De Venezolaanse president Nicolás Maduro zei donderdag dat hij openstaat voor gesprekken met Amerika over de drugs- en oliehandel, na weken van escalerende drukcampagne tegen zijn regering.
In een interview met de Venezolaanse staatstelevisie zei Maduro dat hij klaar was voor een dialoog met de VS “waar ze maar willen en wanneer ze maar willen”.
Hij ontweek ook vragen over de bewering van president Donald Trump dat de VS havenfaciliteiten in Venezuela hadden aangevallen – de eerste aanval in het land die naar verluidt door de CIA zou zijn uitgevoerd.
Amerikaanse troepen hebben de afgelopen drie maanden schepen aangevallen waarvan zij vermoeden dat ze verdovende middelen door het Caribisch gebied en de oostelijke Stille Oceaan smokkelen.
In totaal zijn er meer dan dertig aanvallen op schepen geweest als onderdeel van de ‘oorlog tegen drugs’ van de regering-Trump, waarbij meer dan 110 mensen omkwamen sinds de VS op 2 september hun eerste aanval op een schip in internationale wateren uitvoerden.
De laatste aanvallen vonden woensdag plaats toen twee schepen die verdacht werden van het vervoeren van drugs werden aangevallen, waarbij volgens het Amerikaanse leger vijf mensen aan boord omkwamen.
Dat zei Trump maandag De VS hebben een aanval uitgevoerd op het ‘piergebied’ gekoppeld aan een vermeend Venezolaans drugsschip, wat een “grote explosie” veroorzaakte.
De explosie werd veroorzaakt door een drone-aanval uitgevoerd door de CIA, aldus CNN en de New York Times, die bronnen citeerden die dicht bij de zaak stonden. Indien bevestigd, zou dit de eerste bekende Amerikaanse operatie in Venezuela zijn.
Maar Maduro was terughoudend in het interview. Toen hem werd gevraagd of hij de aanval kon bevestigen of ontkennen, zei Maduro: “Dit zou iets kunnen zijn waar we over een paar dagen over zullen praten”.
Naast de drugshandel heeft Maduro ook gezegd dat hij openstaat voor gesprekken over olie en migratie.
De afgelopen maanden heeft Trump zich geconcentreerd op het bestrijden van de toestroom van illegale drugs – vooral fentanyl en cocaïne – naar de VS.
De Amerikaanse president verdubbelde ook de beloningen voor informatie die tot de arrestatie van Maduro leidde en kondigde aan dat hij de regering van Maduro zou aanwijzen als een Foreign Terrorist Organization (FTO).
Maduro ontkent heftig dat hij een kartelleider is en beschuldigt de VS ervan de “oorlog tegen drugs” te gebruiken als excuus om hem omver te werpen en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.
Experts op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen zeggen dat Venezuela een relatief kleine speler is in de mondiale drugshandel en fungeert als doorvoerland waardoor drugs die in andere landen zijn geproduceerd, worden gesmokkeld.
Het buurland Colombia is ’s werelds grootste producent van cocaïne, maar men denkt dat het grootste deel ervan via andere routes de VS binnenkomt, en niet via Venezuela.
Zonder bewijs te leveren beschuldigde Trump Maduro ervan ‘gevangenissen en psychiatrische ziekenhuizen te hebben leeggemaakt’ en gevangenen te ‘dwingen’ om naar de VS te migreren.
Naar schatting zijn bijna acht miljoen Venezolanen sinds 2013 de economische crisis en repressie van hun land ontvlucht – sommigen van hen zijn op weg naar de Verenigde Staten.
Ook de VS hebben harde maatregelen genomen goedgekeurde olietanker Venezuela binnenkomen en verlaten.
Amerikaanse troepen hebben op 10 december voor de kust van Venezuela een olietanker in beslag genomen en zeiden dat deze “werd gebruikt om gesanctioneerde olie uit Venezuela en Iran te vervoeren”. Venezuela omschreef het als een daad van “internationale piraterij”.
Sindsdien hebben de VS nog een olietanker in beslag genomen en achtervolgen ze een derde.
De regering-Trump heeft haar operaties tegen vermoedelijke drugsschepen gekarakteriseerd als een niet-internationaal gewapend conflict tegen vermoedelijke drugshandelaars, maar juridische experts zeggen dat hun acties in strijd kunnen zijn met de wetten die dergelijke conflicten beheersen.
De VS hebben geen bewijs geleverd dat de schepen waarop zij zich richtten drugs vervoerden. Maar het Amerikaanse Zuidelijke Commando herhaalde deze week dat “inlichtingendiensten bevestigden dat de schepen langs routes voor de verdovende middelenhandel voeren en betrokken waren bij de handel in verdovende middelen.”
