Na de leeftijd van 50 jaar verminderen te veel vrouwen hun werkuren, komen ze vast te zitten in banen van lage kwaliteit of verlaten ze de arbeidsmarkt helemaal. Deeltijdwerk wordt steeds gebruikelijker naarmate vrouwen ouder worden. De genderkloof wordt groter. Voor vrouwen betekent dit lagere levenslange inkomsten en veel kleinere pensioenfondsen. Velen noemen dit fenomeen “straf voor de menopauze“- vergelijkbaar met de straf voor moederschap op middelbare leeftijd. En het is waar, uit onderzoek blijkt dat de inkomsten van vrouwen dalen in de jaren na de diagnose van de menopauze.
Hoewel de menopauze duidelijk een rol speelt, schuilt er een risico in de veronderstelling dat deze economische achteruitgang wordt veroorzaakt door biologische factoren. Door dit te doen wordt niet alleen de realiteit van het leven van vrouwen te simpel gemaakt, maar worden ook de onderliggende sociale en organisatorische problemen gemedicaliseerd. De menopauze is belangrijk. Maar hij handelt zelden alleen.
Convergentie van stress en tegenslagen
De middelbare leeftijd is vaak de meest veeleisende fase in het leven van een vrouw. De menopauze treedt meestal op in combinatie met een reeks andere ‘levensverrassingen’ die vrouwen onevenredig zwaar treffen. De verantwoordelijkheden bij de zorg voor kinderen nemen toe: ouder wordende ouders beginnen steun nodig te hebben, terwijl veel vrouwen nog steeds helpen met hun kinderen of zelfs kleinkinderen. “sandwich generatie” gevangen tussen opwaarts en neerwaarts onderhoud.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’,eyebrow ‘,’headline’:u003Cstrongu003ESAbonneren op Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek op vrouwen gerichte opvattingen in de wereld van werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Ondertussen nemen de ernstige gezondheidsrisico’s toe, waaronder borstkanker en chronische ziekten. Echtscheiding komt ook vaak voor op middelbare leeftijd en heeft grote financiële en emotionele gevolgen. De dood van een ouder is een andere grote schok die vaak op middelbare leeftijd plaatsvindt en grotendeels onzichtbaar is in het denken op de werkplek; het verdriet komt niet aan de oppervlakte na een paar dagen vrij, maar veroorzaakt vaak blijvende vermoeidheid en concentratieproblemen.
Voeg daarbij de toenemende blootstelling aan leeftijdsdiscriminatie op de werkvloer en het wordt duidelijk dat de menopauze zelden de enige oorzaak is. Ja, symptomen zoals vermoeidheid, opvliegers of hersenmist kunnen het moeilijker maken om door te werken. Maar de menopauze vindt plaats in een tijd van cumulatieve spanning. Hierdoor ontstaat er geen kloof. Het versterkt dingen die al bestaan.
Wanneer het werk zich niet wil aanpassen
Veel banen zijn nog steeds ontworpen voor werknemers die altijd bereikbaar zijn, fysiek veerkrachtig, emotioneel stabiel en grotendeels vrij van zorgtaken. Menopauzeklachten botsen met deze onrealistische verwachtingen.
In plaats van het werk opnieuw in te richten – door roosters aan te passen, onnodige aanwezigheid te verminderen, autonomie te bieden, de ergonomie en omstandigheden op de werkplek te verbeteren, of fluctuerende capaciteit te erkennen – vragen organisaties impliciet aan vrouwen om hun lichaam aan te passen. En als ze dat niet kunnen, zijn de beschikbare ‘opties’ het verkorten van de werkuren, afstand doen van verantwoordelijkheden, een promotie afwijzen, een minder zichtbare rol aanvaarden of de baan helemaal verlaten.
Van buitenaf lijkt dit een individuele voorkeur. Daarom lijkt de straf voor de menopauze precies op de straf voor het moederschap. Beide worden niet alleen veroorzaakt door biologische factoren. Beide zijn het resultaat van een botsing tussen levensfasen en een rigide werksysteem dat is gebouwd op de norm van een ononderbroken mannelijke carrière.
De straf wordt ook versterkt door stereotypen. De menopauze wordt nog steeds geassocieerd met emotionele onrust, achteruitgang en verlies van competentie. Veel vrouwen zijn bang om als minder betrouwbaar of minder ambitieus te worden gezien. Sommigen vermijden projecten met hoge zichtbaarheid. Anderen wijzen leiderschapsrollen of klantgerichte posities af, simpelweg omdat ze bang zijn voor blootstelling. Stereotypen over de menopauze zijn als seksisme op steroïden.
Economisch gezien betekent de menopauzestraf een enorm verlies aan menselijk kapitaal. Vrouwen van eind veertig, vijftig en begin zestig hebben vaak het hoogste niveau van vaardigheden, institutionele kennis en professionele ervaring. Wanneer ze de werkuren verminderen of voortijdig stoppen met werken, verliezen organisaties hun leiderschapspotentieel, mentorcapaciteit en expertise.
De gevaren van de medicalisering van ongelijkheid
Er wordt steeds meer druk uitgeoefend om van de menopauze een gezondheidsprobleem te maken waarvoor een medische oplossing nodig is: meer bewustmakingscampagnes, meer diagnoses en meer behandelingen.
Begrijp me niet verkeerd: betere gezondheidszorg is essentieel. Te veel vrouwen ervaren onnodig lijden door gebrek aan informatie, slechte medische ondersteuning, of Er bestaat nog steeds angst rond hormoontherapie. Voor degenen die ernstige symptomen ervaren, kan de behandeling levensveranderend zijn.
Maar er bestaat een reëel risico als de menopauze de belangrijkste oorzaak wordt van economische ongelijkheid op middelbare leeftijd. Wanneer een lager inkomen of een vastgelopen carrière voornamelijk te wijten is aan hormonale veranderingen, vertroebelt dit de rol van de werkplek, de geslachtsgebonden verdeling van onbetaald werk, een ontoereikende zorginfrastructuur, leeftijdsfactoren en bredere sociale, politieke en zakelijke kwesties.
Dit suggereert dat als vrouwen hun symptomen beter zouden kunnen beheersen, het probleem zou verdwijnen. We beschouwen sociale problemen vaak als remedies. We schrijven bijvoorbeeld antidepressiva voor zonder armoede, geweld, overwerk of isolatie aan te pakken.
Hormoontherapie kan opvliegers verlichten en osteoporose voorkomen (en dat is veel). Maar de overheid zal geen huur betalen, vastgelopen carrières opnieuw opstarten, verloren pensioenrechten herstellen of jaren van onbetaald zorgwerk compenseren. Pillen lossen leeftijdsdiscriminatie niet op. Dit neemt de structurele ongelijkheid niet weg.
Laten we werk herontwerpen voor een langere levensduur
1. Ontwerpwerk voor duurzaamheid. De meeste banen zijn nog steeds opgebouwd rond de ideale werknemer die altijd beschikbaar, meedogenloos energiek en vrij van verantwoordelijkheden buiten het werk is. Dit model gaat kapot na een lange gebruiksperiode. Bedrijven moeten de werkdruk, werkuren en prestatieverwachtingen heroverwegen, zodat de capaciteit in de loop van de tijd kan fluctueren. Door te focussen op output boven aanwezigheid, het verminderen van onnodige urgentie en het normaliseren van periodes van lagere intensiteit zal een carrière duurzamer worden.
2. Maak van flexibiliteit de norm. Wanneer flexibel werken als uitzondering wordt behandeld, leidt dit tot onzichtbare straffen (tragere ontwikkeling, verminderde zichtbaarheid). Om te voorkomen dat flexibiliteit een valkuil voor de carrière wordt, moeten bedrijven standaard autonomie bieden over werktijden en locatie en ervoor zorgen dat flexibele werknemers niet buitenspel worden gezet.
3. Confronteer leeftijdsdiscriminatie frontaal. De vele tegenslagen in de carrière van vrouwen op middelbare leeftijd kunnen niet los worden gezien van leeftijdsdiscriminatie. Werkgevers moeten beloningen, promoties en evaluaties op basis van leeftijd en geslacht bijhouden, stereotypen in de leiderschapscultuur uitdagen en ervoor zorgen dat er gedurende de hele carrière ontwikkelingsmogelijkheden bestaan.
4. Realiseer je dat ouderschap een normale realiteit in de levensfase is. Midlife is vaak een tijd waarin de verantwoordelijkheden in de zorg hun hoogtepunt bereiken – voor bejaarde ouders, zieke familieleden of uitgebreide gezinnen – maar het beleid op de werkplek blijft zich richten op het vroege ouderschap. Bedrijven moeten hun steun uitbreiden met flexibiliteit in de ouderenzorg. Wanneer de kinderopvang wordt verwaarloosd of als een persoonlijk ongemak wordt beschouwd, verminderen veel vrouwen stilletjes hun werkuren of vertrekken.
5. Bespreek de menopauze openlijk. Het vergroten van het bewustzijn en het trainen van managers kan het stigma verminderen en het draagvlak vergroten. Maar als rigide schema’s, lange werktijden en meedogenloze prestatiepatronen blijven bestaan, moeten vrouwen hun symptomen beheersen binnen een gebroken systeem. Initiatieven voor de menopauze moeten hand in hand gaan met hervormingen op het gebied van banenontwerp, flexibiliteit en inclusiviteit – anders lopen ze het risico eerder symbolisch dan effectief te worden.
{“blockType”:mv-promo-block”,”data”:{“imageDesktopUrl”https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-169.jpg”,”image MobileUrl ‘https://images.fastcompany.com/image/upload/f_webp,q_auto,c_fit/wp-cms-2/2026/01/PhotoLVitaud-11.jpg’,eyebrow ‘,’headline’:u003Cstrongu003ESAbonneren op Laetitia@Worku003C/strongu003E”,”dek ‘Vrouwen zijn de drijvende kracht achter de productiviteit van de wereld – het wordt tijd dat we er meer over praten. Ontdek op vrouwen gerichte opvattingen in de wereld van werk, van verborgen discriminatie tot culturele mythen over ouder worden en zorg. Mis het volgende nummer niet – abonneer u op Laetitia@Work.’ Meer”,”ctaUrl”:http://laetitiaatwork.substack.com”, “theme”:{“bg”:#2b2d30″, “text”:#ffffff”, “eyebrow”:#9aa2aa”, “subhed”:#ffffff”, “buttonB g”#3b3f46”, “buttonHoverBg”:91472265,”buttonText”:false,”slug””}}
Nieuwsbron
