Hoe veil je de gepantserde Mercedes van een voormalig miljardair?
Zoals bij bijna alle faillissementsveilingen vandaag de dag, is er een antwoord van één woord op die vraag: online.
Business Insider volgde de Mercedes-Benz Maybach S650-veiling, keek live en zag de virtuele actie terwijl de auto online werd verkocht aan de 115e bieder, voor $ 63.000.
De uitverkoop laat zien hoe gemakkelijk het voor kopers is om ongezien auto’s, motorfietsen, zelfs gebruikte wandlampen en gebruikte stofzuigers van de nieuwe armen te kopen. Het enige dat nodig is, is een internetverbinding en een winnend bod.
Maar achter de schermen werkt een kleine groep advocaten, faillissementsrechters, taxateurs en veilingmeesters er hard aan om dit te realiseren. Het duurde vier jaar van echte inspanning voordat donderdag de virtuele hamer viel en Mercedes zijn nieuwe eigenaar vond.
Hier is de reis van de luxe sedan van een miljardair: van een showroom in Manhattan, naar een sleepbedrijf in New Jersey en uiteindelijk naar het terrein van een veilinghuis in Connecticut, waar bijna niemand de moeite nam om de auto persoonlijk te zien voordat hij tienduizenden dollars bood om hem te bezitten.
Veilingmeester Mike Knudson toont de faciliteiten van een Mercedes-Benz Maybach S650 uit 2018. Joe Buglewicz voor BI
Eerst wat geschiedenis.
Mercedes-Benz was ooit het glimmende nieuwe bestuurdersvervoermiddel Miles Guo, die begin 2022 Chapter 11 failliet verklaarde.
Guo werd een jaar later gearresteerd en zit nog steeds vast in afwachting van zijn straf in Manhattan wegens een samenzweringsplan voor fraude en afpersing ter waarde van 1,3 miljard dollar.
Uit gerechtelijke gegevens blijkt dat Guo de auto in 2018 nieuw kocht voor $ 192.000, in een Mercedes-Benz-showroom ten zuiden van Lincoln Center in Manhattan. Relatief gezien is het een van de zuinige auto’s. Federale aanklagers zeiden dat Guo’s aangepaste Bugatti Chiron, zijn duurste auto, werd gekocht voor $ 4,4 miljoen.
Miles Guo, de oorspronkelijke eigenaar van een failliete – en gevangengezette – Mercedes-Benz in zijn penthouse in Manhattan in 2017. TIMOTHY A. CLARY/AFP via Getty Images
De vierdeurs Benz is gebouwd voor luxe.
“Er staat hier een minibar”, zei veilingmeester Mike Knudson, terwijl hij Business Insider woensdag een rondleiding door de auto gaf. De auto stond geparkeerd bij The Hamilton Group, het veiling- en taxatiebedrijf in Connecticut dat hij samen met zijn vrouw Amy Maklari runt.
Knudson leunde achterover op de achterbank en opende de lege koelkastdeur tussen de achterbanken. ‘Twee kleine flesjes,’ zei Knudson, terwijl hij de inhoud schatte. ‘Misschien ook een cola.’
Tot de voorzieningen van de Mercedes behoort ook een klein potje dat Knudson pas woensdag ontdekte in het dashboardkastje, gelegen in een verborgen plek die een ‘flacon’ wordt genoemd.
“Wat is dit?” vroeg hij terwijl hij de pot eruit haalde. De gele gomvlek binnenin is de geur van het diffusersysteem van Mercedes, dat kan worden geregeld via hoge, gemiddelde en lage instellingen op de dashboardcomputer.
In een Mercedes-Benz, de dag ervoor, wordt deze geveild om de faillissementsschulden van voormalig miljardair Miles Guo te betalen. Joe Buglewicz voor BI
‘Aromatherapie,’ grapte Knudson terwijl hij de pot met het opschrift ‘Agarwood’ weer op zijn plaats zette.
De auto is ook gebouwd voor veiligheid.
Guo betaalde extra om een Duits bedrijf overal pantserplaten en kogelvrij glas te laten installeren. ‘Zie je hoe dik dit glas is?’ Knudson vertelde het aan Business Insider terwijl hij een van de ramen naar beneden rolde.
Guo’s curatoren hebben jarenlang het ware eigendom van Guo’s auto’s, vliegtuigen en luxe huizen aangetoond en deze bezittingen weer aan Guo gekoppeld.
De Mercedes, slechts een klein stukje van de faillissementspuzzel, staat op de lijst van activa die eigendom zijn van een in Hong Kong gevestigd lege vennootschap – op naam van Guo’s zoon en, kort gezegd, zijn chauffeur.
De Mercedes werd woensdag tentoongesteld voor openbare inspectie in het veilinghuis Hamilton Group, LLC in Clinton, Connecticut. Joe Buglewicz voor BI
Na de arrestatie van Guo werd zijn auto achtergelaten op een parkeerplaats in New Jersey. Het moest via een dieplader worden verplaatst naar de werf van de Hamilton Group in Clinton, Connecticut, een half uur ten oosten van New Haven.
Het kostte Knudson nog ongeveer een maand om de auto gereed te maken voor de veiling. Hij moest garantie krijgen, de batterij vervangen en een elektronische sleutel laten maken door een Mercedes-Benz-specialist.
“Toen ontdekte ik dat het werd gesproken”Mijn-bach,”niet”Mogelijk-bach,’ zei Knudson, die ook meubels en snuisterijen uit Guo’s penthouse in Manhattan en zijn vloot van luxe motorfietsen veilt – ‘één Ducati, twee BMW’s en drie Harleys’, zei Maklari.
Biedoorlog
Woensdag is de enige dag tijdens de tiendaagse veiling dat het publiek zonder afspraak langs kan komen en de Mercedes zelf kan bekijken. Behalve Business Insider kwam er niemand opdagen.
Maar de volgende dag werd er online geboden op de auto, die slechts 21.000 mijlen op de teller had staan.
Met BidSpotter-advertenties voor Mercedes kunnen potentiële bieders de auto – tot aan het gebrul van de motor – vanuit het comfort van hun computer onderzoeken. Joe Buglewicz voor BI
Vierentwintig uur voordat de veiling sloot, hadden meer dan 80 bieders op BidSpotter.com de prijs verhoogd naar $38.000.
In de laatste uren van het aanbod nam de belangstelling toe. In de laatste vijf minuten werd het bod plotseling met $1.000 verhoogd om het winnende bod van $63.000 te bereiken.
De verkoopprijs komt overeen met de Kelley Blue Book-waarde, die de huidige verkoopwaarde voor een Mercedes-Benz Maybach S650 uit 2018 op $ 62.400 plaatst – exclusief het speciale pantser en kogelvrije glas dat Guo heeft geïnstalleerd.
Mensen voelen zich veilig om op zoiets duurs te bieden – zonder het persoonlijk te zien – vanwege de duidelijkheid van de veilinglijst.
De vermelding van Mercedes op BidSpotter bevat 49 foto’s en een video van twee minuten. In de clip is te zien hoe Knudson de motorkap en de kofferbak opent en ermee over het voorplein van de Hamilton Auction rijdt.
Potentiële bieders konden Knudson horen starten en de motor van de auto laten draaien, en kijken hoe zijn camera bleef hangen op een klein deukje in de rechterachterbumper en een haardunne verticale scheur in de voorruit.
Er zijn tientallen online veilingplatforms die zich richten op faillissementen, de verkoop van onroerend goed en bedrijven en particulieren die iets te verkopen hebben.
Maklari heeft woensdag verschillende namen afgevinkt. VeilingNinja is gespecialiseerd in landgoederen en inboedels. ProxiBid en BidSpotter behandelen voertuigen en zwaar materieel. LiveAuctioneers handelt in verzamelobjecten en antiek.
Voor veilinghouders is het registreren op deze sites een kunst.
Veilingmeester Mike Knudson stelde het openingsbod voor de Mercedes van de failliete miljardair op 20.000 dollar, in het vertrouwen dat het bod zou stijgen tot een eerlijke marktwaarde – en dat gebeurde ook. Joe Buglewicz voor BI
Knudson zei dat hij de Mercedes zeer conservatief had gewaardeerd, op ongeveer $ 35.000, voor de curator. Maar voor de lancering van de tiendaagse veiling heeft hij het minimumbod op een zeer lage prijs van $ 20.000 gezet.
“Het betrekt mensen erbij”, legt hij uit.
Er schuilt geen risico in zo nederig te zijn, zei hij. “De meeste activa zullen op dit moment hun eerlijke marktwaarde vinden”, zei hij. “Mensen hebben via internet veel manieren om onderzoek te doen.”
De nieuwe eigenaar van de auto wil niet bij naam genoemd worden. Wie ze ook zijn, ze moeten een vergoeding van 15% betalen aan het veilingbedrijf en zijn verantwoordelijk voor hun eigen vervoer.
De opbrengst van de verkoop gaat nu naar de failliete boedel, waardoor Guo’s vele schuldeisers zullen worden afbetaald.
Dit cijfer is erg klein, aangezien Guo’s faillissementsschuld rond de half miljard dollar schommelt.
“Eén Mercedes-Benz gaat niets helpen”, zegt Kevin Tung, advocaat van negen Chinese aannemers uit Queens, New York, die zeggen dat Guo hen honderd miljoen dollar schuldig is. “Dat zijn kleine aardappelen.”
