Helaas bestaat er geen geheime succesformule, maar nadat ik dit jaar met tientallen leiders heb gesproken, heb ik enkele ideeën over wat de mensen aan de top onderscheidt.
In 2025, Ik heb ongeveer 80 leidinggevenden geïnterviewdwaaronder meer dan 30 leiders bij Fortune 500-bedrijven, en ongeveer 20 CEO’s of oprichters. Ze variëren van leiders van door de consument gewenste merken als Whoop en Olipop, tot de CEO’s achter CorePower Yoga, en senior leiders bij grote technologiebedrijven als Google, Microsoft en Amazon.
Na gesproken te hebben met leiders in verschillende sectoren en bedrijfsgroottes, kan ik niet zeggen dat ik een blauwdruk voor succes heb gevonden. Ik merkte echter dat soortgelijke thema’s en patronen steeds weer opduiken in onze gesprekken.
Dit zijn de drie conclusies die ik heb waargenomen:
Velen bewandelen niet-traditionele paden
Een rechte weg naar de C-suite is de uitzondering en niet de regel onder de leidinggevenden met wie ik sprak.
Zelfs degenen die beginnen met Ivy League-referenties ervaren onderweg enkele veranderingen of tegenslagen. Glenn Fogel, CEO van Booking HoldingsZo vertelde hij aan Business Insider dat hij, nadat hij zijn baan bij investment banking was kwijtgeraakt, twee jaar werkloos bleef en het schrijven van romans.
Andere leidinggevenden begonnen op heel andere paden. Dat CEO Brooks Raneen miljardenbedrijf, begon zijn carrière als leraar op een middelbare school. AWS-directeur Colleen Aubrey zei dat ze al vroeg in haar carrière als receptioniste voor de Australische overheid werkte. Dat CEO van Autodesk gedeeld dat hij van school was gegaan en als tiener een proeftijd had.
Anderen, zoals Yasmeen Ahmad van Google Cloud, nam ook een indirecte route. Ahmad begon zijn carrière na zijn promotie op het gebied van genomics en life sciences. Hij zei dat zijn grootste uitdaging het accepteren van het onbekende was toen hij de overstap maakte van de academische wereld naar de arbeidswereld. Ondanks dat hij zich destijds ongemakkelijk voelde, zegt hij dat het wisselen van posities in verkoop en financiën voordat hij bij Google kwam, hem uiteindelijk een breder perspectief gaf.
Ze blijven gedisciplineerd
De meeste leidinggevenden met wie ik sprak, toonden een hoog niveau van discipline en nieuwsgierigheid, meer dan alleen maar overwerken.
Voor Visa Oliver Jenkyn Groepsvoorzitterdat betekent dat je elke week vier ononderbroken uren moet reserveren om iets nieuws te leren. Voor Blackstone-CTO John Stecherhij gebruikt zijn 35 minuten durende metrorit van en naar zijn werk om technologienieuws in andere sectoren te lezen.
Deze discipline reikt verder dan hun professionele leven, van voeding tot trainingsroutines en levensstijl.
Ben Goodwin, CEO van OlipopBegin bijvoorbeeld de ochtend met een douche met de heetste waterstand en de koudste temperatuur om tolerantie voor ongemak te helpen opbouwen. Ook fietst hij regelmatig tussen onderdompelingen in koud water en saunasessies, waarbij hij telkens vijf minuten of langer in water van rond de 40 graden doorbrengt.
Aan CEO van CorePower Yoga, Niki Leondakis, Discipline blijkt uit de manier waarop hij grenzen stelt in zijn werk. Als introvert zegt hij dat het opladen van zijn energie erg belangrijk voor hem is. Ze zei dat haar assistent 30 minuten op haar agenda reserveert voor risicovolle activiteiten, zodat ze zichzelf kan aarden en ademhalingsoefeningen kan doen.
Anderen, zoals VC-oprichter Harry Stebbingsheeft verplichte dagelijkse en wekelijkse mijlpalen, zoals elke dag 30.000 stappen zetten en elk weekend een marathon lopen met zijn moeder. Hij stelt ook elke dag het eten van zijn eerste maaltijd, die alleen maar sushi is, uit tot ongeveer 20.30 uur.
Ze gaan risico’s niet uit de weg
Veel leidinggevenden beschrijven een patroon van gedurfde besluitvorming in hun carrière – en sommige zijn vergelijkbaar AT&T-topman Jennifer Van Buskirkzoeken naar kandidaten met vergelijkbare drijfveren.
Die moed kan op verschillende manieren tot uiting komen – door bijvoorbeeld een bedrijf op de universiteit te starten Whoop-CEO Will Ahmedom in interviews openlijk stelling te nemen tegen AI-ondersteund bedrog, zoals de oprichter van Cluely deed.
Anderen, zoals Google’s Android-hoofd Sameer Samat, toonden moed door de eerste stap te zetten. In 1999 stuurde hij een koude e-mail naar Sergey Brin midden in de nachtvroeg om advies over een geschil met een van zijn startup-oprichters. De uitwisseling leidde tot een bezoek aan de kantoren van Google, dat eindigde met een baanaanbod, hoewel Samat dit destijds afsloeg.
Voor AWS-directeur Sarah CooperRisico’s nemen betekent gedetailleerde voorstellen schrijven over nieuwe ideeën die u wilt implementeren. De strategie heeft hem ertoe gebracht zijn eigen rol te creëren. Dit werkte echter ook averechts. Kuiper zei dat bij één baan resulteerde een slecht ontvangen sollicitatie erin dat hij uit het bedrijf werd gezet.
Hoewel risico’s niet altijd lonend zijn, is de belangrijke boodschap die ik van leiders krijg dat falen soms onvermijdelijk is, en dat ze liever handelen dan achterover leunen.
