Manny Pacquiao weet dat zijn actievolle stijl kaartjes verkoopt en fans in vervoering brengt, maar naarmate hij hogerop komt in de zwaargewichtdivisie, worden de risico’s groter.
Beginnend in december 1998 met een overwinning op de WBC-vlieggewichttitel, begon Pacquiao aan een ongelooflijke 21-jarige reeks in de strijd om de wereldtitel, waarbij hij eer behaalde in maar liefst acht divisies.
Onderweg onthulde hij namen als Marco Antonio Barrera, Juan Manuel Marquez, Erik Morales, Ricky Hatton en Miguel Cotto. Maar in 2010 stond ‘Pac-Man’ tegenover iemand die hij later omschreef als de hardste slagman die hij ooit was tegengekomen.
Na het verdedigen van zijn WBO-weltergewichttitel tegen Joshua Clottey, het Filippijnse icoon won nog eens zeven pond om het op te nemen tegen de onvermoeibare Antonio Margarito van Mexico in het Cowboys-stadion in Arlington, Texas.
Trainer Freddie Roach wil dat Pacquiao bokst en beweegt tegen de vijftien centimeter lange Margarito, die ook een gewichtsvoordeel van zes pond heeft: 150 pond tegenover Pacquiao’s 144,6 pond.
Ondanks het verschil in grootte reed Pacquiao naar de overwinning, won de wereldtitel in het achtste gewicht en verstevigde zijn plaats in de boksgeschiedenis. Maar de klap van Margarito staat nog duidelijk in zijn geheugen gegrift. Praat met Dat ringetjePacquiao herinnerde zich:
“Groot en sterk is een understatement. Zijn lichaamsschoten deden me tijdens het gevecht een paar keer pijn. Zijn stoten waren anders. Het was een verrassing dat ik dat gevecht overleefde. Ik kan stoten verdragen, ik kan stoten verdragen, maar na het gevecht kon ik iets voelen – het was te veel voor mij.”
In de achtste ronde, Margaretha lijkt een comeback te maken en zich te verbinden met het lichaam na een eenzijdige klap.
Pacquiao ontsnapte aan de problemen, keerde het momentum om en zette zijn handelsschoten voort – een bewijs van zijn taaiheid. Jaren later voegde hij nog een superweltergewichtkroon toe aan zijn collectie en versloeg Keith Thurman voor de WBA-titel in juli 2019.
