Nadat Andy Gerry en zijn zakenpartner een bordje ‘No ICE’ in de etalage van hun kreeftenbroodjeswinkel in Portland, Maine hadden geplaatst, de tegenaanval vond snel plaats.
Gerry zei dat het restaurant vorige week tientallen slechte recensies overspoelde nadat een lijst van lokale bedrijven met ‘No ICE’-posters online circuleerde na de aankondiging van de federale overheid dat ze de immigratiehandhaving in de staat zouden intensiveren.
Voor Gerry en zijn mede-eigenaren van The Highroller Lobster Co. is dit opnieuw een uitdaging bij het runnen van een klein bedrijf.
“De posters zijn opgehangen en zullen niet worden verwijderd”, zei Gerry.
Business Insider sprak met een zestal lokale ondernemers, waaronder Gerry, over hun besluit om stelling te nemen tegen de aanwezigheid van immigratieagenten in Portland, en over de vraag of er borden moesten worden geplaatst.
Ook besproken: Moeten ze de oproep goedkeuren Vrijdag gesloten bedrijven en scholen als onderdeel van wat de organisatoren hopen dat een nationale campagne zal zijn.
Gerry zei dat sommige eigenaren met wie hij sprak hun deelname aan de sluiting steunden, en anderen riepen bedrijven op om open te blijven om winsten te verschuiven naar groepen die immigranten helpen.
De afgelopen week, zei Gerry, twijfelde hij of hij het restaurant op vrijdag open moest houden. Zijn huidige gedachte: sluit de dag af en doneer de opbrengst van het weekend aan een goed doel dat mensen helpt die getroffen zijn door immigratieacties.
Het is een berekening als deze waar veel eigenaren van kleine bedrijven in heel Amerika de afgelopen maanden over hebben nagedacht. Deze vraag voelt tegenwoordig bijzonder urgent in Portland, een stad aan de kust met ongeveer 70.000 inwoners, waar de aanwezigheid van immigratieambtenaren de afgelopen week duidelijker zichtbaar is geworden.
Terwijl sommige topmanagers van Amerikaanse bedrijven dit hebben overwogen verklaring over immigratiemaatregelenSommige eigenaren van kleine bedrijven – degenen die de telefoon beantwoorden en rechtstreeks met klanten omgaan – maken persoonlijke keuzes over het al dan niet in het openbaar ondernemen van actie.
Sommige werknemers en eigenaren van meer dan een dozijn bedrijven die Business Insider bezocht, wilden de immigratiekwestie niet bespreken, omdat ze zeiden dat het geen verband hield met hun dagelijkse activiteiten. Anderen zeggen dat ze de zaken in de buurlanden niet willen verstoren of de aandacht willen trekken.
Een ‘blanke vrouw die kan schreeuwen’
Gerry zei dat hij de installatie van het bord, gemaakt door een kunstenaar uit Portland, zag als een manier om de stemmen van zijn personeel te versterken en iedereen te steunen die bang is om verstrikt te raken in immigratiecontroles.
Hij zei dat hij contact had opgenomen met restaurantrecensiesites om de negatieve beoordelingen te melden, en dat hij en zijn mede-eigenaren de ruim vijftig medewerkers van het restaurant hadden geïnstrueerd over hoe ze met negatieve telefoontjes moesten omgaan. deelde hij met Business Insider screenshot van een commentator die mensen aanmoedigt om het restaurant te ‘bombarderen’.
Eerder deze maand hing Eden Millecchia een ‘No ICE’-poster op in de etalage van haar grote winkel, genaamd Flowers & Candy. De week daarop volgde hij een onlinetraining van een afdeling van de American Civil Liberties Union over waar federale agenten een bedrijf binnen mogen als ze geen bevelschrift hebben.
Millecchia zei dat hij het gevoel had dat hij in een meer bevoorrechte positie verkeerde om te spreken dan sommige andere winkeleigenaren.
“Ik ben een blanke vrouw die kan schreeuwen”, zei ze.
Maar, zei Millecchia, wijzend op de poster, het bord was slechts een “hol gebaar” – afgezien van het tonen van de steun die het biedt.
Wat opvalt, zei hij, is de omzetdaling die hij heeft gezien sinds het nieuws bekend werd dat immigratieagenten zich op Maine concentreerden. Voor het lange weekend met Martin Luther King Day – waar ook het meedogenloze winterweer deel van uitmaakt – daalde de omzet jaar op jaar met 91%, aldus Millecchia.
“Ze hebben drie dagen van mijn weekend gedood, en ik denk dat dit mensen ervan zal weerhouden hierheen te komen”, zei hij, verwijzend naar de aanwezigheid van federale agenten.
Dit betekent dat minder mensen de CBD-producten zullen kopen waarvan de verkoop afhankelijk is om huur te helpen genereren. Nog een afleiding: hij is van plan vrijdag te sluiten om de staking te ondersteunen.
Een woordvoerder van ICE zei tegen Business Insider dat ze geen commentaar geven op immigratiehandhavingsoperaties. De Amerikaanse Customs and Border Protection heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.
Hoe sommige bedrijven reageren
Op de trappen buiten Arcana Maine, een winkel die tegenover een klein park ligt en sieraden en werken van regionale kunstenaars verkoopt, werd onlangs op een ronde tafel een gratis gids ter grootte van een visitekaartje uitgestald over de rechten die in de grondwet zijn vastgelegd. De kaarten zijn gedrukt in het Engels, Spaans, Frans, Arabisch, Somalisch en Kinyarwanda, die in delen van Afrika worden gesproken.
Een medewerker genaamd Nico, die weigerde zijn achternaam te geven, zei dat het plaatsen van de kaarten op een prominente plaats een manier was om de gemeenschap te helpen.
Hij schat dat het bezoekersverkeer in de winkel is gedaald tot minstens de helft van wat normaal gesproken in januari het geval is.
Bij een skatewinkel genaamd Mocean zei eigenaar Jasper Tripp dat hij een bordje ‘No ICE’ had opgehangen omdat het aansluit bij zijn overtuigingen. Typisch, zei hij, probeert hij zijn politieke opvattingen te scheiden van de winkel die hij al bijna tien jaar runt.
“Het voelde goed”, zei Tripp over de beslissing om de posters op te hangen. Hij werkte samen met een kunstenaar om anti-ICE-t-shirts te ontwerpen. De opbrengst van de verkoop zal worden gedoneerd aan goede doelen die de juridische kosten van immigranten ondersteunen, zei hij.
Een ‘economische verantwoordelijkheid’
Voor sommige ondernemers zijn de zorgen meer dan alleen het risico dat klanten zich van hen vervreemden. Eén restauranteigenaar zei dat hij van plan is om minstens een week te sluiten – en werknemers te betalen – terwijl hij de stad uit is. Normaal gesproken, zei hij, runden zijn werknemers een restaurant waar het voltallige personeel Spaans sprak.
Hij vroeg Business Insider om zijn naam of de naam van zijn restaurant niet te gebruiken om zijn werknemers te beschermen, die volgens hem legale immigranten waren, maar zich nog steeds bedreigd voelden.
Hij plakte ‘No ICE’-posters op de deuren om werknemers en klanten een veilig gevoel te geven, en niet om immigratieagenten te beschimpen, zei hij.
De balans is lastig, voegt de eigenaar eraan toe. “Ik heb een verantwoordelijkheid om de openbare veiligheid te handhaven. Ik heb ook een economische verantwoordelijkheid.”
