Kandi West is altijd een geweldige lezer geweest.
Met een achtergrond in projectmanagement op het gebied van informatietechnologie, begon West parttime te werken bij Een boek dat een woord waard is in 2020, terwijl ze huisvrouw was en voor haar ouders zorgde.
Toen een eigenaar besloot af te treden, stemde West ermee in.
Nu, als mede-eigenaar en algemeen directeur van een onafhankelijke boekwinkel in Little Rock, Arkansas, streeft West ernaar “de winkel te behouden voor de volgende generatie.”
WordsWorth bestaat al een hele tijd minimaal 30 jaar. In 2022 werd West directeur-eigenaar en begon hij met de dagelijkse gang van zaken in de winkel. Twee andere mede-eigenaren, Lynne Phillips en Lia Lent, houden toezicht op andere aspecten van het bedrijf.
Sinds de overname heeft West zich toegelegd op het verhogen van de omzet en het plaatsen van de boekwinkel in een weg naar duurzame groei.
Onafhankelijke boekhandel is “veerkrachtig en een geweldig voorbeeld van de innovatie, flexibiliteit en passie die je in veel kleine bedrijven ziet”, zegt Allison Hill, CEO van de American Bookselling Association.
“De toekomst is indie.”
‘Om te kunnen groeien moeten we winst maken.’
Vraag naar onafhankelijke boekwinkels groeit nationaal, zei Hill. De afgelopen vijf jaar zijn er ongeveer 1.500 nieuwe onafhankelijke boekwinkels geopend, en in 2025 alleen al meer dan 400, voegde hij eraan toe.
In een recent ABA-onderzoek zei 73% van haar leden hetzelfde omzetstijging in 2025.
Om te groeien heeft het WordsWorth-team zijn online winkel geüpgraded, meer evenementen in de winkel toegevoegd en nieuwe community-partnerschappen gecreëerd. Maar West vertelde Business Insider dat zijn missie verder gaat: “De beslissingen die we nemen gaan niet alleen over groei, maar ook over duurzaamheid op de lange termijn. Elke dag beslissen we iets op basis van die dingen.”
West zei dat de winkel selectiever is geworden en een proces heeft ontwikkeld om de evenementen te selecteren die het meest waarschijnlijk succesvol zullen zijn. Katie Adkins voor BI
Dit begint met een focus op voorraadbeheer om beter te begrijpen wat wel en niet verkoopt, zei West, die cursussen over dit onderwerp volgde. “Ik ben erg enthousiast om te zien wat ik kan doen om het winstgevender te maken,” voegde hij eraan toe. “Het moet een beetje winstgevender zijn voordat ik het gevoel heb dat ik het kan laten groeien.”
Dit hielp hem beseffen dat de boeken “letterlijk als geld op de plank” waren, zei West. Hij begon zorgvuldig te onderzoeken hoe vaak boeken moesten worden aangevuld en welke boeken moesten worden teruggestuurd naar de uitgever. “Ik leer nog elke dag”, zegt hij.
Kies een groeistrategie
West zegt dat het organiseren van evenementen en het genereren van inkomsten, waaronder lezingen van auteurs, verhaalmomenten, wijnproeverijen (in samenwerking met lokale slijterijen), boekenclubs en puzzelwedstrijden, extra inkomstenstromen heeft gecreëerd.
Hij zei dat de winkel veel evenementenverzoeken ontvangt, dat ze selectiever zijn geworden en een proces hebben ontwikkeld om de evenementen te selecteren die het meest waarschijnlijk succesvol zullen zijn. In november is er de boekwinkel nieuwste boeklancering door bestsellerauteur Ayana Gray, die in Arkansas woont, wat volgens West een snelverkopend evenement was.
De boekwinkel heeft ook zijn e-commerce-voetafdruk uitgebreid. WordsWorth gebruikt het IndieCommerce-platform van ABA voor online bestellingen. De winkel krijgt ook een percentage van de omzet van Bookshop.org – bij kopers selecteer het als de boekwinkel ze willen ondersteunen – en Libro.fm, een audioboekplatform.
Hill zei dat het aanbieden van meer producten de inkomsten van indieboekwinkels zou kunnen diversifiëren. Katie Adkins voor BI
Ze begonnen ook meer niet-boekartikelen in de winkel aan te bieden, zoals kaarten en leesbrillen, die volgens West ongeveer 10% van de omzet vertegenwoordigden. Hill voegde eraan toe dat het verkopen van meer producten, zoals kunst, games en speelgoed, een trend is die steeds meer onafhankelijke boekwinkels omarmen om hun inkomstenbronnen te diversifiëren.
“Dit heeft onze winstgevendheid ten goede gekomen”, zei West, maar voegde eraan toe: “We willen geen cadeauwinkel zijn; we willen een boekwinkel zijn.”
Marketinginspanningen, zoals een partnerschap met het Central Arkansas Library System en lokale tv-segmenten, hebben ook de bekendheid van de boekwinkel vergroot, aldus West.
De verkopen van WordsWorth zijn sinds 2022 jaarlijks met ongeveer 7% gegroeid, wat “voor een indie geweldig is, maar we zouden graag hoger willen gaan.”
Hill vertelde Business Insider dat onafhankelijke boekwinkels de laatste tijd met een aantal uitdagingen te maken hebben gehad, waaronder:onzekere economie, Federale ontslagen, tekort aan arbeidskrachtentarieven, intimidatie van de vrijheid van meningsuiting, gemeenschappen die getroffen zijn door ICE-invallenhet verbod op boeken en de onderdrukking van de boekenindustrie door Amazon.”
WordsWorth heeft onlangs zijn e-commerce-voetafdruk uitgebreid. Katie Adkins voor BI
WordsWorth heeft een deel hiervan uit de eerste hand ervaren. West zei dat enkele van zijn belangrijkste uitdagingen de stijgende boekenprijzen en creditcardkosten zijn.
In 2023 fuseerde WordsWorth met een rechtszaak betwist de staatswet over hoe bibliotheken omgaan met controversieel materiaal. De rechtbank oordeelde dat bepaalde bepalingen van de wet is ongrondwettelijkmaar de staat ging in beroep tegen de beslissing.
West zei dat hij probeert ‘zich nooit op zijn gemak te voelen’ en gefocust te blijven op het opbouwen van een gemeenschap.
“We willen de leesgemeenschap in centraal Arkansas verbeteren en lezers met schrijvers verbinden, lezers met elkaar verbinden, lezers verbinden met zaken die met literatuur te maken hebben.”
