Deir el-Balah, Gazastrook – Elke ochtend begint Abdel Karim Salman zijn routine door op pad te gaan met zijn eigen mobiele telefoon en de mobiele telefoon van zijn vrouw, die beide zonder stroom zitten. Hij liep naar het dichtstbijzijnde oplaadpunt om hem aan te sluiten en weer op te laden.
De hele nacht vertrouwde Abdel Karim volledig op een zaklamp van zijn telefoon om de binnenkant van de tent te verlichten waarin hij met zijn gezin in Deir el-Balah, centraal Gaza, woonde.
Aanbevolen verhalen
noem 3 artikeleneinde van de lijst
Abdel Karim, 28, voormalig burgerlijk ingenieur in de stad Beit Lahiya in het noorden van Gaza, vluchtte anderhalf jaar geleden met zijn vrouw en twee kinderen en ongeveer dertig leden van zijn uitgebreide familie naar Deir el-Balah.
Het huis van zijn familie werd op 9 oktober 2023 volledig verwoest, tijdens de eerste dagen van Israëls genocidale oorlog tegen Gaza.
Abdel Karim en zijn gezin hebben sindsdien een moeilijke vluchtelingenreis doorstaan, met weinig van het normale leven, en in het bijzonder van een constante bron van elektriciteit voor de gloeilamp in zijn tent.
Daarom zocht hij naar een alternatief om het bouwwerk te verlichten, namelijk een mobiele telefoon, ook al liep de batterij snel leeg doordat de zaklampfunctie actief bleef.
“Ik laad de mobiele telefoons van mij en die van mijn vrouw op, en we gebruiken ze ’s nachts voor licht, vooral omdat mijn kinderen jonger dan vijf jaar oud zijn en bang worden als ze in het donker wakker worden”, zei hij.
Abdel Karim zei dat het lijden werd veroorzaakt door gebrek aan elektriciteit in Gaza is een van de grootste vormen van ‘stil’ lijden die weinig aandacht krijgt.
Voor Abdel Karim is het facturatieproces zelf een vermoeiende dagelijkse last geworden.
Hij loopt elke dag tussen de 150 en 200 meter om een oplaadpunt te bereiken en betaalt twee tot vier sikkels ($0,65 tot $1,30) per laadsessie, twee keer per dag.
“Dat is ongeveer acht tot tien sikkels ($2,55 tot $3,20) per dag, alleen al om een mobiele telefoon op te laden”, legt Abdel Karim uit, wat overeenkomt met ongeveer 270 tot 300 sikkels ($86 tot $95) per maand, een groot bedrag gezien het gebrek aan inkomen onder vluchtelingenfamilies in Gaza te midden van de economische crisis veroorzaakt door de oorlog in de regio.
“Vele dagen en nachten sliepen we in het donker in tenten. Als we onze telefoons niet konden opladen, gingen ze uit en konden we ze niet opladen.”
Verschillende opties
Omdat er in Gaza al twee jaar geen elektriciteitsvoorziening van de gemeentelijke overheid is, zijn er enkele tijdelijke alternatieven ontstaan, zoals lampen op zonne-energie, maar deze blijven voor het grootste deel van de bevolking onbetaalbaar, aangezien ze tijdens de oorlog vertienvoudigd zijn tot ongeveer 300 sjekel ($95).
Wat zonne-energiesystemen betreft, deze zijn zelfs nog duurder, tot $420 per paneel, en met de extra kosten van batterijen – ongeveer $1.200 – en omvormers. Al deze voorwerpen zijn ook schaars vanwege de strikte beperkingen die Israël sinds het begin van de oorlog oplegt aan de toegang tot de Gazastrook.
Voor Abdel Karim, die kort na het uitbreken van de oorlog zijn baan verloor, lag het bedrag buiten zijn bereik.
Een van de alternatieve oplossingen die tijdens de oorlog werden geïntroduceerd, was een particulier elektriciteitssysteem op basis van een generator dat op dieselbrandstof draaide.
De prijs van dergelijke brandstof is echter voor veel mensen ook onbetaalbaar en de service fluctueert als gevolg van onregelmatige brandstofaanvoer via de oversteek.
Omdat de meeste bestaande opties te duur zijn, heeft dit ertoe geleid dat veel mensen in Gaza hetzelfde denken als Abdel Karim.
De impact van stroomstoringen beperkt zich niet alleen tot de verlichting of het opladen, maar strekt zich uit tot elk detail van het dagelijks leven, vooral voor gezinnen met kinderen.
“Er waren geen koelkasten, geen wasmachines… zelfs babymelk kon niet langer dan twee of drie uur worden bewaard”, legt Abdel Karim uit, terwijl hij terugdenkt aan zijn vorige leven, toen zijn huis vol stond met elektrische apparaten en betrouwbare elektriciteit.
“Vroeger was er een oplaadpunt voor mobiele telefoons vlak naast mijn bed. Ik kon hem aansluiten wanneer ik maar wilde. Nu is het een droom geworden in deze tent”, voegde Abdel Karim eraan toe.
Hij zei ook dat zijn kinderen psychologisch getroffen waren, vooral zijn oudste zoon, vanwege het gebrek aan elektronische entertainmentmiddelen of afleiding door de sombere omgeving.
“Er is geen tv of scherm. Hij vraagt voortdurend of de telefoon rustiger moet worden, maar hij moet ook opgeladen worden. Alles is afhankelijk van elektriciteit.”
Volgens Abdel Karim is zijn lijden geen uitzondering. Hij gelooft dat bijna iedereen in Gaza dezelfde realiteit ervaart, en dat zelfs gezinnen in nabijgelegen kampen die proberen middelen te bundelen om energiesystemen te kopen, deze niet kunnen betalen.
“We hopen dat God verlichting zal bieden… want we hebben echt geen oplossing, het is alsof we in de woestijn zijn achtergelaten.”
Een probleem dat al langer speelt
Op 7 oktober 2023 lanceerde Hamas een aanval op Zuid-Israël, waarna Israël zijn oorlog tegen Gaza begon.
Ruim twee jaar later is Gaza verwoest door Israëlische aanvallen – waarbij meer dan 75.000 Palestijnen zijn omgekomen.
Maar zelfs vóór de oorlog werd Gaza geconfronteerd met dagelijkse stroomuitval als gevolg van de beperkte import van elektriciteit uit Israël en brandstoftekorten.
Ondanks het feit dat Israël in 2005 zijn illegale nederzettingen uit Gaza heeft teruggetrokken, blijft Israël de toegang tot en uit het Palestijnse gebied controleren en heeft het herhaaldelijk aangevallen.
Dus zelfs onder normale omstandigheden ontvangen de meeste huishoudens slechts een paar uur elektriciteit per dag, waarbij ze afhankelijk zijn van een mix van geïmporteerde voorraden en één enkele energiecentrale in Gaza.
De situatie escaleerde scherp na 7 oktober, toen Israël een “totale belegering” van Gaza afkondigde en de bevolking in Gaza terugdrong. elektriciteitsvoorziening en het blokkeren van de invoer van brandstof.
Binnen enkele dagen werden de elektriciteitscentrales in Gaza gesloten omdat de brandstof opraakte, en op 11 oktober 2023 kreeg de regio volgens VN-agentschappen te maken met een totale stroomuitval.
Omdat er geen brandstof binnenkomt en de transmissielijnen zijn afgesloten, verliezen huizen, ziekenhuizen, watersystemen en communicatienetwerken de toegang tot elektriciteit, waardoor ze hun toevlucht nemen tot het beperkte en steeds onhoudbaarder gebruik van generatoren.
Sindsdien is de elektriciteitsinfrastructuur in Gaza steeds verder achteruitgegaan als gevolg van brandstoftekorten en wijdverbreide fysieke schade aan het elektriciteitsnet. Generatoren blijven het belangrijkste alternatief, maar worden ernstig gehinderd door brandstoftekorten, wat gevolgen heeft voor essentiële diensten zoals gezondheidszorg, waterproductie en telecommunicatie.
Tussen 2025 en 2026 wordt het elektriciteitssysteem van Gaza algemeen omschreven als disfunctioneel, waarbij de toegang tot elektriciteit gefragmenteerd en inconsistent is en grotendeels afhankelijk is van noodoplossingen in plaats van van een stabiel elektriciteitsnet.
Een kans
De ernstige elektriciteitscrisis heeft een indirecte bron van inkomsten gecreëerd voor de 50-jarige Jamal Musbah, die een oplaadstation voor mobiele telefoons en een generatorlijn op zonne-energie exploiteert.
Voor de oorlog werkte Jamal als boer en bezat hij twee boerderijen aan de oostgrens van Deir el-Balah. Tegenwoordig zijn ze platgewalst en staan ze onder Israëlische controle.
Zijn laadstation werd in plaats daarvan zijn belangrijkste bron van inkomsten en ondersteunde zijn acht kinderen.
“Ik heb een energiesysteem dat bestaat uit zes panelen, batterijen en een apparaat, dat ik gebruik om water op te pompen en het resterende land rond mijn huis te irrigeren vóór de oorlog”, vertelde Jamal aan Al Jazeera.
Als alternatieve bron van inkomsten na de oorlog en stroomstoringen in Gaza, heeft Jamal zijn zonnestelsel omgebouwd om inwoners basistelefoonoplaaddiensten te bieden, hoewel dit grote uitdagingen met zich meebracht.
“De vraag naar opladen was erg hoog en mijn batterij raakte in de eerste paar maanden leeg, omdat elektriciteit thuis erg schaars werd”, voegde hij eraan toe.
Maar het werd nog erger toen het huis van zijn buurman het doelwit werd, waarbij vier van zijn zes zonnepanelen werden vernietigd, waardoor zijn capaciteit en inkomen aanzienlijk daalden.
Aan het begin van de dienst bood Jamal ook voedselkoelingsdiensten aan, evenals het opladen van telefoons en batterijen, maar nadat er schade was ontstaan en de batterij leeg was, moest hij deze diensten stopzetten.
“Vroeger laadden we elke dag zo’n 100 tot 200 telefoons op. Nu kunnen we maximaal 50 tot 60 telefoons opladen vanwege de verminderde efficiëntie van zonnepanelen”, zegt Jamal, die dit toeschrijft aan weersomstandigheden, wolken en de winter, wanneer de efficiëntie van de zonne-energie aanzienlijk daalt.
“In de winter zoek je naar alternatieven voor zonnepanelen en wend je je tot generatoren die nauwelijks werken… de elektriciteitscrisis geeft je het gevoel dat je in een eindeloze cyclus van lijden zit.”
Het laadstation werkt nu op een klein systeem bestaande uit twee panelen en één accu.
Mensen uit omliggende gebieden, waaronder studenten en vluchtelingenfamilies, zijn afhankelijk van elektriciteit vanwege een gebrek aan alternatieven en het onvermogen om elektriciteitsabonnementen op basis van generatoren te betalen.
“Mijn kinderen zijn afgestudeerd aan de universiteit en verdienen hun geld met dit station. We rekenen 1 tot 2 sikkels per gesprek.”
Hoewel Jamal geld kon verdienen aan deze crisis, werd hij uiteindelijk met dezelfde moeilijkheden geconfronteerd als andere inwoners van Gaza.
“Economische tegenslagen hebben gevolgen voor ons allemaal… zelfs basisdiensten zoals het opladen van telefoons zijn een enorme last geworden. Er is geen lokale oplossing voor deze crisis.”
“De enige echte en duurzame oplossing is het officiële herstel van de elektriciteitsvoorziening in de Gazastrook.”
