MEXICO-STAD — Er zijn geen schijnwerpers die de nachtelijke hemel verlichten als de inwoners van Gotham in Mexico hulp nodig hebben. Er is geen hotline om deze superagenten vanuit een verborgen fort te bellen.
Maar Mexico heeft wel zijn eigen “Batman”: Omar García Harfuch, de veiligheidstsaar in de regering van president Claudia Sheinbaum.
Hij kreeg de bijnaam Batman tijdens zijn dagen als hoofd van de politie voor misdaadbestrijding in Mexico-Stad onder de toenmalige burgemeester Sheinbaum. Net als de krachtige Dark Knight straalt García Harfuch een waakzame, beschermende uitstraling uit die zijn gebrek aan superkrachten compenseert met meer cerebrale vaardigheden: een mix van intelligentie, vastberadenheid en moed.
In zijn huidige functie (officiële titel: Minister van Veiligheid en Burgerbescherming) wordt García Harfuch onvermijdelijk naar hotspots gestuurd, van de noordgrens tot het diepe zuiden – plaatsen van moorden, bloedbaden, bendeoorlogen en andere incarnaties van Mexicaanse chaos die de krantenkoppen halen. Het script verandert nooit: hij zweert de slechteriken te vangen. Arrestaties volgden.
Net als zijn baas, Sheinbaum, betwistte het hoofd van de veiligheidsdienst de bewering van president Trump dat Mexico “geregeerd wordt door” kartels, hoewel hij de wijdverbreide invloed van de georganiseerde misdaad niet ontkende.
“Ja, er zijn criminele groepen, maar (Mexico) wordt niet gecontroleerd door kartels”, vertelde de 43-jarige García Harfuch onlangs aan het Mexicaanse dagblad El Universal.
Omar García Harfuch, uiterst links in pak, wandelt met president Claudia Sheinbaum, het midden en andere Mexicaanse functionarissen tijdens een ceremonie in Mexico-Stad in september ter herdenking van de aardbeving van 19 september die Mexico in 1985 en 2017 trof.
(Juan Abundis/ObturadorMX via Getty Images)
De gedurfde en eerlijke uitspraken van Joe Friday over arrestaties, inbeslagnames, inbeslagnames van drugslaboratoria en andere wetshandhavingsacties waren sleutelmomenten tijdens presidentiële persconferenties. García Harfuch – die altijd een pak en stropdas draagt – straalt een aura van competentie uit, en zijn mediabewuste adviseurs hebben zijn imago als fervente vijand van het kartel versterkt.
Zijn aanhangers begonnen hem Batman te noemen, in het Engels, toen de misdaadcijfers in Mexico-Stad kelderden tijdens zijn ambtstermijn als politiechef. Supporters verspreidden zelfs online afbeeldingen van aangepaste Batman-actiefiguren, met de woorden ‘Harfuch’ op de borst.
Hoewel hij de nadruk legde op het verzamelen van inlichtingen en onderzoeksijver, schuwde hij er niet voor terug het politiewerk te prijzen en traditionele maatstaven voor succes aan te halen. Sinds Sheinbaum op 1 oktober 2024 aan de macht kwam, zei hij, hebben de autoriteiten meer dan 37.000 verdachten gearresteerd voor ‘misdaden met een grote impact’, meer dan 300 ton illegale drugs in beslag genomen en meer dan 600 drugslaboratoria opgerold.
Dergelijke statistieken zijn zelden naar voren gekomen tijdens het presidentschap van Andrés Manuel López Obrador, de voorganger en mentor van Sheinbaum. De voormalige president is voorstander van de veel bekritiseerde ‘knuffels, geen kogels’-strategie – waarbij offensieve operaties tegen kartels worden beperkt en in plaats daarvan armoede en andere sociaal-economische factoren worden aangepakt die jongeren ertoe aanzetten zich aan te sluiten bij de georganiseerde misdaad. Veel Mexicanen lijken blij met deze verandering.
García Harfuch was in september in het Nationaal Paleis politiechef van Mexico-Stad voordat hij minister van Veiligheid en Burgerbescherming werd.
(Gerardo Vieyra/NurPhoto via Getty Images)
“Voor mij is Harfuch een goed persoon met goede bedoelingen, maar helaas is de misdaad zo ingebakken in de Mexicaanse samenleving dat het moeilijk is deze uit te roeien”, zegt Gregorio Flores, 57, winkeleigenaar in Mexico-Stad.
García Harfuch is misschien wel de meest prominente figuur in de Mexicaanse regering naast de president, en uit peilingen blijkt dat hij tot de meest populaire behoort – en een waarschijnlijke kandidaat om Sheinbaum te vervangen, die hem duidelijk expliciet heeft vertrouwd sinds hun tijd samen in de regering van Mexico-Stad. Zelfs de rivalen van Sheinbaum erkenden de effectiviteit ervan.
Een harde houding aannemen tegen de georganiseerde misdaad is in Mexico niet zonder risico’s politicuspolitie, journalist en iedereen die de menigte in de weg staat, zal waarschijnlijk een doelwit worden voor de gangsters. García Harfuch is zich terdege bewust van de risico’s.
Deskundigen werken op de plaats delict nadat García Harfuch gewond raakte bij een moordaanslag in Mexico-Stad op 26 juni 2020. Twee van zijn lijfwachten en een vrouw die in de buurt was, werden gedood.
(Pedro Pardo/AFP via Getty Images)
In 2020 overleefde García Harfuch, terwijl hij diende als politiechef van de hoofdstad, drie schotwonden bij een brutale aanval terwijl zijn SUV langs de elegante Paseo de la Reforma in Mexico-Stad snelde. De slachtoffers die bij de aanval omkwamen waren twee politiebewakers en een vrouwelijke straatverkoper die omstander was. Commando-achtige aanvallen met behulp van een verscheidenheid aan wapens van hoog kaliber schokten een van de dichtstbevolkte woonwijken van de hoofdstad, evenals de aanval van de menigte op Rodeo Drive.
Vanuit zijn ziekenhuisbed gaf García Harfuch – een voormalige federale politieagent die ook een diploma rechten heeft – de schuld aan het heersende Jalisco New Generation-kartel.
Aanhoudende bedreigingen tegen García Harfuch worden regelmatig gerapporteerd in de Mexicaanse pers, waaronder een doodsbedreiging met graffiti die in mei werd aangetroffen naast verschillende lichamen van vermeende kartelslachtoffers, gedumpt buiten Acapulco.
“García Harfuch is de grootste vijand van het kartel”, zegt David Saucedo, een veiligheidsanalist. “Hij bezorgde hen hoofdpijn. De kartels zijn gewend deals te sluiten met (de overheid). … Maar Harfuch wekte de indruk dat hij geen deals wilde sluiten met georganiseerde misdaadgroepen. En dat was een probleem voor de kartels.”
Beveiliging wel De grootste zorg van de Mexicaanse samenlevingen Garcia Harfuch wekten de indruk dat goede mensen actie ondernamen, hoewel velen twijfelden aan de scherpe daling van de misdaad die Sheinbaum vaak aanprees.
Het moordcijfer is met bijna 40 procent gedaald sinds Sheinbaum vorig jaar aan de macht kwam, zegt de regering, hoewel critici de statistieken overdreven noemen – waarbij bijvoorbeeld de stijging van het aantal ‘vermiste’ mensen, vermoedelijke slachtoffers van misdrijven die naar andere landen zijn verbannen, buiten beschouwing worden gelaten. geheim graf.
En sommigen hebben betoogd dat de oproep van Sheinbaum aan zijn mediabewuste veiligheidschef eerder performatief dan inhoudelijk was, en misschien zelfs contraproductief.
“Er is geen Batman”, schreef columnist Viri Ríos onlangs in de Mexicaanse krant Milenio. “De Batman-mythe is gevaarlijk, vooral voor Harfuch. Door hem tot een mythe te maken, wordt hem de verantwoordelijkheid opgelegd om het land tot bedaren te brengen. Maar zoals we allemaal weten, kan Omar de georganiseerde misdaad niet alleen verslaan.”
In feite had García Harfuch relatief weinig troepen onder zijn directe bevel. Corruptie blijft wijdverbreid onder de staats- en gemeentelijke politie, aanklagers en rechters in Mexico, waardoor ze vaak onbetrouwbare partners worden. Daarom vertrouwt García Harfuch op andere instellingen, vooral de Nationale Garde, een troepenmacht van 200.000 man onder militair bevel.
Sheinbaum spreekt op zijn dagelijkse persconferentie in november terwijl García Harfuch toekijkt. Hij was een vaste waarde op de briefings.
(Carl de Souza/AFP via Getty Images)
García Harfuch prees vaak zijn banden met de strijdkrachten, ondanks geruchten over wrok jegens zijn uitgebreide bevoegdheden en nabijheid tot Sheinbaum. De eerste vrouwelijke president van Mexico was ook militair commandant.
García Harfuch zou het vertrouwen hebben van de Amerikaanse wetshandhavers, ondanks de toenemende eisen en bedreigingen van de regering-Trump. eenzijdige aanval op Mexicaans grondgebied bracht hem in een moeilijke positie. Vorige week nog verklaarde Trump dat hij “niet blij” was met de inspanningen om drugs uit te roeien in Mexico.
“Amerika heeft vertrouwen in García Harfuch, maar ze vragen altijd om meer – meer arrestaties, meer uitleveringen, meer ontmanteling” van drugslaboratoria, zei Saucedo, de veiligheidsanalist.
Om veiligheidsredenen hebben functionarissen weinig details verstrekt over het persoonlijke leven van García Harfuch, behalve dat hij gescheiden is en een vader heeft.
García Harfuch is een afstammeling van vooraanstaande regeringsfunctionarissen, en hun carrière weerspiegelt deels het verleden van Mexico onder repressief en autoritair bewind.
Zijn grootvader, generaal Marcelino García Barragán, was in die beroemde tijd minister van Defensie bloedbad van 1968 studentendemonstranten in de wijk Tlatelolco in Mexico-Stad; en zijn vader, Javier García Paniagua, was een politicus die verschillende functies bekleedde, waaronder hoofd van het inmiddels ontbonden federale politiebureau dat wordt aangevallen wegens mensenrechtenschendingen.
De topagent van Mexico draagt misschien geen cape en masker, maar zijn achtergrond heeft een vleugje showbusiness: zijn moeder, María Sorté, is een van de bekendste acteurs van Mexico en speelt vaak personages in telenovelas of soapseries. Weinig mensen kennen haar echte naam, María Harfuch Hidalgo, wier vaderlijke achternaam haar Libanese afkomst weerspiegelt.
“Harfuch komt op mij over als een goed mens met goede bedoelingen”, zegt Carmen Zamora, 46, restauranteigenaar in Mexico-Stad. “Maar hij heeft meer tijd nodig. We kunnen het geweld dat we al heel lang in Mexico zien niet in één jaar oplossen.”
Carlos Monjarraz, 34, een grote autoverkoper, weet het niet zeker.
“Dit hele Batman-gedoe is slechts een grap voor de Mexicanen, terwijl het allemaal hetzelfde is: dezelfde moorden, de smokkel van verdovende middelen, de onzekerheid”, zei Monjarraz. “We hebben Batman niet nodig om ons te redden. Wat we nodig hebben is dat de autoriteiten de echte criminelen achter de tralies zetten – de kwaadaardige politici die elkaar blijven beschermen.”
Speciale correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
