Michael Skubala interview: Lincoln City-baas geeft een voorproefje van de grote League One-clash met Bolton | Voetbalnieuws

In de afgelopen tien jaar promoveerde Lincoln vanuit de non-League, speelde in de kwartfinales van de FA Cup, bezocht Wembley verschillende keren en won daar hun eerste trofee. Maar zaterdag werd gebrandmerkt als de grootste wedstrijd van de club in 65 jaar.

De Imps staan ​​tweede in League One en ontvangen de derde geplaatste Bolton bij Sincil Bank. Als je wint, krijg je een voorsprong van negen punten op het achtervolgende peloton voor een automatische promotieplek.

Als dit gebeurt, is er nog een lange weg te gaan – er zijn nog vijftien wedstrijden te gaan – maar het zal de fans meenemen naar dromenland terwijl ze uitkijken naar een eerste optreden in de tweede divisie sinds 1961. Maar voor hoofdcoach Michael Skubala is er een roep om kalmte.

“Als er een groot team naar de stad komt en ze allebei op de tweede of derde plaats staan, voelt het altijd als een grotere wedstrijd”, zei Skubala. Luchtsporten. “Maar voor mij doen we gewoon wat we doen en proberen we gewoon de volgende drie punten na te jagen.

“Er zijn nog 48 punten om voor te spelen in deze competitie – en we hebben absoluut niets gedaan.

“Het mooie en de moeilijkheid van voetbal is dat het heel snel kan veranderen. We moeten ons dus gewoon concentreren op de volgende wedstrijd, die evenveel waard is als de drie punten van vorige week.”

“Natuurlijk is het een interessante wedstrijd en er zal een volle zaal zijn, dus de sfeer zal goed zijn. Maar voor mij is het allemaal hetzelfde.”

Er is alle reden om aan te nemen dat Lincoln die grens heeft kunnen overschrijden. De Imps zijn op een ongeslagen reeks van dertien wedstrijden in League One – beschouwd als een van de meest uitdagende divisies om doorheen te komen vanwege het hoge concurrentievermogen.

Het is bijna drie maanden geleden dat Lincoln voor het laatst een competitiewedstrijd verloor, maar die ongeslagen reeks heeft hen van net buiten de play-offplaatsen naar een goede positie gebracht voor automatische promotie.

De mannen van Skubala hadden in oktober en november moeite om consistentie te bereiken – dus wat is er veranderd?

“We willen snel spelen”, zei de baas van Lincoln. “Wij zijn een sterk en agressief team.

“En soms kost het tijd voordat spelers begrijpen hoe ze de dingen moeten doen zoals wij willen dat ze het hier doen – en daar bouwen ze op voort.

“Dat is de aard van coaching. Soms moet je gewoon wachten tot de dingen zich ontwikkelen, en dat is goed. En dan moeten de spelers hard werken, wat ze de afgelopen maanden briljant hebben gedaan.”

Fans van Lincoln hebben de afgelopen jaren te maken gehad met liefdesverdriet in de competitie. Vijf jaar geleden moesten ze nog een uur volhouden om via de play-offs promotie naar het Championship te verzekeren, maar verloren de voorsprong aan Blackpool.

Twee seizoenen geleden, aan het einde van Skubala’s eerste periode bij de club, misten ze de laatste dag van de play-offs.

Nadat vorig seizoen op de elfde plaats eindigde, rezen de vragen of de club ooit nog zo dicht bij het kampioenschap zou kunnen komen, vooral omdat het qua budget bij de onderste zes of zeven teams zat. Maar er zijn lessen geleerd.

“We hebben dit jaar absoluut een goede selectie”, zei Skubala. “De strategie in de zomer is dat we niet in december en januari willen gaan en niet genoeg stroom willen hebben, want dat is wat ons volgens ons vorig jaar heeft gekost.

“Dat hebben we door een beetje geluk, maar ook door diepgang weten te voorkomen. En nu gaan we in een hele goede positie het einde van het seizoen in.”

Maar één ding dat ze sinds vorig seizoen hebben volgehouden, is hun dreiging. Lincoln was vorig seizoen het beste derderangsteam in set-piece-scenario’s en met hun 19 doelpunten dit seizoen heeft die trend zich voortgezet. Ze staan ​​op dat gebied opnieuw bovenaan de League One – en staan ​​vierde in de top vier van de Engelse divisies.

Er is veel geschreven over het gebruik van data in AI om experts te wordenSkubala leerde voor het eerst over de voordelen van technologie toen hij in Leeds was, maar hij ontwikkelde een liefde voor spelhervattingen terwijl hij werkte in het Engelse zaalvoetbalteam.

“Mensen begrijpen het misschien niet, maar spelhervattingen zijn ook een groot deel van het zaalvoetbal”, zegt Skubala, die destijds West Ham-verdediger Max Kilman coachte in het nationale team.

Maar het probleem met ‘Set-Piece FC’ zijn – met zijn lange worpen en fysieke speelstijl in het strafschopgebied – is dat het af en toe tot hatelijke opmerkingen kan leiden.

Na het recente 2-2 gelijkspel grapte Luton-hoofdcoach Jack Wilshere bijvoorbeeld dat Skubala’s Lincoln “er alleen maar om gaf om de bal in het strafschopgebied te krijgen”.

“Ik hou ervan om de bal in de doos te stoppen!” zei Skubala toen het citaat aan hem werd gegeven. “Als ik meer ballen in het strafschopgebied zou kunnen krijgen, zou ik meer ballen in het strafschopgebied stoppen! Dat is wat het team pijn doet.

“Ik denk dat dat een heel eerlijke opmerking is, want dat is wat we willen doen en hoe we het willen doen. Als ik meer ballen in de doos zou kunnen hebben, 100 box-inzendingen, zou ik het accepteren.”

En Lincoln is tenslotte meer dan alleen ‘Set-Piece FC’; anders zouden ze niet in hun positie verkeren.

“Ik heb behoorlijk veel grijs haar”, zei Skubala. ‘Ik ben lang genoeg in deze wereld om te begrijpen dat er basisprincipes zijn die niet verloren mogen gaan. Als deze principes verloren gaan, is er geen probleem.

“Set-stukken zijn nooit belangrijk geweest. Ze zijn altijd belangrijk geweest. Het is gewoon de manier waarop je spelers er nu in zet en de manier waarop je ze coacht, het is misschien een beetje anders.”

“De bal en het rooster en de twee doelen bewegen nooit en het is 11 tegen 11, dus ze blijven hetzelfde.”

Als Lincoln de droom van een kampioensgeneratie verwezenlijkt, maakt het zijn supporters niet uit hoe ze daar terecht zijn gekomen.

Tegen het einde van het seizoen heerste er opwinding in de stad, en nu de last van de geschiedenis boven hen hing, wist Skubala dat de fans achter het team zouden staan ​​voor die grote ontmoeting in Bolton.

“Lincoln-fans zijn geweldig”, zei hij. “Het is niet alleen dit spel, ik denk dat de stad vol voetballeven is en het team en de spelers echt ondersteunt. Dat is wat je wilt.”

“Als manager is het mijn taak om de schakel te zijn tussen de fans, de spelers en de club. En ik denk dat er een echte verbinding bestaat tussen de stad en de spelers.”