Een proces gericht op de gevaren van seksuele uitbuiting van kinderen op sociale media en of Meta Het verkeerd voorstellen van de veiligheid van zijn platform begint maandag in New Mexico met openingsverklaringen.
Dit was het eerste onafhankelijke proces dat werd gevoerd door een openbare aanklager in een land stroom van rechtszaken tegen grote socialemediabedrijven, waaronder Meta, is voorbij kinderen in gevaar brengenen die de nadruk legt op expliciete online-inhoud en de impact ervan.
Procureur-generaal Raúl Torrez uit New Mexico klaagde Meta in 2023 aan. Zijn team bouwde de zaak op door zich voor te doen als kinderen via sociale media-accounts en vervolgens de seksuele avances en reacties van Meta, de eigenaar van Facebook, Instagram en WhatsApp, te documenteren.
Aanklagers zeiden dat ze bewijzen en getuigenissen zullen voorleggen dat Meta’s algoritmen en accountfuncties jonge mensen lokken en verslaafd maken aan sociale media, terwijl ze een “broedplaats” creëren voor roofdieren die zich op kinderen richten voor seksuele uitbuiting. Aanklagers beschuldigden Meta ervan niet openbaar te maken wat zij wist over de schadelijke gevolgen, in strijd met de staatswetgeving inzake consumentenbescherming. Meta werd ook beschuldigd van het veroorzaken van verstoring van de openbare orde.
“Meta heeft kinderen opzettelijk blootgesteld aan twee gevaren, namelijk seksuele uitbuiting en psychische stoornissen”, aldus de rechtszaak. “Meta’s motief om dit te doen is winstbejag.”
Meta ontkende alle juridische overtredingen en zei dat de aanklagers de juiste bewijsstukken kozen om een sensationeel argument te maken. Zondag noemde Meta het staatsonderzoek “ethisch gecompromitteerd” wat betreft het gebruik van foto’s van kinderen op proxy-accounts, vertragingen bij het melden van materiaal van seksueel misbruik van kinderen en het dumpen van gegevens van apparaten die in het onderzoek zijn gebruikt, in een post op sociale media op X door bedrijfswoordvoerder Andy Stone.
Het bedrijf zei dat de rechtszaak erop gericht is sociale-mediabedrijven de schuld te geven van geestelijke gezondheidsproblemen bij jongeren op een manier die de kwestie te simpel maakt. Meta zei dat het zich op de lange termijn inzet voor de ondersteuning van jongeren, waarbij de nadruk wordt gelegd op de toevoeging van accountinstellingen en tools – inclusief beveiligingsfuncties die tieners meer informatie geven over de mensen met wie ze chatten en inhoudsbeperkingen op basis van de PG-13-classificatie van een film.
“Al meer dan tien jaar hebben we naar ouders geluisterd, samengewerkt met experts en wetshandhavers en diepgaand onderzoek gedaan om inzicht te krijgen in de zaken die er het meest toe doen”, aldus het bedrijf in een verklaring. “We zijn trots op de vooruitgang die we hebben geboekt.”
Het is onduidelijk of Meta-CEO Mark Zuckerberg zal getuigen tijdens het proces. New Mexico beperkt de mogelijkheid om getuigen van buiten de staat te dwingen persoonlijk te getuigen, terwijl aanklagers de getuigenis van Zuckerberg vanuit een verklaring kunnen overhandigen.
Persoonlijke meningen over Zuckerberg en de veranderende houding ten opzichte van sociale media kwamen naar voren bij de selectie van een jury bestaande uit meer dan 200 inwoners van Santa Fe County, waaronder verschillende docenten, jongeren die zijn opgegroeid met sociale media en anderen die zich nooit hebben aangemeld.
“Eerlijk gezegd is hij de techneut die geld verdient aan de rest van ons”, zei iemand over Zuckerberg.
Een openbare aanklager waarschuwde dat er tijdens het proces ‘zeer gevoelig en expliciet materiaal zou worden besproken over de veiligheid van kinderen’.
Meer dan veertig procureurs-generaal hebben rechtszaken aangespannen tegen Meta, waarbij ze beweren dat Meta opzettelijk functies heeft ontworpen om kinderen verslaafd te maken aan het platform. De meerderheid spande hun rechtszaken aan bij de federale rechtbank, en de zaak van New Mexico tegen Meta was de eerste die voor de rechter kwam.
Openingsverklaringen zijn uitgesteld in het lopende proces in Californië tegen sociale videobedrijven, waaronder Instagram Meta en Google’s YouTube, dat zich richt op een 19-jarige die beweert dat zijn gebruik van sociale media hem vanaf jonge leeftijd verslaafd maakte aan technologie en zijn depressie en zelfmoordgedachten verergerde. TikTok en het moederbedrijf van Snapchat, Snap Inc., schikten de claims in de zaak.
Torrez, een democraat die dit jaar herverkozen wil worden voor een tweede termijn, drong er bij Meta op aan om effectievere leeftijdsverificatie in te voeren en criminelen van zijn platform te verwijderen. Hij zocht ook naar veranderingen in algoritmen die schadelijk materiaal zouden kunnen aanbieden en bekritiseerde end-to-end privacy-encryptie die het monitoren van de communicatie met kinderen voor de veiligheid zou kunnen verhinderen.
—Morgan Lee, Associated Press
