De opkomende Utah Mammoths zullen perfect lijken te blijven tijdens hun roadtrip van vijf wedstrijden wanneer ze maandag de worstelende Chicago Blackhawks bezoeken.
Utah verstevigde zijn positie op de toppositie van de Western Conference met overwinningen in Washington, Philadelphia en Columbus in de afgelopen week.
Kom nu back-to-back wedstrijden tegen Central Division-vijanden Chicago en Minnesota.
De nieuw verworven verdediger MacKenzie Weegar vergeleek Utah’s 5-4 overwinning in de verlenging tegen de tegen de Eastern Conference strijdende Blue Jackets zaterdag met het ‘postseason’.
“Ik had het gevoel dat die derde periode voelde als een play-off, waarbij de lichamelijkheid en het publiek er dol op waren, en zo zullen deze wedstrijden ook zijn”, zei hij.
Weegar maakte zijn teamdebuut bij de Mammoths in Columbus na de ruil van woensdag van de Calgary Flames. Hij droeg één assist, drie blocks, twee treffers en één schot op doel bij.
“Hij speelde heel goed”, zei Utah-coach Andre Tourigny over Wegar. “Ik houd van de manier waarop hij de puck beweegt en enkele schoten blokkeert. Sterk in zijn gevecht. Wij mogen hem.”
Logan Cooley scoorde tweemaal voor Utah, inclusief het winnende doelpunt na 2:08 verlengingen.
Ondertussen heeft Chicago 11 van de laatste 13 wedstrijden verloren (2-7-4) en staat het 1-3-2 sinds de terugkeer van de Olympische pauze.
De Blackhawks hebben zondag een 4-3 verlies geleden in de verlenging in Dallas.
Chicago kreeg drie doelpunten op rij tegen, nadat het halverwege de eerste helft een 2-0-voorsprong had genomen. Connor Bedard scoorde de gelijkmaker met nog 1:20 te gaan, maar verdediger Miro Heiskanen versloeg Arvid Soderblom voor de gamewinnaar in slechts 22 seconden na verlenging.
Dallas versloeg Chicago met 31-19.
“Soms kantelde het ijs onze kant op, dus je verdedigt meer dan je zou willen, maar ik dacht ook dat we een paar schoten misten”, zei Blackhawks-coach Jeff Blashill. “We moeten ervoor zorgen dat we een goede schietmentaliteit hebben.”
Chicago zal het zonder aanvaller Oliver Moore moeten stellen, die zondag in de eerste helft geblesseerd raakte nadat hij in de eindplanken viel nadat hij een assist had gegeven bij het doelpunt van verdediger Sam Rinzel.
Blashill had na de wedstrijd niet veel details over Moore, behalve dat hij bevestigde dat hij niet tegen Utah zou schaatsen. Moore centreerde de derde lijn om de wedstrijd van zondag te beginnen.
Collega-rookie Nick Lardis stond op de linkervleugel op de vierde lijn tegen de Stars in zijn terugkeer naar de NHL van Rockford van de American Hockey League. Lardis scoorde zeven punten (vijf doelpunten, twee assists) in 21 wedstrijden met de Blackhawks van 13 december tot 25 januari.
“Het was geweldig om die eerste opdracht te krijgen”, zei Lardis. “Ik heb veel geleerd en nu ik hier terugkom, is het minder stressvol. … (ik wil) laten zien dat de coaches mij meer kunnen vertrouwen.”
Frank Nazar en Teuvo Teravainen hadden elk twee assists tegen Dallas. Nazar heeft veel punten in opeenvolgende wedstrijden.
Giants-verdediger Michail Sergachev (onderlichaam) heeft de laatste twee wedstrijden gemist. Hij schaatste in warming-ups in Columbus, maar werd vervangen door Nick DeSimone.
Chicago kan met een overwinning de seizoensreeks met Utah bereiken. De Blackhawks versloegen de bezoekende Mammoths met 3-1 op 13 oktober, voordat Soderblom hen op 1 maart in Utah versloeg in een 4-0 overwinning.
Donderdag ontmoeten de twee clubs elkaar opnieuw in Salt Lake City.
–Media op veldniveau
