Een korte reis van Londen wordt de stad Potters Bar gescheiden van het dorp South Mimms door 85 hectare landbouwgrond, gesegmenteerd door stroken heggen. In één veld dient een eenzame eik als rustplaats langs een openbaar voetpad. Onlangs is de boom ook een plaats van protesten geworden. Op een poster die aan zijn kofferbak was bevestigd, stond: “NEE TEGEN DATACENTRA.”
In september 2024 projectontwikkelaar toestemming aanvragen om een datacenter op industriële schaal – een van de grootste in Europa – op landbouwgrond te bouwen. Toen lokale bewoners werden blootgesteld aan de wind, begonnen ze te a Facebook-groep in de hoop het project te blokkeren. Ruim 1.000 mensen hebben zich aangemeld.
Lokale autoriteiten hebben de klachten van de groep tot nu toe genegeerd. In januari 2025 dus gegeven bouwvergunning. In oktober daarop volgende multinationale datacenterexploitant Equinix het land verworven; zijn partij wil dit jaar de basis leggen.
Op een sombere donderdagmiddag in januari zat ik samen met Ros Naylor – een van de beheerders van de Facebook-groep – en zes andere lokale bewoners rond de poort van de boerderij. Ze vertelden me dat ze om verschillende redenen bezwaar hebben tegen datacenters, vooral het verlies aan groene ruimte, die ze zien als een waardevolle ontsnappingsroute van de stad naar het platteland en een buffer voor snelwegen en tankstops die aan de horizon zichtbaar zijn. “De schoonheid van het wandelen door dit gebied komt tot uiting in deze ruimte”, zei Naylor. “Dit is erg belangrijk voor de geestelijke gezondheid en het welzijn.”
Net als de Britse regering racen om aan de vraatzuchtige vraag te voldoen voor datacenters die kunnen worden gebruikt om AI-modellen te trainen en AI-toepassingen uit te voeren, zullen soortgelijke grote faciliteiten worden gebouwd kruis Dat land. Voor mensen die in de buurt wonen is het vooruitzicht dat AI de economie zou kunnen verbeteren of nieuwe mogelijkheden in hun smartphones zou kunnen injecteren echter een troost voor wat zij zien als een verstoring van de manier van leven op het platteland.
Rood lint vreugdevuur
Sinds het midden van de 20e eeuw wordt Londen omringd door een bijna aaneengesloten stuk land dat bekend staat als de groene gordel, bestaande uit landbouwgrond, bossen, weilanden en parken. Volgens de Britse wet is bouwen alleen toegestaan op groengebied in “zeer bijzondere omstandigheden.” Het doel is om plattelandsgebieden te beschermen tegen stedelijke aantasting en te voorkomen dat naburige steden samensmelten tot vormeloze klodders.
Maar zodra de huidige regering in 2024 aan de macht komt, zal Groot-Brittannië dat wel doen introduceerde een nieuwe bodemclassificatie– grijze gordel – om gebieden van de groene gordel af te bakenen die zo slecht presteren dat ontwikkeling gemakkelijker zou moeten worden toegestaan. Rond dezelfde tijd kondigde de regering aan dat zij datacenters zou behandelen als ‘kritieke nationale infrastructuur’. Samen hebben deze veranderingen plaatsgevonden maak de weg vrij Voor een reeks nieuwe datacenters zal in heel Groot-Brittannië worden gebouwd.
Terwijl ze proberen het model te ontwikkelen in staat om de menselijke intelligentie te overtreffenHet grootste AI-laboratorium ter wereld is van plan biljoenen dollars uit te geven in totaal op de infrastructuur. Over de hele wereld, waar nieuwe datacenters worden gebouwd, bouwen ontwikkelaars deze ook geconfronteerd met georganiseerd verzet uit getroffen gemeenschappen.
Toen de lokale planningsautoriteit het datacentrum van Potters Bar goedkeurde, concludeerden de functionarissen dat de landbouwgrond voldeed aan de definitie van een grijze gordel. Ze zeiden ook dat hun beslissing werd gekleurd door overheidssteun voor de datacenterindustrie. Zij concludeerden dat de voordelen van de ontwikkeling van de infrastructuur en een economisch perspectief zwaarder wegen dan het verlies aan groene ruimte.
“Mensen hebben het enigszins romantische idee dat al het land op de groene gordel weelderig, glooiend groen land is. De realiteit is dat deze plek, samen met vele anderen, allesbehalve dat is”, zegt Jeremy Newmark, leider van de Hertsmere Borough Council, het kiesdistrict waar Potters Bar deel van uitmaakt. “Dit is een zeer ondermaats presterend stuk groengebied.”
