Laurens Ward heeft de deksel van zijn debat geopend met Jake Paulusna een paar rondes te hebben gedeeld met de YouTuber die bokser werd, voorafgaand aan zijn zwaargewichtwedstrijd tegen Anthony Joshua.
Paul neemt het deze vrijdag op tegen ‘AJ’ in een professionele wedstrijd van acht ronden, Velen anticipeerden op de val van Amerika in het Kaseya Center in Miami.
Maar terwijl voormalig wereldkampioen cruiserweight en bridgerweight Okolie Aanvankelijk was hij sceptisch over het concurrentievermogen van hun gevecht, maar hij heeft de 28-jarige rookie nu een veel grotere kans gegeven tegen tweevoudig wereldkampioen Joshua.
Dit komt doordat de zwaargewichtkandidaat, na negen tot tien intensieve sparringsessies in Puerto Rico, plotseling een nieuw respect voor Paul ontwikkelde.
In een gesprek met Boxing News herinnerde Okolie zich zijn ervaring in het kamp met ‘The Problem Child’.
“De eerste dag herinner ik me dat ik coach (Paul) terzijde trok en zei: ‘Hé, kom op, hoe wil je dat ik dit doe? Ik had verwacht dat ik ‘Doe 50 of 20%’ zou horen, maar hij zei: ‘Doe wat jij doet.’
“Dus ik deed wat ik deed – ik wilde het heel graag – en ik was verrast door hoe goed hij het deed met mensen zoals ik.
“Voordat ik hem spartelde, dacht ik dat er geen kans was dat hij in de eerste ronde zou worden uitgeschakeld (tegen Joshua), maar nu ben ik er bijna zeker van dat dit een interessanter gevecht zal worden dan veel mensen denken.”
Okolie nam hun sparring zeer serieus, hij zette Paul zelfs op een zwarte kaart, wat de internetster later onthulde op zijn sociale mediakanalen.
“Ik herinner me die dag nog, want het was een dag waarop ik extra, extra, extra hard werkte. Ik heb mijn best gedaan, ik zal niet tegen je liegen, maar ik kan me niet precies herinneren welke klap ik kreeg.
“Het zal waarschijnlijk een prik zijn, of iets dergelijks, ik moet er gewoon van afblijven. Het is niet zo dat ik de slimste (stoten) kies.”
In termen van zijn kracht gelooft Okolie dat Paul, hoewel niet zo sterk als de gemiddelde zwaargewichtbokser, toch voldoende slagkracht heeft om het respect van grotere mannen af te dwingen.
“Hij is geen zwaargewicht, dus er is maar een beperkte hoeveelheid kracht die hij kan (genereren), maar hij is een zeer snelle puncher. Hij slaat met veel snelheid en veel vasthoudendheid, als een goede cruiserweight puncher.”
“Als je op cruiserweight zit, kun je een zwaargewicht verslaan als je goed landt, dus ik moet respecteren wat hij doet (bij het sparren).”
Hoe gek het ook klinkt, Okolie is zo onder de indruk van Paul in de sportschool dat hij, ondanks dat hij geen duidelijke voorspelling heeft gedaan, toch toegeeft dat een knock-out nederlaag voor Joshua niet onmogelijk is.
“Is dit de meest waarschijnlijke uitkomst van het gevecht? Nee. Maar is dit de meest waarschijnlijke uitkomst? Ja.”
