In een seizoen dat voor altijd zal worden gekenmerkt door de opkomst van Matthew Schaefer, bleef de beginnende verdediger zijn naam in de recordboeken van de New York Islanders etsen in een 4-3 nederlaag tegen de Buffalo Sabres. Schaefer’s assist bij Anders Lee’s doelpunt in de derde periode bracht zijn seizoenstotaal op 57 punten, waarmee hij het record van Stefan Persson uit 1977-78 voor de meeste punten van een beginnende verdediger van de Islanders overtrof. Ondanks deze prestaties is Schaefer echter meer gefocust op wedstrijdresultaten dan op zijn persoonlijke prestaties.
“Je hoort duidelijk veel dingen en mensen zeggen veel,” zei Schaefer toen hem werd gevraagd naar het breken van het record, “maar ik bedoel, het kan me niet zoveel schelen. Ik bedoel, het is natuurlijk iets dat heel cool is, en er zijn zoveel geweldige spelers die via deze organisatie zijn gekomen en dat soort dingen. Ik heb zoveel punten behaald, maar uiteindelijk zitten we nu in de play-offs en het is een grote wedstrijd.”
De focus verschoof snel naar het winnende doelpunt van de Sabres, toen Alex Tuch om het net heen manoeuvreerde en Peyton Krebs vlak voor hem aanvoerde. Schaefer klaagde: ‘Ik bedoel, als dat niet gebeurt, is de wedstrijd nog steeds gelijkspel’, terwijl hij zich het cruciale moment herinnerde dat zijn historische avond overschaduwde.
De Islanders stonden voor een extra uitdaging omdat ze speelden zonder de belangrijkste bijdrager Simon Holmstrom, die buitenspel stond met een bovenlichaamsblessure en door hoofdcoach Patrick Roy op de lijst van dagelijkse taken stond. Bij zijn afwezigheid keerde Anthony Duclair na een lange pauze terug in de opstelling en schaatste naast Mathew Barzal en Brayden Schenn op de tweede lijn. Duclair registreerde 11:29 ijstijd, maar maakte geen schot op doel. Holmstrom, die dit seizoen 19 goals en 30 punten heeft, speelde in de vorige wedstrijd.
Roy sprak eerder zijn hoop uit voor Duclair en herinnerde zich hun succesvolle chemie vroeg in het seizoen, toen Duclair dertien punten scoorde in dertien wedstrijden, waaronder een hattrick tegen de Devils op 6 januari. Sindsdien heeft hij echter moeite om zijn draai te vinden en wist hij slechts één punt te behalen in de laatste acht wedstrijden.
In een ander aspect van het spel brak er een gevecht uit tussen Lee en Sam Carrick nadat Lee Josh Norris van de Sabres had geraakt. Carrick, die de woordenwisseling begon ter verdediging van zijn teamgenoot, belandde met een linkerschouderblessure op het ijs en vertrok met een trainer. Roy gaf commentaar op het incident en zei: “Ik dacht dat het was – het was echt een goede non-call. Ik denk niet dat we dat gevecht persoonlijk nodig hadden, maar ik bedoel, (Lee) zag er goed uit.”
Ander nieuws: de Raad van Bestuur van de AHL heeft unaniem ingestemd met de verhuizing van Bridgeport, het minor league-filiaal van de Islanders, naar Hamilton, Ontario, waarbij de verhuizing van kracht wordt voor het seizoen 2026-2027.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
