Willie Mullins lijkt alle troeven in handen te hebben in de verrukkelijke Ladbrokes King George VI Chase, aangezien Gaelic Warrior en Fact To File werden aangekondigd in het deelnemersveld van acht voor Kempton’s Boxing Day-film.
Het Closutton-duo behaalde vorige maand een prima finish op John Durkan in Punchestown en is nu klaar voor een spannende rematch.
Paul Townend reist naar partner Gaelic Warrior, waarbij Mark Walsh Fact To File bestuurt, terwijl de hand van Ierland wordt versterkt door Banbridge van Joseph O’Brien, waarbij Sean Bowen een back-uprit maakt van de held van vorig jaar.
Een andere nieuwe aanwinst is Il Est Francais, nummer twee van vorig seizoen. Harry Cobden neemt het stokje over van de Kempton-specialist die nu is opgeleid door Tom George nadat hij in 2023 oogverblindend op de baan had gestaan voor zijn zoon Noel en Amanda Zetterholm in de Kauto Star Novices’ Chase. Hij zorgde voor een gedurfde blik van voren toen hij twaalf maanden geleden all-in probeerde te gaan bij de King George.
Nicky Henderson’s Jango Baie en Ben Pauling’s The Jukebox Man zetten hun King George-claims op dezelfde middag in november in, waarbij Jango Baie een bliksemsnelle ommekeer liet zien toen hij in 1965 opnieuw in stijl verscheen tijdens de Chase at Ascot.
Het was op Haydock dat The Jukebox Man voor het eerst verscheen sinds hij in 2024 de Grade One-onderscheiding op deze Boxing Day-kaart behaalde en Pauling en zijn enthousiaste eigenaar, Harry Redknapp, dromen van verder succes op het Sunbury-circuit inspireerde met een indrukwekkende springronde.
Venetia Williams won deze feestelijke prijs met Teeton Mill in 1998 en nadat ze L’Homme Presse en Royale Pagaille de afgelopen jaren goed had zien presteren in de nederlaag, rijdt nu Djelo die dit seizoen op overtuigende wijze de Charlie Hall en daarna de Peterborough Chase won.
De line-up wordt gecompleteerd door Nigel en Willy Twiston-Davies van Master Chewy, waarbij Gordon Elliott van Croke Park de enige onaangekondigde van de negen spelers is die doorgaat vanaf de bevestigingsfase van zaterdag.
Zes zullen zich opstellen in de Ladbrokes Christmas Hurdle, onder leiding van Henderson’s ongeslagen Sir Gino, de huidige regerend kampioen Golden Ace, en de door Sam Thomas getrainde Celtic Dino.
Mullins runt Kitzbuhel van Jimmy Du Seuill in de Ladbrokes Kauto Star Novice Chase tegen Salver en Wendigo.
