Evgeni Malkin maakte een triomfantelijke terugkeer na een schorsing van vijf wedstrijden, scoorde twee doelpunten en voegde een assist toe in een 7-2 overwinning voor de Pittsburgh Penguins op de koploper Colorado Avalanche. De prestatie van Malkin was vooral indrukwekkend tijdens een eerste periode waarin de Penguins vier doelpunten scoorden, wat hun aanvallende bekwaamheid demonstreerde op een avond waarin ze hun seizoenshoogste qua scoren evenaarden.
De schorsing vloeide voort uit een incident waarbij Malkin op 5 maart Buffalo Sabres-verdediger Rasmus Dahlin op de helm en schouder sloeg. Hoewel dit de derde schorsing van de 39-jarige in zijn carrière is, verspilde hij geen tijd om impact te maken op zijn terugkeer. Naast Malkin scoorden ook Anthony Mantha, Elmer Soderblom, Erik Karlsson, Bryan Rust en Noel Acciari voor Pittsburgh, dat deze prestatie volbracht met slechts twintig schoten.
Opvallend afwezig in de line-up van de Penguins was stercentrum Sidney Crosby, die buitenspel stond met een blessure aan het onderlichaam toen hij voor Canada speelde op de Olympische Winterspelen. Crosby heeft met het team geschaatst tijdens hun roadtrip van vijf wedstrijden, die woensdag eindigt tegen Carolina. Ondertussen zette Erik Karlsson zijn sterke spel voort door twee assists uit te delen en in totaal drie doelpunten en elf assists te scoren in zijn laatste tien wedstrijden, waarmee hij de Penguins hielp hun positie in de Metropolitan Division te verstevigen.
Aan de andere kant had de Avalanche het defensief moeilijk, waarbij Nathan MacKinnon en Brent Burns doelpunten scoorden, maar het was niet genoeg om de aanval van Pittsburgh tegen te gaan. De wedstrijd was een zware wedstrijd voor Scott Wedgewood, de leider in de competitie wat betreft reddingspercentage en doelpunten-tegen-gemiddelde, die zich al na dertien minuten in de wedstrijd terugtrok nadat hij drie doelpunten op vijf schoten had toegestaan. Mackenzie Blackwood kwam tussenbeide en maakte elf reddingen, maar het kwaad was al aangericht.
Door dit verlies heeft Colorado nu drie van hun laatste vier wedstrijden verloren, hoewel ze nog steeds een voorsprong van drie punten behouden op Dallas in de Central Division en het algemene NHL-klassement, met één wedstrijd tegoed op de Stars. De Avalanche zal lijken terug te stuiteren als ze woensdag Dallas ontvangen.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
