JOHANNESBURG– Door de mens veroorzaakte klimaatverandering maakt de zaken alleen maar erger recente zware regenval en overstromingen Dat verwoestte delen van zuidelijk Afrika, waarbij meer dan 100 mensen om het leven kwamen en meer dan 300.000 mensen ontheemd raakten, zeiden onderzoekers donderdag.
Een onderzoek van World Weather Attribution, dat de oorzaken van recente zware regenval analyseert ernstige overstromingen in delen van Zuid-Afrika, Mozambique en Zimbabwe, wat aangeeft dat deze gebieden in een periode van tien dagen een jaar lang regenval kenden.
Dit resulteerde in wijdverbreide schade aan woningen en infrastructuur, geschat op miljoenen dollars, en veroorzaakte onnoemelijk veel menselijk lijden, waaronder verlies van mensenlevens.
Veel huizen en gebouwen in Mozambique stonden volledig onder water, terwijl wegen en bruggen in de Zuid-Afrikaanse provincies Limpopo en Mpumalanga en delen van Zimbabwe werden weggevaagd.
Deze studie werd uitgevoerd door wetenschappers van over de hele wereld met behulp van peer-reviewed methoden om de impact van klimaatverandering op ernstige weerpatronen en gebeurtenissen te beoordelen.
Gegevens verkregen uit recente zware regenval, waarvan de intensiteit zelden eens in de 50 jaar voorkomt, bevestigen dat er een “duidelijke beweging is in de richting van krachtigere regenval”, zo bleek uit de studie.
Dit wordt nog verergerd door het huidige La Nina-weerfenomeen, dat op natuurlijke wijze nattere omstandigheden in de Zuid-Afrikaanse regio met zich meebrengt, maar zich nu in een veel warmere atmosfeer voordoet.
“Onze analyse laat duidelijk zien dat de voortdurende verbranding van fossiele brandstoffen niet alleen de intensiteit van extreme regenval vergroot, maar mogelijke gebeurtenissen in iets veel ergers verandert”, zegt Izidine Pinto, senior klimaatonderzoeker bij het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut.
Pinto, co-auteur van het onderzoek, zei dat de gebruikte klimaatmodellen moeite hadden om vast te stellen hoe erg de recente overstromingen waren als gevolg van de klimaatverandering, maar dat een toename van de regenintensiteit met 40% onmogelijk te verklaren was zonder door de mens veroorzaakte klimaatverandering.
“Dit betekent dat een periode van zware regenval is veranderd in een grote overstroming waar de gemeenschap niet mee om kan gaan”, zei hij.
De getroffen regio in zuidelijk Afrika is geen onbekende in zware regenval en overstromingen, maar wetenschappers zijn bezorgd over de omvang van de recente gebeurtenissen.
“Deze gebeurtenis was een verrassing voor ons omdat we 25 jaar geleden een eerdere gebeurtenis hadden meegemaakt, namelijk overstromingen in hetzelfde gebied”, zegt Bernardino Nhantumbo, onderzoeker bij de weerdienst van Mozambique.
“Er zijn een aantal plaatsen waar regenval werd geregistreerd in de twee tot drie dagen die tijdens het regenseizoen worden verwacht, dus dit is onder alle omstandigheden erg moeilijk om op te vangen.”
Volgens Nhantumbo ligt Mozambique stroomafwaarts van negen internationale rivieren, dus als zich een incident als dit voordoet, wordt voorspeld dat er veel schade zal zijn, niet alleen vanwege de hevige regenval, maar ook vanwege de stroming van de rivieren.
“We voorspellen goed omdat we verschillende modellen hebben, maar deze gebeurtenissen zijn gebeurtenissen waarvan je zelfs met goede voorspellingen de bijbehorende negatieve gevolgen niet kunt beheersen”, zei hij.
De centrale en zuidelijke delen van Mozambique werden het zwaarst getroffen, waarbij de provinciehoofdstad van Gaza, Xai-Xai en de nabijgelegen stad Chokwe, grotendeels onder water stonden.
De onderzoekers riepen ook op tot de ontwikkeling van klimaatmodellen in Afrika om de dynamiek en omvang van de gevolgen van klimaatverandering in verschillende regio’s van het continent beter te begrijpen.
Volgens Friederike Otto, hoogleraar klimaatwetenschap aan het Centre for Environmental Policy van het Imperial College in Londen, is het gebrek aan ontwikkelde klimaatmodellen in Afrika een van de redenen waarom de meeste modellen moeite hebben om vast te stellen hoe ernstig de impact van recente overstromingen zal zijn als gevolg van de klimaatverandering.
“Alle klimaatmodellen die we hebben en vrij beschikbaar zijn, zijn buiten Afrika ontwikkeld. Ze zijn ontwikkeld in klimaatmodelleringscentra in de VS, Europa en sommige in Azië.
“Maar er is geen enkel klimaatmodel ontwikkeld voor Afrika. Daarom zijn ze meestal zo ontworpen dat ze het beste weer produceren in de regio waar ze worden gebouwd, en dit geldt voor alle modellen”, zei hij.
