Mikel Merino heeft Arsenal gered als leider van de Engelse Premier League vocht zich terug tot een 1-1 gelijkspel tegen 10 Chelsea-spelers in een emotionele Londense derby.
Chelsea-middenvelder Moises Caicedo werd zondag laat in de eerste helft op Stamford Bridge weggestuurd voor een zware uitdaging op Merino.
Aanbevolen verhalen
lijst van 4 artikeleneinde van de lijst
Hoewel Caicedo van het veld werd gestuurd, zette Trevoh Chalobah gastland Chelsea in de tweede helft op voorsprong. Maar Merino’s gelijkmaker in de tweede helft zorgde ervoor dat Arsenal een punt pakte uit de felle ontmoeting tussen de titelrivalen.
Arsenal heeft vijf punten voorsprong op Manchester City op de tweede plaats, dat zaterdag Leeds United versloeg, en staat zes punten boven Chelsea op de derde plaats.
Terwijl de wedstrijd met een onverbiddelijke intensiteit ten einde loopt, moet Arsenal een gemiste kans betreuren om hun voorsprong op Chelsea in de titelrace uit te breiden, terwijl The Blues opgelucht zijn dat ze een schadelijke nederlaag hebben vermeden.
Arsenal blijft favoriet om hun eerste Premier League-titel sinds 2004 te winnen, maar de agressieve vorm van Chelsea suggereert dat zij de grootste bedreiging kunnen vormen voor de titelaspiraties van de Gunners.
Arsenal is ongeslagen in zeventien wedstrijden in alle competities en won er veertien, terwijl Chelsea zeven wedstrijden zonder nederlaag heeft gespeeld in alle competities.
Chelsea-baas Enzo Maresca bagatelliseerde de hoop van zijn jonge ploeg op het winnen van de titel, maar ze moeten het opnemen tegen Arsenal, dat geen geblesseerde centrale verdediger William Lintasa heeft.
Een daverende eerste helft omvatte een stortvloed aan gele kaarten terwijl beide teams zichzelf probeerden op te dringen.
Gunners-middenvelder Martin Zubimendi bracht Reece James in; Chelsea-linksback Marc Cucurella neemt het op tegen Bukayo Saka; Joao Pedro die Cristhian Mosquera afschafte; en Riccardo Calafiori doet een sarcastische oproep aan James.
Saka nam bijna directe wraak op Cucurella met een scherpe trap die werd gered door Robert Sanchez op zijn eerste paal.
Tienersensatie Estevao Willian startte voor Chelsea na zijn hoofdrol in hun 3-0 overwinning op Barcelona.
De 18-jarige kon zijn verbluffende doelpunt tegen Barcelona echter niet herhalen, want hij schoot vanaf 9 meter binnen en verspeelde Chelsea’s eerste serieuze kans.
Enzo Fernandez testte Arsenal-doelman David Raya vanaf de rand van het strafschopgebied toen Chelsea druk begon uit te oefenen op de vernieuwde verdediging van de bezoekers.
De uitputtingsslag werd lelijk in de 38e minuut toen Caicedo een fout maakte op Merino’s enkel met een ernstige overtreding die na een VAR-beoordeling werd opgewaardeerd van een gele kaart naar een rode kaart.
Het was de zesde rode kaart voor de Blues dit seizoen in alle competities.
Het voortijdige vertrek van de Ecuadoraanse middenvelder werd gevolgd door een gevaarlijke elleboog van Piero Hincapie op Chalobah, waardoor Chelsea om een rode kaart schreeuwde, maar deze werd genegeerd.
Gabriel Martinelli zorgde op slag van rust bijna voor de zenuwen van Chelsea met een krachtig schot dat Sánchez tot een prima redding dwong.
Arsenal is het beste set-piece-team in de competitie met tien doelpunten in twaalf wedstrijden.
Maar Chelsea werd tweede met acht en Chalobah pakte de negende plaats in de 48e minuut.
Het was een doelpunt dat regelrecht in het speelboek van Arsenal viel toen James een hoekschop bij de eerste paal krulde en Chalobah hoog in het zesmetergebied opsteeg om zijn kopbal in de verre hoek te richten.
Arsenal-manager Mikel Arteta reageerde door Martin Odegaard en Noni Madueke erbij te betrekken, die bij zijn terugkeer naar zijn voormalige club werden uitgejouwd en overladen met gezangen van ‘Chelsea-weigering’.
De veranderingen van Arsenal wierpen onmiddellijk resultaat op toen Merino in de 59e minuut gelijk maakte.
Saka danste langs Cucurella met een verbluffende run en voorzet, waardoor Merino een krachtige kopbal van dichtbij voorbij Sanchez opzette.
Het was Merino’s vierde doelpunt van het seizoen toen Arteta de Spaanse middenvelder opnieuw als geïmproviseerde spits gebruikte.
In een spannende finale maakte Sánchez schitterende reddingen om Saka en Merino te ontzeggen, maar Arsenal kon de knock-outslag niet uitdelen.
Chelsea-aanvoerder Reece James vertelde Sky Sports dat hij “teleurgesteld” was dat hij niet alle drie de punten pakte, en een rode kaart beperkte zijn ploeg.
“Arsenal staat de afgelopen jaren aan de top. We wisten dat het niet gemakkelijk zou zijn. Hun middenveld is sterk. We hebben vandaag gedaan wat we konden om ons spel te spelen en hen pijn te doen aan de bal”, zei hij.
Hij voegde eraan toe: “(Maresca) veranderde de formatie een beetje, en hij wist dat ze ons gingen aanvallen. Dus probeerden we de druk op te vangen en probeerden ze vervolgens te vangen (op de counter).
“Ik ben trots op de spelers. Het was vandaag erg spannend op Stamford Bridge. We zijn blij met dit punt.”
Merino zei dat Arsenal ook teleurgesteld was omdat ze niet wonnen.
Als je dit shirt draagt, wil je elke wedstrijd winnen”, zei hij tegen Sky Sports. “Het is een heel moeilijk stadion om binnen te komen en een punt te pakken. We hadden alles beter kunnen doen, maar de ploeg toonde een goede mentaliteit.”
Elders op zondag scoorde Liverpool-recordaanwinst Alexander Isak zijn eerste Premier League-doelpunt voor de Reds toen de onder vuur staande voetbalkampioen de titel veiligstelde. een broodnodige 2-0 overwinning bij West Ham United.
Manchester United beëindigde het negen maanden durende ongeslagen thuisrecord van Crystal Palace met een 2-1 comeback-overwinning, Aston Villa schoof naar de top vier met een 1-0 overwinning op Wolverhampton Wanderers aan de onderkant van de tafel, en Brighton won met 2-0 in Nottingham Forest en schoof op naar de vijfde plaats.
