De Toronto Maple Leafs staan klaar om de Dallas Stars te ontmoeten in hun laatste thuiswedstrijd van het reguliere seizoen, en ze gaan deze belangrijke wedstrijd in met goed nieuws uit het klassement. Met een record van 32-34-14 bevinden de Maple Leafs zich in een moeilijke positie die zou kunnen profiteren van de komende draftloterij.
Zondag behaalden de Calgary Flames een 4-1 overwinning op de Utah Mammoth, wat een cruciaal punt opleverde dat het NHL-klassement veranderde. Door deze overwinning staan de Flames nu op de vierde slechtste positie in de competitie met 75 punten uit 80 wedstrijden (33-38-9). Hun record weerspiegelde het derde slechtste record van de New York Rangers, maar de Flames kwamen nipt uit vanwege hun hogere aantal reguliere overwinningen, wat de eerste tiebreak in de NHL werd. Deze ontwikkeling betekent dat de Maple Leafs nu slechts drie punten achter staan op beide teams, waardoor ze mogelijk kunnen profiteren van de draftloterij.
Als de Flames en Rangers drie punten of meer kunnen veiligstellen in hun resterende twee wedstrijden, en als de Maple Leafs erin slagen nul of één punt te pakken in hun laatste twee wedstrijden, zou Toronto kunnen eindigen als het derde slechtste team in de NHL. Een dergelijke uitkomst heeft aanzienlijke gevolgen, omdat het zou garanderen dat de Leafs hun NHL Draft-keuze voor 2026 behouden. Volgens de loterijregels zullen ze niet lager dan de vijfde plaats vallen in de draft die gepland staat voor 5 mei.
De Maple Leafs hebben hun voorwaardelijke NHL Draft-keuze voor 2026 verhandeld aan de Boston Bruins, samen met Fraser Minten, in ruil voor ervaren verdediger Brandon Carlo. Als Toronto echter in de top vijf eindigt, behouden ze hun toekomstige onvoorwaardelijke pick-and-drop in de eerste ronde. Hoewel het behalen van het vierde of vijfde slechtste record de keuze niet veilig stelt, zal het eindigen met het derde slechtste record ervoor zorgen dat ze deze behouden.
Terwijl de Rangers zich voorbereiden op de confrontatie met de Florida Panthers op maandag, blijft de inzet voor Toronto hoog. Het spel van Maple Leafs is op dit moment feitelijk een gooi; als ze beide resterende wedstrijden winnen, kunnen ze mogelijk opschuiven naar de achtste plaats in de NHL, een scenario dat hun draft-ambities ernstig zou belemmeren.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
