Voor het eerst sinds de toetreding in 2020 wordt Manchester United geconfronteerd met het vooruitzicht om topspeler Bruno Fernandes voor langere tijd te verliezen door een blessure.
Fernandes werd tijdens de rust gewisseld in de 2-1 nederlaag tegen Aston Villa, nadat hij laat in de eerste helft plotseling stopte. United-baas Ruben Amorim maakte na de wedstrijd duidelijk dat zijn aanvoerder schade aan zacht weefsel had opgelopen en dat hij ‘een paar wedstrijden’ zou missen.
Het is een bittere klap voor de Rode Duivels in de aanloop naar een drukke periode die hun seizoen zou kunnen bepalen. Elke statistiek laat zien hoe waardevol de 31-jarige is op Old Trafford.
Dat maakt nu niet meer uit, want Amorim en zijn technische staf zullen hun best moeten doen om de leegte van Fernandes op het middenveld op te vullen. Een aantal digitale journalisten van Sky Sports hebben gekeken naar welke opties de United-baas heeft.
Mainoo’s tijd om te schitteren?
De meeste, zo niet alle Manchester United-fans zullen denken dat dit een kans is voor Kobbie Mainoo om zijn waarde te bewijzen aan Ruben Amorim.
Vanaf het scoren van het winnende doelpunt in de FA Cup-finale van 2024 en het vertegenwoordigen van Engeland op het EK van dat jaar, bevond de middenvelder zich dit seizoen zonder start in de Premier League.
Dit heeft geleid tot speculaties dat hij het Theatre of Dreams zou kunnen verlaten, uitgeleend of permanent, omdat zijn frustratie over de speeltijd toeneemt.
Onverwachts is de deur nu opengegaan. Nu Fernandes eruit is, is er geen kans dat Amorim Mainoo in januari vrijgeeft. En nadat hij erop had aangedrongen dat de aanvoerder van de club een rivaal was van de afgestudeerde van de academie voor een plek in het team, lijkt het logisch dat hij eindelijk een kans krijgt.
Maar dat zal niet het geval zijn tegen Newcastle, aangezien Amorim bevestigde dat hij waarschijnlijk buitenspel zal staan vanwege de kuitblessure waardoor hij ook tegen Villa buiten de selectie viel. Hij hoopte dat een van de andere alternatieve opties de positie niet zou overnemen voordat hij daartoe de kans had gehad.
Bisschop Callum
Berg om dieper te gaan?
Mason Mount is begonnen aan de laatste drie Premier League-duels van Manchester United. Nu hij zijn derde seizoen als United-speler ingaat, is dit de tweede keer dat hij een dergelijke prestatie neerzet, nadat hij aan het einde van vorig seizoen al vier keer op rij begon.
Door de afwezigheid van Bryan Mbeumo is er ruimte voor hem om op rechts te spelen, maar Mount heeft veel minuten in de Premier League gespeeld in een diepere rol en zou een goede match kunnen zijn voor de minder mobiele Casemiro. Hij zal naar voren komen als een bekwame plaatsvervanger voor Fernandes.
Natuurlijk zou het weghalen van hem uit de frontlinie, vooral met het vertrek van Mbeumo en Amad Diallo, Amorim alleen maar een nieuwe uitdaging en wellicht meer druk opleveren dan Mount als een belangrijker aanwinst voor de United-baas wordt beschouwd.
Adam Bate
Martinez is een middenvelder
“In de eerste helft waren ze veel beter en verrassend genoeg, dacht ik met Martinez op het middenveld in de tweede helft, waren ze minstens op gelijke hoogte met (Aston) Villa.”
Dat waren de woorden van Gary Neville toen Lisandro Martinez tijdens de rust werd geïntroduceerd als vervanger van de geblesseerde Fernandes op Villa Park.
Martinez is in de eerste plaats een centrale verdediger, maar heeft laten zien dat hij indien nodig op het middenveld kan inspelen. De speler uit Argentinië is geen onbekende op die positie. Tijdens zijn tijd bij Ajax werd hij wel eens op het middenveld ingezet.
In zijn 22 wedstrijden als nummer zes scoorde hij gemiddeld bijna 66 passes per 90 minuten met een nauwkeurigheid van meer dan 86 procent, scoorde hij hoog in termen van passes in het laatste derde deel van de wedstrijd en droeg hij nog steeds defensief bij met een solide aantal tackles, onderscheppingen en balbezit in het middelste derde deel.
Martinez zal niet dezelfde creativiteit bieden als Fernandes, maar zijn vermogen om balbezit te recyclen, het spel te lezen en structuur te behouden kan voor een andere balans op het middenveld zorgen. Nu de wedstrijden elkaar snel opvolgen, geeft zijn veelzijdigheid Amorim nog een interne optie om te overwegen terwijl de aanvoerder van United onbeschikbaar blijft.
Sam Cohen
Ugarte’s kans op verlossing
Nu Casemiro geschorst is tegen Aston Villa, zou Manuel Ugarte moeten proberen naast Fernandes te komen, hoewel hij weinig deed om zijn geloofsbrieven te versterken.
Ugarte weet opnieuw geen indruk te maken. Hij was lusteloos met en zonder de bal – hij creëerde geen grote kansen, slaagde er niet in een enkel schot op doel te schieten, en verloor ook de meeste luchtduels van alle spelers in de wedstrijd.
De nederlaag van zondag betekent dat de Uruguayaan zeven van zijn laatste zeven wedstrijden heeft verloren. Bovendien betekende de achtste nederlaag in negen wedstrijden de langste reeks zonder overwinning in de Premier League voor de starters van Man Utd in meer dan twintig jaar. Alleen Kleberson wist tussen januari 2004 en mei 2005 een langere winless streak in het rood te behalen.
Het prijskaartje van Ugarte van £ 50,7 miljoen is tijdens zijn ambtsperiode in Manchester vaak in twijfel getrokken, vooral gezien het recente succes van zijn voorganger, Scott McTominay. De Schot mocht United verlaten voor £26 miljoen – slechts de helft van de uitgaven van Ugarte.
Dit weekend won McTominay de Italiaanse Supercoppa, zijn tweede trofee sinds hij naar Italië verhuisde, nadat hij vorige maand werd uitgeroepen tot Serie A Speler van het Jaar.
Hij zou hoogstwaarschijnlijk de ideale oplossing zijn. Toch deed de man die feitelijk zijn plaats in de ploeg innam weinig om de twijfelaars het zwijgen op te leggen.
Noach Langford
Schakel over naar een formatie met drie middenvelders
Er was iets heel anders in de manier waarop United tegenover Aston Villa stond. In plaats van te leiden met een drukkende drie vooraan en een dubbele draai aan de achterkant, koos Amorim ervoor om defensief te leiden met twee aanvallers en een drie ondersteunende driehoek aan de achterkant, inclusief Fernandes, Mount en Ugarte.
Ervan uitgaande dat Casemiro terugkeert om laatstgenoemde te vervangen, zou dit iets kunnen zijn dat Amorim vaker doet. Mount of Mainoo zouden de rol van Fernandes kunnen vervullen, terwijl de anderen in de frontlinie blijven.
Als Bryan Mbeumo terugkeert van AFCON voordat Fernandes fit is om terug te keren, zal hij misschien samen met Matheus Cunha in de aanval gaan, terwijl Benjamin Sesko een impactvolle vervangende rol op zich neemt terwijl hij zijn aanpassing aan de Premier League voortzet.
Dit geeft Mount nog steeds de kans om een belangrijke positie in het team in te nemen gezien de toenemende invloed ervan de laatste tijd.
Bisschop Callum
Als je goed genoeg bent, ben je volwassen genoeg
We zouden nalaten om niet te praten over het feit dat er een verrassende opname zou kunnen zijn van een van United’s jongeren in de ploeg als Fernandes afwezig is.
Jack Fletcher, zoon van voormalig Rode Duivel en huidige hoofdcoach onder 18 jaar Darren, maakte zijn debuut als invaller bij Villa Park en wordt aangeprezen als een toekomstige ster. Zijn tweelingbroer, Tyler, speelt ook quarterback en ziet misschien een kans voor zichzelf.
Ook de achttienjarige Jim Thwaites kreeg lof voor zijn ontwikkeling, terwijl Sekou Kone eerder meetrainde met het eerste elftal. Zijn recente fitnessproblemen kunnen echter zijn hoop om op zijn best te presteren in de war sturen.
Amorim heeft nog niet lang gesproken over de rechten die sommige van zijn jonge spelers hebben, maar nu zal hij er misschien meer dan voorheen op moeten vertrouwen.
Bisschop Callum






