Na bijna 14 jaar aan het roer te hebben gestaan, zal Lucasfilm-president Kathleen Kennedy deze week aftreden, wat een grote – zij het verwachte – wisseling van de wacht markeert bij de “Star Wars”-studio van Walt Disney Co.
In zijn plaats werd de huidige Chief Creative Officer van Lucasfilm, Dave Filoni, benoemd tot president en zal zijn creatieve titel behouden, terwijl Lucasfilm Business President en General Manager Lynwen Brennan werd benoemd tot vice-president, zei Disney donderdag. Het tweetal zal de in San Francisco gevestigde studio leiden en rapporteren aan Disney Entertainment co-voorzitter Alan Bergman.
“Toen George Lucas mij vroeg om Lucasfilm over te nemen nadat hij met pensioen was gegaan, had ik me niet kunnen voorstellen wat ons te wachten stond”, zei de 72-jarige Kennedy donderdag in een verklaring. “Het was een eer om meer dan een decennium samen te werken met het ongelooflijke talent bij Lucasfilm. Hun creativiteit en toewijding zijn een inspiratie geweest, en ik ben ongelooflijk trots op wat we samen hebben bereikt. Ik ben opgewonden om door te gaan met het ontwikkelen van film en televisie met oude medewerkers en frisse stemmen die de toekomst van het vertellen van verhalen vertegenwoordigen.”
Deze stap komt te midden van wijdverbreide speculaties over de toekomst van Kennedy. Met de hand geplukt in 2012 door George Lucas, de bedenker van ‘Star Wars’ en ‘Indiana Jones’ om leiding te geven aan het bedrijf dat hij heeft opgericht, hield Kennedy toezicht op de uitbreiding van de ‘Star Wars’-franchise naar een nieuwe trilogie, twee spin-offfilms en verschillende tv-shows, waaronder ‘The Mandalorian’ en ‘Andor’. Onder zijn leiding breidde de studio ook zijn aanwezigheid in Disney-themaparken uit met “Star Wars”-themalanden in Disneyland Resort Anaheim en Walt Disney World in Florida.
Maar zijn expansie en ambtstermijn verliepen niet zonder tegenslagen.
‘Solo: A Star Wars Story’ uit 2018 bracht een teleurstellende $392,9 miljoen op aan de kassa, na een slechte productie waarbij de studio tijdens de opnames van regisseur wisselde. Er zijn in de loop der jaren verschillende ‘Star Wars’-projecten aangekondigd met grote namen eraan, maar deze werden uitgesteld of geannuleerd. inclusief een geplande trilogie met de showrunner van “Game of Thrones”. David Benioff en DB Weiss.
Kennedy vertelde The Times in 2019 dat de perceptie van een regisseurswisseling bij Lucasfilm overdreven was.
“Niemand in ons bedrijf ontwikkelt iets met één persoon, dat is het, en alles gaat perfect”, zei hij destijds. “Dat is een vrij gebruikelijk onderdeel van het proces. We staan onder enorme controle omdat dit ‘Star Wars’ is. Door de kwaliteiten die ik nastreef, bereik ik het beste talent, en andersom.”
Kennedy kreeg ook te maken met intensieve kritiek van zijn die-hard fans over de nieuwe richting van de franchise. Niettemin bracht de nieuwste ‘Star Wars’-trilogie in totaal $4,3 miljard op aan de wereldwijde box office, terwijl de spin-off ‘Rogue One: A Star Wars Story’ wereldwijd meer dan $1 miljard verdiende en de hitserie ‘Andor’ voortbracht.
Hij zal gaan dienen als producent van de volgende twee bioscoopfilms van Lucasfilm – ‘Star Wars: The Mandalorian and Grogu’ en May’s ‘Star Wars: Starfighter’, geregisseerd door ‘Deadpool & Wolverine’-regisseur Shawn Levy en zal worden uitgebracht in 2027.
“The Mandalorian and Grogu” zal de eerste bioscoopfilm “Star Wars” zijn sinds “Star Wars: Episode IX – The Rise of Skywalker” in 2019. Tijdens de productie van de film vroeg Kennedy Disney Chief Executive Bob Iger of het bedrijf het filmen van “Star Wars” kon pauzeren om hen meer tijd te geven om nieuwe verhaallijnen te ontwikkelen. Op dat moment had het bedrijf sinds 2015 minstens één ‘Star Wars’-film per jaar uitgebracht, terwijl Lucas zelf eerder minstens drie jaar tussen de films had gewacht. (Sinds 2019 heeft de studio ‘Indiana Jones and the Dial of Destiny’ uitgebracht, evenals verschillende aan ‘Star Wars’ gerelateerde streamingseries en films, waaronder verschillende Lego-films en een ILM-documentaire.)
“Toen we Lucasfilm meer dan tien jaar geleden overnamen, wisten we dat we niet alleen een van de meest geliefde en duurzame verhaaluniversums ooit in de Disney-familie binnenbrachten, maar ook een team van buitengewoon talent onder leiding van een visionaire filmmaker – iemand die door George Lucas zelf was uitgekozen”, zei Iger donderdag in een verklaring. “We zijn dankbaar voor Kathleen Kennedy’s leiderschap, visie en rentmeesterschap over de iconische studio en het merk.”
Zowel Filoni als Brennan stappen in hun nieuwe rol als Lucasfilm-veteranen.
Filoni, die in het openbaar vaak een cowboyhoed draagt en daardoor algemeen bekend is bij fans, werd in 2005 door Lucas gekozen om de animatieactiviteiten van de studio op te bouwen. Hij creëerde de eerste serie van Lucasfilm, “Star Wars: The Clone Wars” en “Star Wars Rebels”, was uitvoerend producent van shows als “The Mandalorian” en “Ahsoka” en was producer en schrijver van de films “The Mandalorian en Grogu.”
Brennan trad in 1999 in dienst bij Lucasfilm studio voor visuele effecten Industrial Light & Magic en leidt momenteel de bedrijfsstrategie, franchise- en productieactiviteiten van ILM en de wereldwijde expansie.
