LONDEN — Dat aanval op Iran door de Verenigde Staten en Israël verstoorden zaterdag de vluchten door het Midden-Oosten en daarbuiten, omdat landen in de regio hun luchtruim sloten en belangrijke luchthavens die Europa, Afrika en het Westen met Azië verbinden, voltreffers kregen.
Luchthavens in het Midden-Oosten bleven zondag gesloten toen het conflict zijn tweede dag inging. Emirates Airlines schortte alle vluchten van en naar Dubai op tot in ieder geval zondagmiddag. Volgens Qatar Airways waren de luchthavens van Qatar tot in ieder geval maandagochtend gesloten. Ook het Israëlische luchtruim bleef zondag gesloten.
Deze sluitingen hebben tienduizenden reizigers over de hele wereld gestrand.
Honderdduizenden reizigers zijn zaterdag gestrand of omgeleid naar andere luchthavens nadat Israël, Qatar, Syrië, Iran, Irak, Koeweit en Bahrein hun luchtruim hadden gesloten. Er was ook geen vluchtactiviteit in de Verenigde Arabische Emiraten, zei vluchtvolgsite FlightRadar24, nadat de regering daar een “tijdelijke en gedeeltelijke sluiting” van het luchtruim had aangekondigd.
Dit leidde tot de sluiting van grote luchthavens in Dubai, Abu Dhabi en Doha, en de annulering van meer dan 1.800 vluchten door grote luchtvaartmaatschappijen uit het Midden-Oosten. De drie grote luchtvaartmaatschappijen die op deze luchthavens opereren – Emirates, Qatar Airways en Etihad – hebben doorgaans ongeveer 90.000 passagiers per dag die via de luchthavens reizen en nog meer reizigers die op weg zijn naar bestemmingen in het Midden-Oosten, aldus luchtvaartanalysebureau Cirium.
Twee luchthavens in de Verenigde Arabische Emiraten maakten melding van het incident, terwijl de regering daar zaterdag een “flagrante aanval met Iraanse ballistische raketten” veroordeelde.
Ambtenaren op Dubai International Airport – de grootste in de Verenigde Arabische Emiraten en een van de drukste ter wereld – zei dat vier mensen gewond raakten, terwijl Zayed International Airport in Abu Dhabi zei dat één persoon werd gedood en zeven anderen gewond raakten bij een drone-aanval. Er werden ook aanvallen gemeld op de internationale luchthaven van Koeweit.
Hoewel Iran de verantwoordelijkheid niet publiekelijk heeft opgeëist, gaat de reikwijdte van de vergeldingsaanvallen die door de Golfstaten aan Iran worden toegeschreven verder dan de Amerikaanse bases waarvan zij eerder zeiden dat ze zich zouden richten.
“Voor reizigers is er geen manier om dit te verzachten”, zegt Henry Harteveldt, analist van de luchtvaartsector en president van de Atmospheric Research Group. “Je moet je de komende dagen voorbereiden op vertragingen of annuleringen naarmate deze aanval zich ontwikkelt en hopelijk eindigt.”
Luchtvaartmaatschappijen die het Midden-Oosten doorkruisen, hebben hun vluchten rond het conflict moeten omleiden, waarbij veel vluchten via Saoedi-Arabië naar het zuiden gaan. Hierdoor zullen de vlieguren toenemen en zal er extra brandstof worden verbruikt, waardoor de kosten voor de luchtvaartmaatschappijen zullen stijgen. De ticketprijzen kunnen dus snel stijgen als het conflict voortduurt.
De toevoeging van deze vluchten zal ook druk uitoefenen op de luchtverkeersleiders in Saoedi-Arabië, die mogelijk het verkeer moeten vertragen om ervoor te zorgen dat ze het veilig kunnen afhandelen. En landen die hun luchtruim sluiten, zullen de vliegtickets verliezen die luchtvaartmaatschappijen moeten betalen voor vliegreizen.
Maar Mike McCormick, die vóór zijn pensionering toezicht hield op de luchtverkeersleiding voor de Federal Aviation Administration (FAA) en nu professor is aan de Embry-Riddle Aeronautical University, zei dat deze landen de komende dagen mogelijk een deel van hun luchtruim kunnen heropenen zodra Amerikaanse en Israëlische functionarissen luchtvaartmaatschappijen vertellen waar militaire vluchten plaatsvinden en hoe capabel Iran is om raketten af te vuren.
“Die landen zullen het dan eens kunnen worden en zeggen: oké, we kunnen een deel van ons luchtruim heropenen, maar we gaan een deel van ons luchtruim gesloten houden”, zei McCormick. “Dus ik denk dat wat we de komende 24 tot 36 uur gaan zien, is hoe het gebruik van het luchtruim evolueert naarmate de kinetische activiteit duidelijker wordt en het vermogen van Iran om raketten af te vuren afneemt en extra risico met zich meebrengt door die aanvallen.”
Het is echter onduidelijk hoe lang de verstoring van de vliegoperaties zal duren. Ter vergelijking: Israël en de VS vallen Iran aan in juni 2025 duurt 12 dagen.
De situatie verandert snel en luchtvaartmaatschappijen dringen er bij passagiers op aan om hun vluchtstatus online te controleren voordat ze naar de luchthaven gaan.
Sommige luchtvaartmaatschappijen geven ontheffingen af aan getroffen reizigers, waardoor ze hun vluchtplannen kunnen omboeken zonder extra kosten of hogere tarieven te betalen.
Jonathan Escott en zijn verloofde arriveerden zaterdag op het vliegveld van Newcastle, Engeland, waar ze ontdekten dat zijn rechtstreekse vlucht naar Dubai met Emirates-luchtvaartmaatschappij was geannuleerd, waardoor iedereen op de vlucht daar vastzat.
Escott vertrok om terug te keren naar waar hij met zijn gezin woont, ongeveer een uur van het vliegveld, maar wist niet wanneer hij de reis zou kunnen maken.
‘Niemand weet het,’ zei Escott. “Niemand weet echt wat er aan de hand is met dit conflict. Emirates niet, Emirates weet het niet. Niemand weet het.”
Volgens FlightAware zijn minstens 145 vliegtuigen op weg naar steden als Tel Aviv en Dubai zaterdagochtend omgeleid naar luchthavens in steden als Athene, Istanbul of Rome. De anderen draaiden zich om en keerden terug naar waar ze waren opgestegen. Een vliegtuig bracht bijna 15 uur in de lucht door nadat het Philadelphia had verlaten en op weg was naar Spanje voordat het zich omdraaide en terugkeerde naar het startpunt.
Veel luchtvaartmaatschappijen hebben dit weekend internationale vluchten naar Dubai geannuleerd, omdat de Indiase burgerluchtvaartorganisatie een groot deel van het Midden-Oosten – inclusief het luchtruim boven Jordanië, Saoedi-Arabië en Libanon – heeft aangewezen als een zone met een hoog veiligheidsrisico op alle hoogten.
Air India annuleert alle vluchten naar bestemmingen in het Midden-Oosten. Turkish Airlines zei dat vluchten naar Libanon, Syrië, Irak, Iran en Jordanië tot maandag zijn opgeschort en vluchten naar Qatar, Koeweit, Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Oman zijn opgeschort.
De luchtvaartmaatschappij zei dat er waarschijnlijk nog meer annuleringen zullen worden aangekondigd, en dat veel andere luchtvaartmaatschappijen het hele weekend vluchten naar de regio hebben opgeschort.
Het in de VS gevestigde Delta Air Lines en United Airlines hebben de vluchten naar Tel Aviv in ieder geval dit weekend opgeschort. De Nederlandse luchtvaartmaatschappij KLM maakte eerder deze week bekend vluchten van en naar Tel Aviv op te schorten.
Luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa, Air France, Transavia en Pegasus hebben alle vluchten naar Libanon geannuleerd, terwijl American Airlines vluchten van Philadelphia naar Doha heeft opgeschort.
Virgin Atlantic zei dat het vluchten boven Irak zou vermijden, wat betekent dat vluchten van en naar India, de Malediven en Riyadh langer zouden kunnen duren. De luchtvaartmaatschappij vliegt niet langer boven Iran en zei dat alle vluchten de juiste brandstof zouden vervoeren voor het geval ze op korte termijn een andere route moesten volgen.
British Airways zei dat vluchten naar Tel Aviv en Bahrein tot volgende week zouden worden opgeschort, en vluchten naar Amman, Jordanië, werden zaterdag geannuleerd.
“Reizigers mogen verwachten dat er veel overlast zal zijn”, aldus Harteveldt. “Eerlijk gezegd, als je het huis niet hebt verlaten, zal dat waarschijnlijk ook niet gebeuren als je minstens een paar dagen of langer naar of via die bestemming moet reizen. En als je toch naar huis terugkeert, zul je heel creatief moeten zijn bij het beslissen hoe je thuiskomt.”
___
Levy rapporteerde vanuit Harrisburg, Pennsylvania, en Funk rapporteerde vanuit Omaha, Nebraska. Associated Press-schrijvers Adam Schreck in Bangkok, Sam Metz in Ramallah, Westelijke Jordaanoever, en Melanie Lidman in Jeruzalem hebben bijgedragen.
