Twee producten staan naast elkaar in een winkelschap, maar op slechts één staat ‘Made in USA’. Voor veel consumenten is het een belangrijke overweging bij het beslissen wat ze willen kopen. Daarom wil de FTC ervoor zorgen dat de beweringen van bedrijven over Made in USA – zoals alle objectieve productrepresentaties – waar zijn en worden ondersteund door passend bewijsmateriaal. We hebben FTC-advocaat Julia Ensor enkele vragen gesteld die we van bedrijven horen over Made in USA-claims.
Moet mijn bedrijf Amerikaanse inhoud openbaar maken op producten die we in Amerika verkopen?
JULIA: Het hangt af van het product. Volgens bepaalde wetten moet Amerikaanse inhoud openbaar worden gemaakt op auto’s en textiel-, wol- en bontproducten. Bovendien bestaat er geen algemene wettelijke verplichting dat bedrijven bekendmaken in welke mate hun producten in de Verenigde Staten zijn gemaakt. Daarom is artikel 5 van de FTC Act – het algemene verbod op oneerlijke of bedrieglijke handelingen of praktijken – van toepassing. Als u dus zegt dat uw product in de VS is gemaakt, moet dit waar zijn. In 1997 heeft de FTC uitgegeven Beleidsverklaring inzake handhaving van Amerikaanse oorsprongsclaims het geven van advies aan marketeers. Wij hebben ook brochures, Voldoet aan de Made in the USA-normenleg het nader uit.
Dus wanneer kan een bedrijf zeggen dat een product in de VS is gemaakt?
JULIA: Om een ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim te kunnen indienen, moet uw product ‘volledig of bijna volledig’ in de VS zijn gemaakt en moet u over bewijsmateriaal beschikken om de claim te ondersteunen voordat u dit op het product, op de verpakking of in advertenties vermeldt. Volgens Handhavingsbeleidsverklaring“alles of bijna alles” betekent dat alle kritische onderdelen en verwerkingen die in het product zijn verwerkt, uit de VS moeten komen. Producten mogen geen vreemde inhoud bevatten (of kunnen weglaten). (Aanvullende opmerking om uit te leggen wat we bedoelen met “niet-gekwalificeerde” claims. In FTC-termen is een niet-gekwalificeerde claim een verklaring zonder voorbehoud of beperkingen.)
Welk bewijs heb ik nodig voordat ik een Made in US-claim kan indienen?
JULIA: Voordat een objectieve verklaring wordt afgelegd, inclusief een Made in USA-claim, moet de fabrikant of marketeer een “redelijke basis” hebben om de claim te ondersteunen. In de context van Made in the USA betekent dit dat u competent en betrouwbaar bewijs nodig heeft dat het product geheel of vrijwel geheel in de Verenigde Staten is gemaakt. Een andere belangrijke overweging is dat adverteerders claims overtuigend aan de consument kunnen overbrengen En impliciet. Afhankelijk van de context kunnen Amerikaanse symbolen of geografische verwijzingen (bijvoorbeeld de Amerikaanse vlag, een omtrek van een Amerikaanse kaart of een verwijzing naar de locatie van het hoofdkantoor of fabrieken in de VS) een Made in the USA-claim overbrengen, alleen of in combinatie met andere zinsneden of afbeeldingen. Het impliceren van een valse claim van Made in the USA is net zo illegaal als het maken van een valse claim, dus wees voorzichtig.
Onze producten bevatten veel componenten. Hoe past de FTC in die situatie de ‘alles of bijna alles’-norm toe?
JULIA: Om te zeggen dat uw product in de VS is gemaakt, moet de eindassemblage of verwerking in de Verenigde Staten plaatsvinden. Bovendien heeft u, in overeenstemming met de regelgeving van de Amerikaanse douanedienst, een bewijs nodig dat uw product voor het laatst substantieel is gewijzigd in de Verenigde Staten. Maar dat is niet alles wat we zien. We zullen ook rekening houden met factoren zoals hoeveel van de totale productiekosten van het product kan worden toegeschreven aan onderdelen en verwerking in de VS, hoe ver buitenlandse inhoud verwijderd is van het eindproduct, en het belang van buitenlandse inhoud of verwerking voor de algehele functie van het product. Hier komen twee contrasterende feitpatronen vandaan Voldoet aan de Made in the USA-normen wat het misschien kan helpen verklaren:
Voorbeeld. Een bedrijf produceert propaanbarbecues in een fabriek in Nevada. De belangrijkste componenten van dit product zijn onder meer de gasklep, brander en aluminium behuizing, die allemaal in de VS zijn gemaakt. Grillknoppen en pijpen worden geïmporteerd uit Mexico. De ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claim is hoogstwaarschijnlijk niet misleidend, omdat knoppen en buizen een verwaarloosbaar deel van de totale productiekosten van het product vormen en een onbeduidend onderdeel van het eindproduct.
Voorbeeld. De tafellamp wordt in de VS geassembleerd uit Amerikaans messing, een Amerikaanse lampenkap in Tiffany-stijl en een geïmporteerde voet. De voet vertegenwoordigt een klein deel van de totale productiekosten van de lamp. Ongekwalificeerde ‘Made in USA’-claims kunnen om twee redenen bedrieglijk zijn: de basis is in het productieproces niet zo ver verwijderd van het eindproduct dat deze van weinig belang is en een belangrijk onderdeel van het eindproduct is.
Hoe zit het met de grondstoffen? Hoe neemt de FTC deze op in haar “alles of bijna alles”-evaluatie?
JULIA: We kijken hoeveel het product kost aan grondstoffen en hoe ver het verwijderd is van het eindproduct. Zoals de FTC opmerkt: “zelfs als de grondstoffen niet uit de Verenigde Staten komen, als de geïmporteerde ingrediënten het geheel of de essentie van het eindproduct vormen…, zal dit de consument misleiden door het eindproduct te etiketteren met een onvoorwaardelijke ‘Made in USA’-claim.” Het volgende is een voorbeeld van Voldoet aan de Made in the USA-normen:
Voorbeeld. Als het goud in een gouden ring wordt geïmporteerd, is de ongekwalificeerde Made in USA-claim op de ring misleidend. Dit komt door de grotere waarde die goud heeft vergeleken met het eindproduct, en omdat goud – dat een integraal onderdeel is – slechts één stap verwijderd is van het eindproduct. Kijk daarentegen eens naar het plastic in de plastic behuizing van een wekkerradio die in de VS is gemaakt van in de VS gemaakte componenten. Als de plastic doos is gemaakt van geïmporteerde aardolie, dan zal de claim Made in USA hoogstwaarschijnlijk juist zijn, omdat de aardolie vrij ver van het eindproduct is verwijderd en ook een onbeduidend onderdeel van het product is.
Onze producten voldoen niet aan “alle of bijna alle” normen. Toch is er een manier om te benadrukken hoeveel ervan is Gemaakt in de VS?
JULIA: Als uw product voor het laatst substantieel is gewijzigd in de Verenigde Staten zonder verdere verwerking in het buitenland, kan er sprake zijn van een ‘gekwalificeerde’ (of beperkte) ‘Made in USA’-claim die u kunt maken om het werk dat u in de Verenigde Staten doet onder de aandacht te brengen zonder de consument te misleiden. Onder passende omstandigheden kan een bedrijf claims maken zoals ‘60% Amerikaanse inhoud’, ‘Gemaakt in de VS en geïmporteerde onderdelen’ of ‘Bank gemonteerd in de VS uit Italiaans leer en Mexicaans frame’. Maar fabrikanten en marketeers moeten voorzichtig zijn met het maken van dergelijke beweringen. Vermijd kwalificerende claims, tenzij het product Amerikaanse ingrediënten of grote hoeveelheden Amerikaanse verwerking bevat. En onthoud dat, net als elke andere verklaring, een gekwalificeerde Made in USA-claim waarheidsgetrouw en bewijsbaar moet zijn.
Wat kan ik doen als een concurrent de Made in USA-normen schendt?
JULIA: E-mail ons op MUSA@ftc.gov of bel ons op 202-326-2996. We kunnen u niet vertellen over lopende onderzoeken, maar informatie van concurrenten kan de wetshandhaving helpen zich te concentreren op bedrijven waarvan de praktijken nauwkeurig onderzoek vereisen. Als u import- of exportfraude vermoedt – bijvoorbeeld het verwijderen van vereiste labels van buitenlandse oorsprong voordat een product de consument bereikt – online een klacht indienen met de Amerikaanse douane. Een andere optie is om contact op te nemen met de procureur-generaal van uw staat of een rechtszaak aan te spannen bij de National Advertising Division van de Council of Better Business Bureaus. Bovendien kan de Lanham Act bedrijven in bepaalde gevallen het recht geven concurrenten aan te klagen.
Overleg met In de VS gemaakte Business Center-pagina voor meer middelen.
