Op de eettafel staat een kan met duiven. Grote noppen van wortelhout zijn als kunstwerken aan de muren gemonteerd. Deurmat in de vorm van een appel.
Emma Chamberlain, een van de meest invloedrijke smaakmakers van Gen Z, heeft voor West Elm 100 collecties ontworpen die meubels, textiel en decoratie omvatten. Het is gevuld met elegante stukken, waaronder een fluwelen bank, een ronde houten eettafel en een kast bedekt met crèmekleurige lak. Maar verweven in deze weelderige esthetiek zijn plakkerige kleine details die bedoeld zijn om aan te voelen als tweedehands vondsten in een kringloopwinkel. Het is een samenwerking die een inkijkje geeft in waar de huidige generatie twintigers naar op zoek is bij het inrichten van hun eerste huis.
Drie jaar geleden, toen Chamberlain 21 jaar oud was, opende hij zijn huis in Los Angeles Architectonische samenvattingen het West Elm-team merkte het op. De ruimte heeft elementen van een West Elm-esthetiek – een knipoog naar de stijlen uit het midden van de eeuw en Scandinavische stijlen – maar het huis is ook anders. Er zijn onverwachte delen, zoals a hanglamp gemaakt van acrylkettingenen een leuke, op de jaren 70 geïnspireerde spiegel. Het is moeilijk te categoriseren of de look minimalistisch of maximalistisch, futuristisch of retro is.
“Mijn benadering van huisdecoratie is inherent eclectisch”, zegt Chamberlain Snel bedrijf. “In plaats van items te kiezen op basis van wat bij elkaar moet passen, kies ik wat volgens mij zal werken, waarbij ik stijlen en tijdperken combineer om een ruimte te creëren die uniek aanvoelt.”
Toen Day Kornbluth, president van West Elm, een foto van Chamberlains huis zag, wilde hij onmiddellijk met haar samenwerken. Hij denkt dat de esthetiek van Chamberlain een nieuwe generatie consumenten zal aanspreken die net begint met het bouwen van huizen. Maar privé wilde hij een kijkje nemen in Chamberlains persoonlijke creatieve proces, om te zien hoe hij een look produceerde die zo fris aanvoelde.
“Voor veel smaakmakers in onze cultuur is thuis een geheime obsessie”, zegt Kornbluth. “Ze hebben een persoonlijk en creatief proces bij het creëren van hun ruimtes. Als huismerk hebben we het enorme voorrecht om een kijkje te mogen nemen in de manier waarop onze medewerkers creëren.”
West Elm stak zijn hand uit en Chamberlain zei ja. Dit verraste Kornbluth, omdat Chamberlains leven vol was. Hij werd voor het eerst beroemd als maker van YouTube-inhoud toen hij halverwege zijn tienerjaren was, en bouwde een aanhang op dankzij zijn eerlijke en zelfspot. Sindsdien heeft hij zijn vleugels uitgeslagen in de mode – hij verscheen herhaaldelijk op de Paris Fashion Week en werd het gezicht van Louis Vuitton – en lanceerde Koffie van de penningmeestergroeiend bedrijf. Thuis was echter altijd een rustigere persoonlijke bestemming geweest, maar wel één die hij graag wilde verkennen. “Het blijkt dat hij veel over zijn huis praatte”, zei Kornbluth.
Het ontwerpproces was zo collaboratief dat zelfs het West Elm-team verraste. Chamberlain ging bij elk meubelstuk zitten voordat hij het signeerde. Hij was geïnteresseerd in de schoonheid en functie van het werk.
“Meubels gaan niet alleen over esthetiek. Het gaat vooral om functionaliteit”, zegt Chamberlain. “Alles moet een doel hebben. Zelfs een kan die op een duif lijkt? Je kunt er echt iets uit gieten.”
Samen werkte het ontwerpteam van West Elm samen met Chamberlain om een modulaire bank te creëren van een gestreept materiaal dat uitzet of krimpt, afhankelijk van de vierkante meters. De vloerpoef heeft een verborgen zijvak voor een afstandsbediening, een detail dat voortkwam uit Chamberlains frustratie omdat hij nooit een plek had om een afstandsbediening op te bergen. Een telefoonkruk, een knipoog naar het halmeubilair uit een ander tijdperk, heeft hetzelfde doel als altijd: gaan zitten, je schoenen uittrekken, je sleutels ergens neerleggen. De gelakte ladekast met 6 lades heeft een verhoogd vak langs de achterkant voor huidverzorgings- en make-upborstels.
Maar onder deze praktische items bevinden zich unieke, vintage-geïnspireerde stukken die Chamberlain vreugde brengen. Er zijn duivenparafernalia, knoopmotieven die overal op voorkomen, van onderzetters tot wandkleden, en appelvormige kussens en deurmatten. De esthetiek ziet er sober uit, wat logisch is voor Generatie Z, die is opgegroeid met vondsten van Depop en het Leger des Heils. De spanning tussen strikte functionaliteit en kitscherig is een deel van het geheim van Chamberlains aparte look.
De collectie brengt ook iets groters in kaart voor West Elm. Het merk heeft twintig jaar lang gefunctioneerd als toegangspoort tot het moderne leven uit het midden van de eeuw: betaalbare prijzen, strakke lijnen, de taal van Ray en Charles Eames en Eero Saarinen vertaald voor appartementen in Brooklyn en nieuwe huizen in de buitenwijken. Kornbluth had een manier bedacht om dat DNA te ontwikkelen zonder het op te geven. Chamberlains medewerking was volgens hem geen begin, maar eerder een uitdrukking van middeleeuwse vooruitgang voor een nieuwe generatie.
‘Er zijn dingen die we nooit zouden hebben gedaan als we ze niet met Emma hadden gedaan’, zei hij. “Maar ze vonden ook dat het goed bij West Elm paste.”
Wat het een goed gevoel geeft, is een gedeelde filosofie over waar een huis voor dient. “Je huis moet een plek zijn waar je jezelf kunt uiten en kunt experimenteren met stijl en creativiteit”, zegt Kornbluth. “We willen geen merk zijn dat je vertelt wat je niet moet doen. Onze energie is: je huis zal geweldig zijn als je ervan houdt.”
Die filosofie vindt vandaag de dag een bijzondere weerklank, omdat ze de manier weerspiegelt waarop Generatie Z over design denkt. Kornbluth zei dat veel van de West Elm-teamleden twintigers waren, en dat Chamberlains benadering zeer ontvankelijk voor hen was. ‘Ze zijn niet geïnteresseerd in hetzelfde huis of hetzelfde uiterlijk als ieder ander,’ zei Kornbluth. “Ze zijn opgegroeid met toegang tot zoveel visuele informatie op internet. Je zou bang kunnen zijn dat ze daarin verdwalen, maar in werkelijkheid lijken ze zichzelf beter te kennen. Als gevolg daarvan zijn ze duidelijk en moedig in hun keuzes.”
Chamberlain legde het eenvoudiger uit. “Het meest duurzame wat je kunt doen is kleding kiezen waar je blij van wordt”, zegt ze. “Iets schattigs zal de tand des tijds beter doorstaan dan iets trendy. Je zult verbaasd zijn hoe je iets dwaas kunt stylen en het er opzettelijk uit kunt laten zien. Het is net als mode. Je kunt alles dragen. Als je het met vertrouwen draagt, zullen mensen het cool vinden.”
