De non-profitorganisatie – die in de 23 jaar sinds de oprichting ruim 150 ontwerpers heeft gesteund – wordt nog steeds geleid door Kennedy. De afgelopen zeven jaar heeft hij zich verenigd Rafaël Moore. Er zijn veel gemakkelijkere banen dan het spelen van peetmoeder in de mode-fee, vooral omdat jonge ontwerpers worstelen met de kosten van levensonderhoud en de impact van de Brexit en de pandemie blijven voelen. Maar dit paar doet het met een gevoel van vreugde en een onwrikbare vastberadenheid, waardoor ze een van de meest vitale eenheden in onze branche zijn. “We zijn dankbaar dat we plezier kunnen hebben terwijl we nog steeds een doel hebben”, zei Kennedy. Samen zijn ze aanstekelijk en barsten ze vaak in lachen uit tijdens onze Zoom-gesprekken, als twee beste vrienden die achter in de klas grappen maken.
De verhalen komen dik en snel. Van lijmpistooldrama achter de schermen, terwijl ontwerpers de laatste hand legden aan hun collecties voordat ze de catwalk opgingen, tot het moment waarop een ontwerper twee uur na een telefoontje verscheen ‘met hun hele collectie in een vuilniszak met een blikje in de hand’, zei Kennedy lachend.
Kennedy bewonderde Moore enorm vanwege haar empathie en aandacht voor detail (“jouw expertise complementeert mijn gekte”), terwijl Kennedy’s sterke intuïtie, zorgzame kwaliteiten en grote gevoel voor humor het werken op het hoofdkantoor van Fashion East tot een droombaan maakten, zei Moore. Fashion East werkt gedurende een periode van drie seizoenen nauw samen met opkomende merken, met ondersteuning onder meer door te exposeren tijdens de London Fashion Week, door mentorschap te bieden en ontwerpers te helpen bij het veiligstellen van studiebeurzen en financiële subsidies. Dus als ze vroeg in hun carrière solliciteren voor een merk, is hun smaak voor talent meestal hetzelfde. Waar zijn ze naar op zoek? “De eerste zijn de beelden,” zei Moore, “en de sterke verhalen.” Zit één app al jaren vast? “Maximiliaan (Davis), zeker. De esthetiek valt echt op”, zei Moore. “Het voelt al als een volledig gevormd merk”, voegde Kennedy eraan toe.
De in Manchester geboren ontwerper sloot zich midden in de pandemie aan bij Fashion East en nadat hij afstudeerde aan de incubator, was hij verslaafd Salvatore Ferragamo om zich bij het huis aan te sluiten als de nieuwe creatief directeur. Davis maakt deel uit van een reeks briljante succesverhalen die zijn voortgekomen uit Fashion East. Het aanschouwen van zijn thuisdebuut in september 2022 was voor beiden een tranentrekker. “We zitten in een heel moeilijke situatie, nietwaar? Ik beef echt en probeer het geschreeuw tegen te houden”, zei Kennedy.
De pubs en clubs van Oost-Londen hebben Kennedy een geweldige kans geboden om opkomend talent te ontmoeten. Hij maakte contact met mensen als Davis, Montola En ASAI op de PDA-dansvloer van een zeer vreemde POC-clubavond en had mijn eerste gesprek met de huidige ontwerper van Fashion East Olly Shinder in de rookruimte van Chapter 10.
“Craig (groen) werkte vroeger achter de bar (nu gesloten homopub/club) The Joiners Arms, dus toen ik zijn statische presentatie voor het eerst zag in Central Saint Martins, dacht ik: ik ken je gezicht! zei Kennedy. “Hij weet hoe hij zijn werk moet verwoorden en heeft bijna geen kleding, alleen veel op papier en proces. Ik denk dat het kind een genie is.” Die instant vonk geldt ook voor Kim Jones. “Kims eerste show (in september 2003) leek op een show in Parijs, maar was alleen in Gallery 291 aan Hackney Road. Soms hebben mensen in de modewereld het zo gemakkelijk voor zichzelf dat er geen pijn is. Ze weten gewoon wat ze doen en hebben er veel plezier in.”
Destijds kon Jones – van oudsher opgeleid in herenkleding en nu ontwerpend voor Dior en Fendi – alleen op de London Fashion Week verschijnen als hij ook dameskleding ontwierp. “Er waren veel vreemde regels en ik was door dit alles erg in de war”, zegt Kennedy, die onmiddellijk actie ondernam en Topman vroeg om te helpen bij de lancering van MAN, een speciaal programma dat het herenkledingtalent van de stad benut. Ze bieden dingen als JW AndersonMartine Roos, Charles Jeffrey Minnaar En Stefan Cooke Hun eerste grote catwalkbreak.
