NEW YORK — Tijdens een recente reis naar New York was het niet gemakkelijk om LA achter je te laten, ondanks de duidelijke verschillen. Recordhoogtes aan de westkust bereikten 100 graden, terwijl de dieptepunten van midden maart in Manhattan daalden tot 20 graden (met koude rillingen waardoor de temperatuur aanvoelde als de koude tienerjaren). Iedereen is verkouden of zo.
Maar ga naar Lincoln Center, en daar is het Gustavo Dudamel de vreugde van LA naar het New York Philharmonic brengen. Hoewel hij pas in september officieel als muzikaal en artistiek leider aan de slag gaat, heeft Dudamel het orkest belangrijker gemaakt dan het is geweest sinds de tijd van Bernstein, Boulez en – misschien wel voor velen – Mehta.
Aan de overkant van het plein is de enorme Metropolitan Opera zo wanhopig op zoek naar financiering en opwinding dat zij zich voor hulp tot Saoedi-Arabië heeft gewend (hoogstwaarschijnlijk zonder succes). In plaats daarvan verdienden ze hun brood op de ouderwetse manier met een nieuwe productie van Wagners ‘Tristan und Isolde’. Het is misschien wel het populairste ticket in de stad dankzij de sterzangers, maar wat het doet werken is de regie van Yuval Sharon, de operamagiër die L.A.’s experimentele operagezelschap Industry oprichtte.
LA Dance Project is toevallig ook in de stad. Benjamin Millepied brengt zijn locatiespecifieke ‘Romeo & Juliet Suite’ naar de Park Avenue Armory, oorspronkelijk gechoreografeerd voor Walt Disney-concertzaal en later de Hollywood Bowl, in samenwerking met Dudamel en de Los Angeles Philharmonic. Ter herinnering: Deutsche Grammophon heeft zojuist een dynamiet orkestrale live-opname uitgebracht van Prokofjevs volledige balletpartituur van de Disney-première.
We weten allemaal dat Hollywood in verval is – met AI, stakingen, streaming, hoge kosten in LA, verlies van talent, hebzucht, noem maar op. Mijn collega, Charles McNulty, heeft ons aan deze ernstige zaak herinnerd problemen waarmee theaters in LA worden geconfronteerd Wij zijn niet alleen. Live-optredens van non-profitorganisaties overal lijken op zoek te zijn naar financiering. De kaartverkoop dekt geen kosten. Het abonnementsmodel is voorbij. Ook in dit land kan overheidssteun het geval zijn.
Kunstfilantropie is belangrijk, maar moeilijk te doen. Toch schuilt er een merkwaardig – en hopelijk niet fantasievol – optimisme in de klassieke muziek in L.A.-stijl. We hebben krachtig leiderschap op alle niveaus. “Toegankelijkheid” is niet een term waar veel over gesproken wordt; ‘avontuur’ is. Volledige huizen zijn gebruikelijk.
Wij zijn het model geworden, en het model dat geassocieerd wordt met Dudamels charismatische positiviteit is duidelijk omarmd door de New York Philharmonic. Het kan echter enige tijd duren voordat de pasvorm is aangepast. De aankondiging van Dudamel’s eerste seizoen in New York, hoewel lovenswaardig, leidde tot talloze klachten over zijn platitudes van New Yorkse hardliners die niet onder de indruk waren van het enthousiasme.
Daden zijn een andere zaak. Twee programma’s die Dudamel in maart leidde, zijn sterke voorbeelden van publiek bewustzijn. In het eerste deel leidde hij een briljant gespeelde uitvoering van Beethovens ‘Eroica’-symfonie, passend bij een herfstseizoen dat zwaar op Beethoven zal leunen. Belangrijk is dat Beethovens symfonische essay over leiderschap en macht wordt gevolgd door de première van orkestraties van verschillende componisten met geselecteerde variaties op Frederic Rzewski’s ‘The People United Will Never Be Defeated’. De titel van het protestlied in Chili is voldoende om ons tijdperk vol problemen te beschrijven.
Het tweede programma werd aangevuld met de première van David Langs ‘Wealth of Nations’, een 75 minuten durend oratorium voor orkest, koor en twee solisten, hier mezzosopraan Fleur Barron en de onnavolgbare bas-bariton Davóne Tines. In een verdere poging van Amerika’s oudste orkest om de 250ste verjaardag van het land te herdenken, nam Lang het voorbeeld van Adam Smith over. De verhandeling van een 18e-eeuwse Schotse econoom over het kapitalisme als een proces van zelfcorrectie ter wille van de vooruitgang mag dan een concept zijn waarop onze natie is gebaseerd, maar een verrassend citaat uit ‘The Wealth of Nations’ dwingt een geschokt publiek om onze vooruitzichten op het behoud van een rechtvaardige en gelijkwaardige samenleving te peilen door de partijpolitiek terzijde te schuiven.
Lang, een geboren Angeleno (hoewel al lang een kracht in de nieuwe muziekscene van New York), laat elk woord resoneren door een directe, doordachte, originele muziekstijl die vroege Amerikaanse harmonische stijlen en hedendaags minimalisme weerspiegelt, die avant-garde en jeugdig klinkt omdat het onze tijden en omstandigheden weerspiegelt.
Dirigent Gustavo Dudamel, van links naar rechts, componist David Lang, bas-bariton Davóne Tines en mezzosopraan Fleur Barron maken een gordijnoproep na de wereldpremière van de New York Philharmonic van Lang’s ‘Treasure of the Nation’ in David Geffen Hall, Lincoln Center, New York.
(Chris Lee/New York Philharmonic)
Bovendien hielden Dudamel’s ambitieuze (en dure) plannen voor New York in dat het orkest uit de concertzaal werd verplaatst en deel van de stad werd gemaakt, zoals hij in LA had gedaan. Het omvat het Rockefeller Center, parken en Ground Zero ter herdenking van de 25e verjaardag van 9/11. Een jeugdorkest in elke regio lijkt een fantastisch voorstel. De grote uitdaging voor New York is echte verbetering – en een behoorlijke uitdaging.
In The Met onthult Sharon Wagners transformerende opera als een reeks rituelen die de invloed suggereren van de meest invloedrijke productie van “Tristan und Isolde” van onze tijd. “The Tristan Project” — gemaakt door videokunstenaar Bill Viola, regisseur Peter Sellars en dirigent Esa-Pekka Salonen met het Los Angeles Philharmonic in Disney in 2004 – waarbij het ritueel van leven en dood werd uitvergroot. Sharons interessante rituelen zijn verleiding (een gezamenlijk drankje), een gezamenlijk feestmaal (aan een tafel die lijkt op een sabbatsdiner) en de dood met de belofte van wedergeboorte.
Sharon is onze grootste operasupporter. Hij is het brein “Hinkelspel,” Opera werd overal in het centrum van LA en daarbuiten gepresenteerd, waarbij het publiek in limousines reed. Hij doet opera binnen, buiten, buiten welke doos je hem ook neerzet. Voor de Met gebruikte hij het volledige podium, helemaal tot aan de top.
De acteurs voeren het ritueel vooraan op het podium uit, terwijl de zangers meestal bovenaan het podium in een andere ruimte wonen (zoals in de video van Viola). Het is een diep ontroerende en bewuste beschouwing van het hier en nu, en niet hier, maar toch nu.
Isolde van Lise Davidsen, het verkoopargument van de productie, was de enige die voor haar werd gemaakt (de Met-advertentie toont haar alleen). Zijn stem klonk gedurende de vijf uur vast, stabiel en zeker. Hij stelt zijn publiek nooit teleur. Hij heeft een sterke warmte, maar een vleugje kwetsbaarheid, bijna te perfect. Tristan van Michael Spyres brengt die kwetsbaarheid mooi over, maar blijft vocaal sterk genoeg voor partner Davidsen, die op 10 april een zeldzaam intiem optreden zal geven in de BroadStage in Santa Monica.
Maar de wanhoop van de Met over conventionele zaken – de toegankelijkheid van het lezen – is nooit afgenomen. Er zijn maar weinig wilde ritten waar Sharon vanaf weet. De set van Es Devlin is strak en toch helder verlicht. De dansers van choreografe Annie-B Parson begeleiden Tristan en Isolde op welsprekende, zij het ongebruikelijke wijze naar de andere kant, waarbij ze hun ego achter zich laten.
In zijn programmatoelichting noemde Sharon de door de ondergang geteisterde filosoof Arthur Schopenhauer als inspiratiebron voor Wagners surrealistische meesterwerk. Maar die ego-uitwissende boodschap bereikte nooit de flitsende muziekdirecteur van de Met, Yannick Nézet-Séguin. Maar voor Nézet-Séguin klonk het Met Orchestra buitengewoon.
Niet alles kan geïmporteerd worden. Het LA Dance Project in the Armory ontbeert een substantieel live-orkest, en de luid knallende opname is niet de LA Phil, maar eerder een uitstekende vertolking van Prokofjevs ballet door het London Symphony Orchestra onder leiding van Valery Gergiev. Millepied gebruikt het hele gebouw en volgt dansers met videocamera’s, maar de sombere Armory is noch Disney, noch de Bowl. Eén van de voordelen is dat dansers, zeker op een regulier podium, kunnen schitteren in een stad die hun dans kent.
Ondertussen heeft New York een boodschap voor de LA Japan Society met een oogverblindende multimediale ‘assimilatie’ van de avant-garde multidisciplinaire Japanse danser Hiroaki Umeda, een tentoonstelling die de inspanningen van de Met op het gebied van video en beweging overtreft. Umeda’s Amerikaanse tournee omvat verschillende steden en zelfs, geloof het of niet, het Kennedy Center. LA Dance Project heeft Umeda ook gepresenteerd, maar dan in Parijs. LA merkte het niet.
New York bracht ons ook een tweede boodschap over Japanse kunstenaars. Het Noguchi Museum in Queens heeft een nieuwe tentoonstelling, “Noguchi New York.” Net als David Lang is Isamu Noguchi een geboren Angeleno die zijn carrière voornamelijk in New York heeft doorgebracht. Maar in tegenstelling tot Lang kon New York zich er niet veel van aantrekken.
‘Noguchi New York’ beschrijft de twintig voorgestelde beeldhouwwerkprojecten van Noguchi, beginnend in 1933 met ‘Play Mountain’ en doorlopend tot 1984 met ‘Memorial to the Atomic Dead’, dat Central Park, Riverside Park, de Verenigde Naties, de voormalige Idlewild Airport en daarbuiten zou hebben getransformeerd. Maar visueel gehandicapte ontwikkelaars en bureaucraten zullen daar niets van merken. Zelfs het Museum voor Moderne Kunst wees de grote beeldhouwer af. Nog vijf gerealiseerde projecten bestaan niet meer. Er zijn er nog maar vijf over: de laatste is het prachtige Isamu Noguchi Garden Museum.
Deze tentoonstelling draagt een waarschuwing met zich mee. Zal het visionaire LA dit opmerken, of zullen we ooit een soortgelijk schouwspel van niet-gerealiseerde Frank Gehry-projecten meemaken?
Iedereen heeft financiering nodig, en kleine bedrijven hebben het moeilijk. Long Beach Opera kende vorig jaar een zeer succesvol promotieseizoen Pauline Oliverosmaar wordt nu geconfronteerd met een begrotingscrisis. We lieten het Olympic Arts Festival aan ons voorbij gaan.
En het kunstweerbericht voor april bevat een onverwachte geestelijke kilte. Als je de website van Musica Angelica bezoekt voor details over de traditionele paasuitvoering van Bachs Matthäus Passion, zul je alleen een stilzwijgende aankondiging vinden dat L.A.’s leidende ensemble voor oude muziek de rest van het seizoen heeft geannuleerd “vanwege de financiële positie van de organisatie.”
Ons optimisme blijft reëel, maar dat betekent niet dat we geen regelmatige Schopenhauer reality checks nodig hebben.
