In een spannende finish in de UBS Arena scoorde Anders Lee in de laatste minuut het winnende doelpunt, waardoor de New York Islanders zondagavond naar een 5-4 overwinning op de Florida Panthers leidde. Rookie-sensatie Matthew Schaefer bleef indruk maken met twee doelpunten en een assist, terwijl ook veteranen Carson Soucy en Bo Horvat scoorden. Doelman David Rittich maakte 28 reddingen en hielp de Islanders hun vijfde overwinning op rij en achtste in hun laatste tien wedstrijden veilig te stellen.
Schaefer, nog maar 18 jaar oud, heeft nu twintig doelpunten gemaakt dit seizoen, waarmee hij slechts drie achter Hall of Famer Brian Leetch staat voor de meeste doelpunten gescoord door een rookie-verdediger in de geschiedenis van de NHL. Zijn tweede doelpunt van de avond kwam halverwege de derde periode, toen hij vakkundig vanaf de blauwe lijn manoeuvreerde en een polsschot afvuurde dat Panthers-doelman Sergei Bobrovsky versloeg.
In de wedstrijd nam Florida aanvankelijk de controle over, waarbij Sam Bennett tweemaal scoorde en Sandis Vilmanis en Sam Reinhart elk een doelpunt toevoegden. Bennett’s eerste doelpunt kwam tijdens de powerplay, waardoor de Panthers tijdens de rust op een 2-0 voorsprong kwamen. De Islanders kwamen echter terug, waarbij het klapschot van Schaefer laat in de eerste op verschillende spelers stuiterde voordat hij langs Bobrovsky ging, waardoor de score 2-1 werd.
Naarmate de wedstrijd vorderde, schommelde de voorsprong heen en weer. Soucy bracht de wedstrijd gelijk op 2-2 in de tweede helft, maar Bennett reageerde snel en herstelde de voorsprong van Florida naar 3-2. Horvat bracht de Islanders met zijn 25e doelpunt als teamleider vlak voor het einde van de tweede helft de eilandbewoners weer op 3-3.
Met een gelijke stand van 4-4 en minder dan twee minuten te gaan scoorde Reinhart met behulp van een extra aanvaller nadat coach Paul Maurice Bobrovsky had teruggetrokken. Lee’s late heldendaden zorgden echter voor de overwinning voor de Islanders, die zich nu voorbereiden op een roadtrip die woensdag in Anaheim begint. Ondertussen zullen de Panthers, momenteel acht punten verwijderd van een wildcardplek in de Eastern Conference, proberen zich te hergroeperen wanneer ze dinsdag naar New Jersey vertrekken.
Opmerking: deze samenvatting is een onafhankelijk geschreven samenvatting, gebaseerd op openbaar beschikbare rapportage.
