WASHINGTON — De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado zei donderdag dat ze hem “voorstelde”. Medaille voor de Nobelprijs voor de Vrede aan president Trump tijdens een besloten bijeenkomst in het Witte Huis, maar Trump veranderde niet van mening dat Trump niet de steun had om zijn land te leiden.
Machado, die de prijs vorig jaar won voor zijn werk ter bevordering van de democratie in Venezuela, zei dat hij de 18-karaats gouden medaille aan Trump overhandigde als “erkenning van zijn unieke inzet voor onze vrijheden.” Het was onduidelijk of de president, die de afgelopen jaren gefixeerd was op de onderscheiding, deze in ontvangst nam. Dat Nobel Vredescentrum is gehandhaafd onderscheidingen zijn niet overdraagbaar.
De opmerkingen werden gemaakt op de dag dat de twee leiders elkaar voor het eerst ontmoetten in het Witte Huis. De langverwachte bijeenkomst komt op het moment dat de Verenigde Staten topambtenaren van het regime van de afgezette president Nicolás Maduro de leiding laten behouden, terwijl Trump toezicht houdt op de machtsoverdracht.
Perssecretaris van het Witte Huis, Karoline Leavitt, vertelde verslaggevers dat Trump de bijeenkomst bijwoonde zonder enige verwachting, behalve dat hij een ‘openhartige en positieve discussie zou voeren over wat er in Venezuela gebeurt’.
Leavitt voegde eraan toe dat Trump blijft beweren dat Machado niet de “steun” of het “respect” heeft om Venezuela te leiden, een inschatting die hij voor het eerst maakte op de inauguratiedag van Venezuela. Maduro’s arrestatie wat veel Venezolanen verraste.
“Op dit moment is zijn mening over de kwestie niet veranderd”, zei Leavitt op een persconferentie.
Terwijl Leavitt Machado omschreef als “een buitengewone en moedige stem voor veel mensen in Venezuela”, zei hij ook dat de Verenigde Staten een “zeer coöperatieve” partner hadden gevonden in Maduro’s zorgvuldig uitgekozen vice-president, Delcy Rodríguez, die fungeert als waarnemend president van Venezuela.
“Ze hebben aan alle eisen en pleidooien van de Verenigde Staten en de president voldaan”, zei Leavitt, waarbij hij opmerkte dat de Venezolaanse regering ermee heeft ingestemd politieke gevangenen vrij te laten en een deal van 100 miljard dollar heeft bereikt om de Venezolaanse energiesector weer op te bouwen.
Toen Machado het Witte Huis verliet, bleef de reikwijdte van de discussies tussen hem en de president onduidelijk. Hij beantwoordde geen vragen van verslaggevers, maar sommigen van hen konden hem wel beantwoorden Leg momenten vast op video toen hij werd begroet door supporters buiten het Witte Huis. Hij zei tegen hen: “Weet dat we op president Trump kunnen rekenen voor de vrijheid van Venezuela.”
Vervolgens had hij een ontmoeting met een tweeledige groep Amerikaanse senatoren op Capitol Hill. Het was na deze bijeenkomst dat Machado de verslaggevers vertelde dat hij de medaille aan de president had overhandigd.
Senator Rick Scott (R-Fla.) was een van de veertien senatoren die Machado ontmoetten. Na de bijeenkomst zei Scott dat Machado “het Amerikaanse leger zeer waardeert” die Maduro gevangen neemt en aandringt op “vrije en eerlijke verkiezingen en persvrijheid.”
“We moeten blijven begrijpen dat Delcy Rodriguez geen leider is, ze is nooit tot president gekozen, ze is nog steeds de leider van een drugskartel”, zei Scott. “We moeten ervoor zorgen dat we hem ter verantwoording roepen.”
Het lijkt erop dat er weinig zal veranderen voor Machado na de ontmoeting met Trump, die hem grotendeels buitenspel heeft gezet, en Edmundo González Urrutia, de oppositiekandidaat die de door Maduro gestolen presidentsverkiezingen van 2024 won.
Dagen nadat Maduro werd gearresteerd, Machado vertelde CBS News Het Venezolaanse volk “heeft” González Urrutia “verkozen” als de rechtmatige leider van hun land en dat zij “klaar en bereid zijn om ons volk te dienen, zoals ons is opgedragen.”
Maar Trump benadrukte dat voordat er verkiezingen kunnen worden gehouden in Venezuela, de Verenigde Staten het land moeten ‘repareren’.
Op de vraag of de president bereid was verkiezingen in Venezuela te houden, zei Leavitt dat Trump hoopte ooit “verkiezingen in Venezuela” te zien, maar daar nog geen tijdlijn voor had.
Trump zei dat hij tevreden was met de werkrelatie van zijn regering met Rodríguez. Tijdens een evenement in het Witte Huis woensdag noemde Trump Rodríguez ‘een geweldig persoon’.
De lof kwam nadat Trump zei dat hij die ochtend een ‘zeer goed telefoontje’ had gekregen, waardoor hij hoop kreeg dat de Verenigde Staten en Venezuela een ‘spectaculaire’ werkrelatie zouden kunnen hebben.
Rodriguez gebruikte op zijn beurt donderdag zijn eerste State of the Union-toespraak om hervormingen in de olie-industrie te bevorderen die buitenlandse investeringen zouden aantrekken, wat in overeenstemming is met de doelstellingen van de regering-Trump. Hij bekritiseerde ook functionarissen in Washington en zei dat er sprake was van een ‘aantasting van onze relatie’, maar hij stond open voor het versterken van de banden.
“Laten we niet bang zijn voor diplomatie”, zei Rodriguez in Venezuela.
