Volgens bronnen ter plaatse zijn minstens 34 mensen gedood en tientallen anderen gewond geraakt nadat een luchtaanval van het leger van Myanmar woensdagavond een ziekenhuis in het westen van het land trof.
Het ziekenhuis bevindt zich in de stad Mrauk-U in de deelstaat Rakhine, een gebied dat wordt gecontroleerd door het Arakan-leger – een van de machtigste etnische legers die strijden tegen het militaire regime van het land.
Duizenden mensen zijn omgekomen en miljoenen zijn ontheemd geraakt sinds het leger in 2021 via een staatsgreep de macht greep en een burgeroorlog veroorzaakte.
De afgelopen maanden heeft het leger precies dat gedaan intensieve luchtaanvallen om grondgebied terug te winnen van etnische legers. Dat is ook zo zet paragliders in om bommen te laten vallen op zijn vijanden.
Het leger van Myanmar heeft geen commentaar gegeven op de aanval, die plaatsvindt terwijl het land zich voorbereidt om later deze maand te gaan stemmen voor de eerste verkiezingen sinds de staatsgreep.
Pro-militaire berichten op Telegram beweren echter dat de aanvallen van deze week niet op burgers waren gericht.
Khaing Thukha, een woordvoerder van het Arakan-leger, vertelde de BBC dat de meeste slachtoffers ziekenhuispatiënten waren.
“Dit is de laatste wrede aanval uitgevoerd door het terroristische leger op civiele plaatsen”, zei hij, eraan toevoegend dat het leger “de verantwoordelijkheid moet nemen” voor het bombarderen van burgers.
De gezondheidsafdeling van het Arakan-leger zei dat bij de aanval, die rond 21.00 uur (14.30 uur GMT) plaatsvond, tien patiënten ter plekke omkwamen en vele anderen gewond raakten.
Op sociale media circuleren foto’s die vermoedelijk afkomstig zijn van de scène, waarop daken ontbreken in delen van het gebouwencomplex, beschadigde ziekenhuisbedden en puin dat op de grond ligt.
De junta is verwikkeld in jaren van bloedige conflicten met etnische milities en verloor op een gegeven moment de controle over meer dan de helft van het land.
Maar de recente toestroom van technologie en apparatuur uit China en Rusland lijkt het tij te hebben helpen keren. De junta heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt via een grootschalige luchtaanval en bombardementen.
Eerder dit jaar kwamen ruim twintig mensen om het leven nadat gemotoriseerde paragliders van het leger twee bommen lieten vallen op een menigte die protesteerde tegen een religieus festival.
Ook de burgerlijke vrijheden zijn onder het juntabewind drastisch gekrompen. Volgens schattingen van mensenrechtenorganisaties zijn tienduizenden politieke dissidenten gearresteerd.
De Myanmarese junta riep op 28 december algemene verkiezingen uit en noemde dit een weg naar politieke stabiliteit.
Maar critici zeggen dat de verkiezingen niet vrij en eerlijk zullen zijn, maar in plaats daarvan een laagje legitimiteit aan de junta zullen verschaffen. Tom Andrews, de mensenrechtenexpert van de VN over Myanmar, noemde het een ‘schijnverkiezing’.
De afgelopen weken heeft de junta burgers gearresteerd die ervan werden beschuldigd de verkiezingen te verstoren, waaronder een man die volgens de autoriteiten anti-verkiezingsberichten op Facebook had geplaatst.
De junta zei maandag ook dat ze op zoek was naar tien activisten die betrokken waren bij anti-verkiezingsprotesten.
Etnische legers en andere oppositiegroepen hebben gezworen de verkiezingen te boycotten.
Minstens één verkiezingskandidaat in de Magway-regio in centraal Myanmar is gearresteerd door anti-juntagroepen, meldt Associated Press.
