is om zijn snelgroeiende datacenterpark in voorstedelijke en landelijke gemeenschappen in heel Amerika van stroom te voorzien.
In een toespraak dinsdag zei Brad Smith, president en vice-voorzitter van de Big Tech-gigant, dat in de toekomst Microsoft zal “de energietarieven betalen die hoog genoeg zijn om onze elektriciteitskosten te dekken.”
Dit is een gewaagde belofte die is gedaan in een tijd waarin AI een grote golf in de geschiedenis aanwakkert eisen voor elektriciteit in de VS, en elektriciteitsrekeningen golvend voor de gemiddelde Amerikaanse nutsklant.
Dit is ook een van de dingen die overheidstoezichthouders gemeen hebben eerder gehoord Terwijl nutsbedrijven, datacenterklanten en consumentenvoorvechters debatteren over wie de rekening zal betalen voor de nieuwe infrastructuur die nodig is om aan de enorme energiebehoeften van AI te voldoen.
Maar nu de impact van datacenters op de elektriciteitstarieven een steeds populairder politiek brandpunt wordt, heeft Microsoft wellicht geen andere keuze dan ernaar te handelen, en zullen andere grote technologiebedrijven wellicht niet achterblijven.
“Er zijn geen gratis lunches voor technologiespelers, en Trump houdt dat in de gaten”, zegt Dan Ives, hoofd van mondiaal technologieonderzoek bij Wedbush Securities.
Ives verwacht dat andere grote technologiebedrijven het voorbeeld van Microsoft zullen volgen en soortgelijke beloften zullen doen om de lokale problemen rondom het snel bouwen van enorme datacenters weg te nemen.
Trump merkte het wel.
“Ik wil niet dat Amerikanen hogere elektriciteitsrekeningen betalen vanwege datacenters”, schreef president Trump maandagavond in een na over sociale waarheid.
‘De grote technologiebedrijven die ze bouwen’, zei de president, ‘zullen ze zelf moeten betalen.’
Trump schreef dat zijn regering met Microsoft had samengewerkt aan de belofte van het bedrijf om de elektriciteitskosten te dekken, en zinspeelde op toekomstige aankondigingen van andere bedrijven.
“Binnenkort meer!” hij schreef.
Toen hem om verder commentaar werd gevraagd, wees het persbureau van het Witte Huis op de berichten van president Trump over Truth Social.
Het vierdelige plan van Microsoft om ervoor te zorgen dat het een eerlijk deel van de elektriciteitskosten betaalt, werd deze week in een blogpost uiteengezet. Het plan bestaat uit het vragen van nutsbedrijven en toezichthouders om tarieven vast te stellen die hoog genoeg zijn om de kosten van hun datacenters te dekken, samen te werken met nutsbedrijven om de kosten van nieuwe infrastructuur te dekken, manieren te vinden om datacenters efficiënter te exploiteren, en te pleiten voor betaalbare en betrouwbare elektriciteit op staats- en federaal niveau.
Toen hem om verder commentaar werd gevraagd, wees een woordvoerder van Microsoft op de verklaring van het bedrijf blogpost.
Voorstanders van consumenten zijn optimistisch over de belofte van Microsoft om zijn eerlijke deel te betalen, maar willen meer details zien, vooral van nutsbedrijven die datacenters bedienen.
“Dit is slechts een grof concept dat niet doordringt tot de kern van het probleem, namelijk de schaal en snelheid waarmee deze industrie zich ontwikkelt”, zegt Julie Bolthouse, directeur landgebruik bij de Virginia Piedmont Environmental Council.
Dominion Energy, het grootste openbare nutsbedrijf van Virginia, zei dat het in contractbesprekingen is met datacenterklanten voor 47 gigawatt aan nieuwe vraag – het dubbele van de huidige piekbelasting van Dominion.
Bolthouse maakt zich zorgen over de legitimiteit van de eisen – en wie de gevolgen zal dragen als ze nooit werkelijkheid worden.
“Het huidige, niet-gecontroleerde contractproces tussen nutsbedrijven en datacenters heeft het planningsproces ondermijnd en de systeembetrouwbaarheid in gevaar gebracht”, aldus Bolthouse.
Charles Hua, oprichter en directeur van Powerlines, een non-profitorganisatie die pleit voor hervorming van de regelgeving voor nutsbedrijven, zei dat datacenters ‘goede netburgers’ kunnen zijn als lokale nutsbedrijven prioriteit geven aan investeringen in technologie voor netwerkverbetering en energie-efficiëntie boven het bouwen van nieuwe energiecentrales.
“Hierdoor zullen staten ons verouderde regelgevingssysteem voor nutsvoorzieningen moeten heroverwegen en de nodige veranderingen moeten aanbrengen in de centrale consument van de toekomst”, zei hij.
