Zware stormen die de Verenigde Staten tijdens de kerstvakantie troffen, veroorzaakten wijdverbreide reisverstoringen, waarbij meer dan 1.800 vluchten werden geannuleerd en duizenden vertragingen opliepen. Ondertussen hebben catastrofale overstromingen in Californië minstens drie levens geëist, aldus functionarissen.Vakantiereizen werden het zwaarst getroffen toen winterstorm Devin een groot deel van het land trof, met zware sneeuwval in het noordoosten en middenwesten en recordbrekende regenval in Californië. Volgens vluchtvolgsite FlightAware hebben luchtvaartmaatschappijen vrijdagmiddag 1.802 vluchten geannuleerd en ruim 22.000 vluchten uitgesteld, terwijl miljoenen Amerikanen na Kerstmis probeerden naar huis terug te keren.De regio’s Boven-Midwesten, Noordoost- en Midden-Atlantische Oceaan beleefden een witte Kerst, waarbij sneeuw, natte sneeuw en ijskoude regen het land- en vliegverkeer beïnvloedden. De belangrijkste luchthavens van New York: John F Kennedy International, Newark Liberty en LaGuardia, behoorden tot de zwaarst getroffen luchthavens en waren verantwoordelijk voor meer dan de helft van de vluchtannuleringen in het hele land. JetBlue annuleerde de meeste vluchten, gevolgd door Delta Air Lines, Republic Airways en American Airlines, meldt Reuters.Woordvoerders van American Airlines, United Airlines en JetBlue zeiden dat wijzigingskosten zijn kwijtgescholden voor getroffen passagiers. Een woordvoerder van JetBlue legde de omvang van de verstoring uit en zei: “Als gevolg van winterstorm Devin heeft JetBlue vandaag en morgen ongeveer 350 vluchten geannuleerd, voornamelijk in het noordoosten, waar JetBlue zwaar opereert.”Voorafgaand aan de storm riepen New York en New Jersey de noodtoestand uit. Bij de aankondiging van deze stap zei de gouverneur van New York, Kathy Hochul: “Aangezien er vanavond naar verwachting wijdverbreide sneeuwval zal beginnen in New York City en de omliggende gebieden, zal ik de noodtoestand afkondigen om ervoor te zorgen dat onze lokale agentschappen en partners over de middelen en instrumenten beschikken die ze nodig hebben om op de storm te reageren.”Waarnemend gouverneur van New Jersey, Tahesha Way, riep reizigers ook op voorzichtig te zijn. In een verklaring zei hij: “Deze storm zal gevaarlijke wegomstandigheden veroorzaken en gevolgen hebben voor het vrijetijdsverkeer. We dringen er bij reizigers op aan om niet te reizen tijdens de storm en de bemanning toe te staan de wegen te onderhouden.”De National Weather Service waarschuwde dat winterstorm Devin tot en met zaterdagochtend gevaarlijke reisomstandigheden zou creëren van de Grote Meren naar de noordelijke Mid-Atlantische Oceaan en het zuiden van New England.In New York City en omliggende gebieden voorspelden voorspellers sneeuwvalsnelheden van één tot vijf centimeter per uur, met totale ophopingen tot wel 11 centimeter op sommige locaties. New York City Emergency Management adviseert inwoners: “Reis niet tenzij het absoluut noodzakelijk is.”
Overstromingen in Californië doden drie mensen
Terwijl de sneeuw het noordoosten raakt, wordt Californië geconfronteerd met een heel andere crisis. Historische regenval van een krachtige atmosferische rivier zette wegen onder water, veroorzaakte aardverschuivingen, veroorzaakte massale stroomuitval en dwong waterreddingsacties in de hele staat af. Ambtenaren zeiden dat tussen zondag en woensdag drie mensen zijn omgekomen bij weergerelateerde incidenten.Onder hen was James Caravallo, de plaatsvervanger van de sheriff van Sacramento County, die omkwam bij een eenzijdig ongeval terwijl hij op kerstavond naar zijn werk reed. De autoriteiten denken dat natte wegomstandigheden een rol hebben gespeeld bij het ongeval. In San Diego stierf Roberto Ruiz nadat tijdens een storm een grote boomtak viel, waardoor hij een hartaanval kreeg, meldde NBC. Berggemeenschappen zoals Wrightwood, ten noordoosten van Los Angeles, behoorden tot de zwaarst getroffen gebieden en kregen bijna dertig centimeter regen. Het water bereikte huizen en begroef voertuigen in de modder. Een bewoner beschreef het wakker worden met ‘een rivier die door ons terrein stroomt’.Bewoners beschreven angstaanjagende taferelen toen de storm verergerde. Jill Jenkins, die Kerstmis met haar kleinkinderen in Wrightwood doorbracht, zei: “Het was echt een gekke kerst.” Zijn kleinzoon, Hunter Lopiccolo, beschreef hoe het gezin met de stroomstoring omging en zei: ‘We hebben de hele nacht kaartspelletjes gespeeld met kaarsen en zaklampen.’Anderen voerden hun eigen redding uit. Davey Schneider zei dat hij door overstromingen wandelde om huisdieren te redden die vastzaten in het huis van zijn grootvader. ‘Ik wilde ze helpen omdat ik niet zeker wist of ze zouden leven’, zei hij en voegde eraan toe: ‘Gelukkig leven ze allemaal. Ze zijn allemaal in orde, alleen een beetje bang.”Brandweerwoordvoerder Christopher Prater van San Bernardino County zei dat de bemanningen tijdens de reddingsoperatie te maken kregen met extreme omstandigheden. ‘We hebben een aantal zeer ernstige situaties gezien’, zei hij. Prater voegde eraan toe dat verschillende bewoners vastzaten in huizen die ondergedompeld waren in modder en anderhalve meter water.Gouverneur Gavin Newsom riep de noodtoestand uit in zes provincies van Californië en zette brandweerlieden, eerstehulpverleners en de Nationale Garde stand-by. Ambtenaren zeiden dat de storm de natste kerstperiode in meer dan 50 jaar naar het centrum van Los Angeles bracht, waarbij voor miljoenen mensen overstromingswaarschuwingen van kracht bleven vanwege het risico van wegstromend water.Terwijl de storm in Californië begint af te nemen, waarschuwden voorspellers dat het winterse weer in het noordoosten het reizen het hele weekend zou kunnen blijven verstoren, waarbij zaterdag lichtere sneeuw en gladde wegen worden verwacht.
