Toen ouders hun kinderen woensdagochtend afleverden bij een Spaans kinderdagverblijf in Chicago, bestormden agenten van de Immigration and Customs Enforcement (ICE) het gebouw om een medewerker van de kinderopvang vast te houden, een tafereel dat tot dit jaar nog nooit eerder in de Verenigde Staten was voorgekomen.
Kinderopvangcentra werden voorheen beschermd onder een richtlijn ‘gevoelige locaties’ die ICE adviseerde om geen handhaving uit te voeren op plaatsen als scholen en kinderdagverblijven. Maar president Donald Trump ontnam hem die bescherming eerste dag op kantoor. Het aantal arrestaties in de buurt van gezondheidscentra is in het hele land toegenomen, maar berichten over arrestaties in instellingen in het bijzijn van kinderen zijn zeldzaam.
Op videobeelden van een deel van de arrestatie is te zien hoe twee ICE-agenten op agressieve wijze werknemers vasthouden in het Rayito de Sol Spanish Immersion Learning Center aan de noordkant van Chicago rond 07.00 uur, kort nadat het centrum was geopend. De agent trok hem uit het midden en duwde hem schreeuwend in een grijze sedan. Toen kwam een van de agenten weer naar binnen.
‘Ik heb papieren,’ zei hij in het Spaans.
Rep. Mike Quigley, een democraat die Illinois vertegenwoordigt, zei dat ICE-agenten de leraar naar de school volgden “zonder bevel en haar in het bijzijn van haar studenten ontvoerden.”
“Deze vrouw was een vertrouwd en geliefd lid van haar gemeenschap met een werkvergunning, die haar leven had gewijd aan de zorg voor kinderen”, zei Quigley woensdagmiddag op een persconferentie.
Het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zei in een verklaring dat ICE-agenten twee mensen, waaronder de leraar, achtervolgden na een verkeerscontrole.
“Ze renden het kinderdagverblijf binnen en probeerden zichzelf binnen het kinderdagverblijf te barricaderen, waarbij ze roekeloos de kinderen daarbinnen in gevaar brachten. De vrouwelijke illegale vreemdeling werd gearresteerd in de vestibule, niet op de school”, aldus het DHS.
Wethouder Matt Martin, die de 47e wijk van Chicago vertegenwoordigt, zei op een persconferentie de video’s die hij vanuit het gebouw zag, waren “enkele van de meest gruwelijke videobeelden die ik ooit heb gezien, zeker in mijn tijd op kantoor.”
“Er liepen gewapende agenten door het gebouw met leraren erin en kinderen erin, en natuurlijk eisten we dat hij onmiddellijk werd vrijgelaten”, zei Martin. “Ik zag tientallen ouders en opvoeders huilen, elkaar knuffelen en troosten. Kinderen huilden ook, die gelukkig te jong waren om de ernst te begrijpen van wat er vanochtend is gebeurd.”
Toen de arrestatie plaatsvond, zei Martin dat andere leraren agenten hadden gesmeekt om te vertrekken, waarbij ze hen vertelden dat de leraar een werkvergunning had en dat ze niet in de school mochten komen. Agenten gingen verschillende kamers binnen om leraren te zoeken terwijl de kinderen daar waren, zei de Amerikaanse vertegenwoordiger Delia Ramirez, een democraat die Illinois vertegenwoordigt, op een persconferentie. Eén leraar verstopte zich met een kind voor wie ze zorgde, terwijl agenten het gebouw bestormden, ‘uit angst dat hij vandaag zou sterven’, zei Ramirez.
De school was die dag gesloten.
Tara Goodarzi, die een kind in het centrum heeft, zei Block Club Chicago dat de gearresteerde lerares zelf moeder was.
“Onze gemeenschap is verwoest. Onze families zijn getraumatiseerd. Kinderen huilen, ouders huilen”, zei Goodarzi. “Het is een scène die we volgens mij nog nooit eerder hebben gezien of ooit zullen zien.”
Ouders sturen hun kinderen naar Rayito de Sol om hen kennis te laten maken met de Latijns-Amerikaanse en Spaanse cultuur, zei Maria Guzman, een ouder die kinderen op school heeft, tijdens een persconferentie.
Ouders “willen dat hun kinderen toegang hebben tot diversiteit en andere ervaringen. Dat is wat dit land heeft opgericht”, zei Guzman. “Wij zijn een natie van immigranten, en het is gewetenloos en afschuwelijk dat ze zich nu op onze kinderopvangcentra richten.”
De afgelopen weken is de handhaving van de ICE in Chicago toegenomen, met verschillende gewelddadige arrestaties in de hele stad, evenals botsingen tussen demonstranten en agenten.
Landelijk gezien is 1 op de 5 werknemers in de kinderopvang immigrant, van wie de meerderheid Latino is. In Chicago, dat wil zeggen 1 van 4. De toegenomen handhaving van de ICE heeft grote angst gecreëerd onder de werknemers, van wie sommigen dit al hebben ervaren niet meer op het werk verschijnen uit angst om bij een overval betrapt te worden.
Veel van de arrestaties dit jaar vonden plaats op parkeerterreinen in de buurt van kinderopvangcentra of scholen, en ouders werden aangehouden op weg om hun kinderen af te zetten.
Wendy Cervantes, directeur immigratie en immigrantengezinnen bij het Center for Law and Social Policy, een anti-armoede non-profitorganisatie, zei dat het centrum al lang probeert aanbieders van kinderopvang te informeren dat zij bescherming genieten onder het Vierde Amendement, waaronder de eis dat agenten een ondertekend gerechtelijk bevel moeten hebben met de naam en het adres van een persoon voordat ze een privéruimte binnenvallen.
Maar dit jaar worden ze geconfronteerd met meer vragen over wat ze moeten doen als ICE zich niet aan de wet houdt.
“De afgelopen maanden zijn de agressieve tactieken van ICE toegenomen, waardoor het steeds moeilijker wordt om kinderopvangaanbieders te adviseren over hoe ze procedures kunnen implementeren om hun personeel en kinderen veilig te houden”, aldus Cervantes. “Dienstverleners kunnen niet langer garanderen dat hun locaties veilige plaatsen zijn, en vertrouwen in plaats daarvan steeds meer op de beste manier om wetshandhavingsacties in de buurt van hun locaties te documenteren en procedures op te stellen om ouders of personeel op de hoogte te stellen van de aanwezigheid van ICE. Deze angsten zijn reëel.”
