Federale aanklagers kunnen de doodstraf niet eisen Luigi Mangione In de moord op Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare, oordeelde een federale rechter vrijdag, en dwarsboomde daarmee de pogingen van de regering-Trump om hem te executeren voor wat hij een ‘met voorbedachten rade, koelbloedige moord noemde die Amerika schokte’.
Rechter Margaret Garnett verwierp de federale aanklacht wegens moord, waardoor aanklagers de doodstraf hadden kunnen eisen, en noemde deze technisch gebrekkig. Hij schreef dat hij dit deed om ‘de doodstraf af te schaffen als een straf die door de jury in overweging kon worden genomen’, omdat dit van invloed zou zijn op de vraag of Mangione zou worden veroordeeld.
Garnett verwierp ook de beschuldiging van wapenbezit, maar handhaafde de beschuldiging van stalking, waarop een maximale gevangenisstraf van levenslang staat. Om de doodstraf te eisen, zouden aanklagers moeten aantonen dat Mangione Thompson heeft vermoord terwijl hij opnieuw een ‘geweldsmisdrijf’ pleegde. Stalking past niet in die definitie, schreef Garnett in zijn mening, daarbij verwijzend naar de jurisprudentie en juridische precedenten.
In een overwinning voor de aanklagers oordeelde Garnett dat ze bewijsmateriaal konden gebruiken dat hij tijdens zijn arrestatie uit zijn rugzak had verzameld, waaronder een 9 mm-pistool en een notitieboekje waarin volgens de autoriteiten Mangione zijn bedoeling beschreef om een verzekeringsdirecteur te ‘beledigen’. De advocaten van Mangione probeerden deze voorwerpen uit te sluiten, met het argument dat de huiszoeking illegaal was omdat de politie geen bevel had verkregen.
Tijdens de hoorzitting van vrijdag gaf Garnett de aanklagers dertig dagen de tijd om hem te laten weten of zij in beroep gaan tegen zijn doodstrafbesluit. Een woordvoerder van het Amerikaanse advocatenkantoor in Manhattan, dat de federale zaak behandelt, weigerde commentaar te geven.
Garnett erkende dat de beslissing ‘de meeste mensen – en zelfs veel advocaten en rechters – misschien als gemarteld en vreemd overkomt, en dat het resultaat misschien in strijd lijkt met onze intuïties over het strafrecht.’ Maar, zei hij, het weerspiegelt zijn “toegewijde poging om het bevel van het Hooggerechtshof getrouw toe te passen op de aanklacht in deze zaak. De wet moet de enige zorg van het Hof zijn.”
De 27-jarige Mangione leek ontspannen toen hij bij zijn advocaat zat tijdens de geplande hoorzitting, die plaatsvond ongeveer een uur nadat Garnett zijn schriftelijke beslissing had genomen. Aanklagers behielden het recht om in beroep te gaan, maar zeiden dat ze bereid waren tot een rechtszaak over te gaan.
Buiten de rechtbank zei de advocaat van Mangione, Karen Friedman Agnifilo, dat haar cliënt en zijn verdedigingsteam opgelucht waren door het ‘buitengewone vonnis’.
De juryselectie in de federale zaak is gepland voor 8 september, gevolgd door openingsverklaringen en getuigenissen op 13 oktober. Een procesdatum in die staat is nog niet vastgesteld. Woensdag drong het kantoor van de officier van justitie in Manhattan er bij de rechter in de zaak op aan om een procesdatum op 1 juli te plannen.
“Die zaak gaat mij niets aan”, zei Garnett, eraan toevoegend dat hij zou doorgaan alsof de federale zaak de enige zaak was, tenzij hij formeel hoorde van de partijen die bij de staatszaak betrokken waren. Hij zei ook dat de federale zaak zou worden afgewezen als de regering in beroep gaat tegen zijn doodvonnis.
De 50-jarige Thompson werd op 4 december 2024 vermoord toen hij naar een hotel in het centrum van Manhattan liep om de jaarlijkse investeerdersconferentie van UnitedHealth Group bij te wonen. Op bewakingsbeelden was te zien dat een gemaskerde schutter hem in de rug schoot. De politie zei dat ‘vertraging’, ‘ontkennen’ en ‘ontslag’ op de munitie waren geschreven, waarbij zinnen werden nagebootst die door critici werden gebruikt om te beschrijven hoe verzekeringsmaatschappijen voorkomen dat claims worden uitbetaald.
Mangione, afgestudeerd aan de Ivy League uit een rijke familie uit Maryland, vijf dagen later gearresteerd bij een McDonald’s in Altoona, Pennsylvania, ongeveer 370 kilometer ten westen van Manhattan.
Opvolgen De campagnebelofte van Trump Om de doodstraf krachtig af te dwingen, heeft procureur-generaal Pam Bondi afgelopen april de federale aanklagers van Manhattan opgedragen de doodstraf tegen Mangione te eisen.
Dit is de eerste keer dat het ministerie van Justitie de doodstraf eist tijdens de tweede ambtstermijn van president Donald Trump. Een jaar geleden keerde hij terug naar zijn ambt met de belofte de federale executies te hervatten nadat deze waren stopgezet onder zijn voorganger, president Joe Biden.
Garnett, een door Biden aangestelde en voormalige federale aanklager van Manhattan, nam de beslissing nadat hij eerder deze maand mondelinge argumenten had gehoord.
Naast het streven om de doodstraf te laten verwerpen op de gronden die Garnett aanhaalde, voerden de advocaten van Mangione aan dat de aankondiging van Bondi in strijd was met het al lang bestaande protocol van het ministerie van Justitie en “gebaseerd was op politiek, niet op verdienste.”
Ze zeiden dat zijn uitspraken, gevolgd door berichten op zijn Instagram-account en tv-optredens, het proces van de grand jury dat enkele weken later resulteerde in zijn aanklacht ‘aanzienlijk bevooroordeeld’.
Aanklagers drongen er bij Garnett op aan om de doodstraf toch te overwegen, met het argument dat de beschuldigingen juridisch gegrond waren en dat de verklaringen van Bondi niet schadelijk waren, omdat “de publiciteit voorafgaand aan het proces, hoewel intens, geen grondwettelijk gebrek was.”
Aanklagers voerden aan dat een zorgvuldige ondervraging van potentiële juryleden de zorgen van de verdediging over hun kennis van de zaak zou verminderen en ervoor zou zorgen dat de rechten van Mangione tijdens het proces werden gerespecteerd.
“Wat de beklaagde opnieuw een constitutionele crisis noemt, is eenvoudigweg een herverpakking van argumenten” die in eerdere zaken werden verworpen, aldus de aanklagers. “Niets rechtvaardigt de afwijzing van de aanklacht of de categorische uitsluiting van de door het Congres goedgekeurde straffen.”
—Door Michael R. Sisak en Larry Neumeister, Associated Press
