Een nieuwe zaak, ingediend bij arbeidstoezichthouders, zou vragen kunnen beantwoorden die veel werknemers zich misschien afvragen. Kan je baas je ontslaan omdat je tegen de CEO ingaat?
Tijdens een hoorzitting deze maand heeft de National Labour Relations Board – de federale instantie die belast is met de handhaving van de arbeidswetten – een zaak behandeld waarbij softwarebedrijf Atlassian betrokken was, dat naar verluidt in 2023 een ingenieur ontsloeg omdat hij de CEO had bekritiseerd vanwege een herstructureringsplan dat tot banenverlies had geleid. De NLRB oordeelde dat Atlassian de werknemer illegaal had ontslagen, Bloomberg deze week gemeldna het verkrijgen van een transcriptie van de hoorzitting via een verzoek uit de Freedom of Information Act.
De werknemer in kwestie, Denise Unterwurzacher, werd ontslagen na een verhit debat over de aankondiging van een grootschalig ‘re-leveling’-plan dat het personeelsbestand zou terugdringen en een aantal werknemers zou bezuinigen. Tijdens een ‘vraag me alles’-bijeenkomst met werknemers verklaarde de leiding dat de herstructurering slechts gevolgen zou hebben voor een handvol werknemers; Toen werknemers het niet eens waren met het raamwerk, zorgde dit ervoor dat Mike Cannon-Brookes, CEO van Atlassian, “boos onderbrak om de mensen die klaagden te waarschuwen”, aldus Bloomberg.
Wat nog erger is, Cannon-Brookes woonde de bijeenkomst bij vanuit het hoofdkantoor van het NBA-team waarvan hij mede-eigenaar is. Medewerkers uitten hun ontevredenheid over zijn opmerkingen in een intern Slack-kanaal – genaamd “Rage Notification” – waaraan Unterwurzacher deelnam.
‘Hoe gaat het, Outragers, ik bel even vanuit het hoofdkantoor van mijn NBA-team om te schreeuwen tegen de jongens wier carrière ik zojuist heb verpest,’ grapte hij. Hij werd kort daarna ontslagen en Atlassian beweerde dat hij “verwikkeld was geweest in verhitte communicatie en ad hominem-aanvallen tegen zijn teamgenoten en collega’s.”
NLRB-advocaat Colton Puckett betoogde tijdens de hoorzitting dat dit soort uitlatingen wordt beschermd door de Amerikaanse arbeidswetgeving, die werknemers in staat stelt te protesteren tegen hun arbeidsomstandigheden – en “ze mogen dat doen op manieren die hun werkgevers misschien niet leuk vinden”, zei Puckett.
Een van de argumenten van de NLRB was dat de acties van Unterwurzacher in overeenstemming waren met de transparantiecultuur van het bedrijf. Atlassian wordt poëtisch over zijn ‘Open Company, No Bullshit’-filosofie, die het aanprijst als een van zijn kernwaarden in de zakenwereld. bedrijfswebsite: “Openheid is voor ons een basisniveau. Informatie is intern open en delen is het eerste principe. En we begrijpen dat het uiten van je gedachten een evenwichtig brein vereist (wat je moet zeggen), aandacht (wanneer je het moet zeggen) en zorgzaamheid (hoe je het moet zeggen).” In de interviewCannon-Brookes heeft gezegd dat “we het gemeengoed noemen, en we willen dat iedereen in de branche dat doet.”
Maar Atlassian voerde aan dat de opmerkingen van Unterwurzacher in strijd waren met de wet – en daarom niet wettelijk beschermd mochten worden. “Hoewel werknemers worden aangemoedigd om zich uit te spreken over problemen op de werkplek, moeten ze dat doen op een manier die professioneel en respectvol blijft, aangezien de wet gedrag dat beledigend of beledigend is niet beschermt”, zei Atlassian-advocaat Troy Valdez tijdens de hoorzitting.
Het feit dat hij CEO is, betekent niet dat de acties verschoonbaar zijn, voegde Valdez eraan toe. “Het was een persoonlijke aanval en een irrelevante belediging gericht aan een collega, die hem feitelijk een ‘rijke eikel’ noemde.” In een e-mail aan BloombergUnterwurzacher ontkende dat hij de CEO als een rijke eikel had gekarakteriseerd. “Mijn doel is om mijn collega’s te ondersteunen en leiderschap aan te moedigen om deze veranderingen en de manier waarop zij communiceren met meer begrip en empathie te benaderen”, zei hij. (Wanneer u voor commentaar wordt gecontacteerd door Snel bedrijfAtlassian weigerde commentaar te geven en merkte op dat dit een individuele werknemerskwestie is.)
Het is onduidelijk hoe de zaak zal verlopen: als de zaak niet wordt opgelost, kan tegen de beslissing van de rechter in beroep worden gegaan bij de federale rechtbank. Hoewel de NLRB werkgevers kan opdragen werknemers met achterstallig loon weer in dienst te nemen, kan zij hen niet dwingen verdere actie te ondernemen of schadevergoeding te eisen.
De zaak is ook een interessante test voor hoe de NLRB onder Trump zal regeren, zodra het agentschap een quorum en een Republikeinse meerderheid heeft hersteld. Het bureau is lamgelegd nadat Trump begin 2025 voormalig bestuurslid Gwynne Wilcox ontsloeg, waardoor de NLRB geen quorum meer had en geen besluit kon nemen; dat veranderde in december, toen de nieuwe kandidaat van Trump werd bevestigd. Zoals vaak het geval is, zal de nieuwe NLRB waarschijnlijk de bescherming van werknemers en vakbonden beperken, waardoor een aantal van de pro-arbeidsacties die de dienst onder de regering-Biden ondernam, ongedaan wordt gemaakt.
Maar afgezien van de implicaties voor het arbeidsrecht, lijkt de reactie van de NLRB op deze zaak een verbetering van het werkgeversvriendelijke klimaat te zijn. Tussen het economische klimaat en generatief ontwaken AIwerknemers hebben de macht afgestaan in de jaren sinds het begin van de pandemie – en er blijven ontslagen vallen in het Amerikaanse bedrijfsleven, waarbij veel bedrijfsleiders geef AI de schuld. Zelfs bedrijven als Atlassian, die een cultuur van transparantie lijken hoog te houden, lijken op een andere manier leiding te geven en hard op te treden tegen werknemers die kritisch staan tegenover het leiderschap. Net als zijn sectorgenoten in de technologie-industrie voert Atlassian ook grote bezuinigingen door op zijn personeelsbestand: deze maand nog heeft het bedrijf plannen onthuld om het personeelsbestand met 10% te verminderen, wat een impact heeft op ongeveer 1.600 werknemers.
Terwijl CEO’s en leidinggevenden blijven ontslaan – en in ieder geval in sommige gevallen AI gebruiken als handige zondebok– De zaak Unterwurzacher zou een kleine overwinning kunnen zijn voor arbeiders die in actie komen, zodat ze met meer compassie leiding kunnen geven.
