Laat de juridische strijd beginnen.
Maandag hebben HBO Max-abonnees uit Las Vegas Netflix aangeklaagd wegens bezorgdheid dat de plannen van de streamer om een deel van de activa van Warner Bros. te kopen niet werkten. Discovery zal een concurrentiebeperkend klimaat in de entertainmentindustrie creëren en de abonnementsprijzen verhogen.
Netflix zei vorige week dat het had ingestemd met de overname van Warner Bros.’ film- en tv-bedrijf. Discovery, Burbank-land, HBO en streamingdienst HBO Max voor $ 27,75 per aandeel of $72 miljard. Ze kwamen ook overeen om ruim 10 miljard dollar van Warner Bros. af te nemen.’ schulden, waardoor een dealwaarde van 82,7 miljard dollar ontstond.
Michelle Fendelander stelde in haar rechtszaak dat als de Netflix-deal doorgaat, dit de concurrentie op de markt voor abonnementsstreaming zou verminderen. Hij vroeg de rechtbank om een bevel uit te vaardigen om de fusie te voorkomen of om een oplossing te bieden voor de concurrentiebeperkende gevolgen.
“Amerikaanse consumenten – inclusief SVOD-kopers zoals eisers en HBO Max-abonnees – zullen de dupe worden van deze verminderde concurrentie, hogere prijzen betalen en een slechte en verminderde service voor hun geld accepteren”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die de status van collectieve actie beoogt. De rechtszaak werd ingediend bij de Amerikaanse rechtbank in San Jose.
Netflix noemde de rechtszaak dinsdag ‘ongegrond’ en ‘slechts een poging van de eisers om te profiteren van alle aandacht voor de deal’.
De in Los Gatos, Californië gevestigde streamer wordt al lang gezien als winnaar van de abonnementsstreamingoorlogengedreven door zijn succes bij het eerder betreden van de ruimte voor streaming inhoud dan zijn concurrenten en door zijn superieure aanbevelingstechnologie. Door de activa van Warner Bros. Discovery te kopen, krijgt Netflix toegang tot meer franchises en personages, waaronder Batman, “Game of Thrones” en Harry Potter. Netflix zei dat het van plan is Warner Bros. inzet om de film naar de bioscopen te brengen.
Maar Fendelander en sommige waarnemers uit de industrie zijn bang dat Netflix die een van zijn streamingconcurrenten bezit, de entertainmentindustrie zou schaden omdat dit minder concurrentie zou betekenen.
“Deze uitschakeling van de concurrentie zal waarschijnlijk de algehele contentproductie verminderen, de diversiteit en kwaliteit van de beschikbare content verminderen en het spectrum van creatieve stemmen die op grote streamingplatforms verschijnen verkleinen”, aldus de rechtszaak van Fendelander, die nooit een Netflix-klant is geweest.
Streamers zijn door de jaren heen blijven groeien hun prijzen verhogen, en sommige analisten zeiden dat het hen niet zou verbazen als de abonnementsprijzen zouden blijven stijgen.
Leidinggevenden van Netflix zeiden dat ze geloven dat hun deal om de activa van WBD over te nemen ten goede zal komen aan de belangrijkste belanghebbenden.
“Dit betekent meer keuze voor consumenten”, zei Netflix-co-CEO Greg Peters afgelopen vrijdag tijdens een telefoongesprek met investeerders. “Dit zal meer kansen bieden voor makers en meer waarde voor onze aandeelhouders. Samen hebben we de mogelijkheid om geweldige verhalen, toonaangevende innovatie en meer keuze voor het publiek overal ter wereld te brengen.”
Peters verklaarde maandag ook op de UBS-conferentie dat Netflix, gecombineerd met de activa die het van Warner Bros. Discovery heeft overgenomen, in aantal zal blijven een kleiner aandeel van het tv-kijken in de VS dan YouTube.
Het valt nog te bezien of de deal zijn eindbestemming zal bereiken, hoewel leidinggevenden van Netflix hebben gezegd dat ze er vertrouwen in hebben. Maandag zei Paramount dat het aandeelhouders rechtstreeks zou aanspreken voor een bod alternatief aanbod.
